– Последнее сообщение от Робера было получено двадцатого числа вечером. После чего он пропал. Из-за особых условий работы поиски не велись. Сотрудники его группы Наденал и Сорвернар пропали из виду двадцать второго числа. В тот день от них ждали сообщения. Однако почтовый ящик был пуст.

Начальник направления «Север» Мадунар:

– Насколько нам было известно, группа «батест» искала выход на полицейских, замешанных в связях с бандитами. Они провели какую-то хитроумную комбинацию и доложили, что готовят операцию. Однако никаких подробностей дела не сообщали.

– Таким образом, вся группа пропала. Есть мнение, что полиция вычислила их и сумела уничтожить, – вставил Жалерэ. – Я имею в виду продажных полицейских. Считаю необходимым провести расследование и попробовать отыскать хотя бы тела агентов.

Представитель службы внутреннего контроля Ишенга:

– Каким числом датированы последние сведения о группе?

– Двадцать вторым.

– В таком случае позвольте ознакомить вас с выпиской из сводки преступлений в Дардавере за двадцать второе и двадцать третье числа. «В ночь с двадцать второго на двадцать третье число в районе гаражного комплекса и авторынка Милигер произошла перестрелка, в результате которой погибли восемь человек. Результаты опознания позволили определить, что среди убитых главарь преступной группировки Ленард Шукр. Остальные – члены его группировки. Все убиты выстрелами из пистолетов и заколоты ножом. Проведенные розыскные мероприятия позволили выяснить, что люди Шукра тремя часами ранее встречались с неизвестными в клубе „Сата Марена“. По словам сотрудников клуба, неизвестные – два человека в возрасте двадцати семи – тридцати лет – посетили клуб и побывали во всех заведениях поочередно. После встречи с человеком Шукра покинули заведение».

– Вы хотите сказать, что эти двое и есть агенты Наденал и Сорвернар? – задал вопрос Мадунар.

– У нас есть сведения, что Шукр активно сотрудничал с некоторыми лицами из центрального отдела полиции бурга. Возможно, через него агенты и пытались выйти на них. Но, видимо, что-то пошло не так, и они вступили в бой.

– Не так – это нападение бандитов, – вставил Жалерэ. – Почему те напали? И был ли там кто-то еще, кроме агентов и бандитов?

– Нам неизвестно, – сказал Ишенга. – Но если считать, что на Милигере действовали ваши люди, то стоит признать – они мастера своего дела! Вдвоем против восьмерых!

– Ну хорошо, – перебил его Жалерэ. – Это наши парни перебили бандитов! А почему потом не вышли на связь?

Ишенга пожал плечами.

– Трудно сказать. Может быть, они действуют по легенде, может, вошли в контакт с другой группировкой. Во всяком случае, ясно одно – группа работает. Вот только куда делся Робер?

– В нашем направлении работают три группы, и еще одна приступает к заданию завтра утром. Срывать кого-либо с дела ради поиска пропавшего агента мы не можем. И выступать инициаторами связи тоже. Придется ждать.

– Может быть, имеет смысл провести тайную проверку полиции? – предложил Мадунар.

– Пока рано. Подождем несколько дней. А поиск Робера будем вести сами. Вполне вероятно, что он тоже перешел на нелегальное положение.

– Тогда на этом и закончим…

Утром Герман минут пять стоял под холодным душем. Вода жгла кожу и наполняла тело зарядом бодрости. И мозги хорошо прочищала.

Есть совершенно не хотелось, и он буквально заставил себя выпить полчашки мутного чая и проглотить два бутерброда.

Киру тоже кусок в горло не лез, но и он добросовестно набирал калории, не особо обращая внимание на то, что ест.

– Надо решать, – сказал он, когда тарелка с бутербродами опустела.

Герман отставил чашку и выложил руки на стол. Тяжело вздохнул.

– Решаем. За кордон нам все равно надо. Проще это сделать с помощью бандитов. Выберемся, а там посмотрим, что да как. Меня другое удивляет. Как далеко не глупые люди так ошиблись, приняв нас за кейперов?

– А может, игра?

– А смысл?

– Никакого, – признал Кир. – Но считая нас «ночными крысами», бандиты будут соответственно выстраивать линию поведения. А вот к чему приведет эта линия, неизвестно.

– Кейперов здесь не любят. Но с ними не связываются.

– Это здесь не связываются. А там вполне могут. Тем более команды охотников за людьми здорово потрепаны, и помощи нам ждать вроде как неоткуда.

Герман отнес чашку и тарелку к раковине и ополоснул посуду. Потом поставил ее на стол.

– Они что-то затевают, – задумчиво проговорил он, глядя, как капли воды падают с края тарелки на стол. – Алмазы – это ерунда. Рудокопы наверняка уже привезли сюда пару партий, для них такая находка как манна небесная. Там что-то более серьезное.

Кир тоже подошел к раковине, ополоснул свою чашку. Встал рядом с Германом.

– Вполне может быть. Во всяком случае, этого нельзя исключать. Но то не наши заботы. Нам надо прорваться к центру управления.

– Тогда даем добро?

– Даем. И будем следовать договоренности, пока все не прояснится, либо пока не отыщем центр.

Герман еще несколько секунд с сомнением смотрел на друга. Потом подошел к столу и снял трубку телефона.

– Но теперь надо глядеть в оба! И больше ляпов не допускать.

Кир усмехнулся.

– Да уж, лимит везения мы исчерпали.

Герман дождался, пока длинные гудки сменит мужской голос и отчетливо произнес:

– Привет из гостиницы!

Через два часа на одной из окраинных улиц бурга они встретились с Недамиром. На сей рас этот улыбчивый тип был без Дашелды, но с каким-то здоровым хлопцем лет тридцати.

– Тонак, – представил его Недамир. – Он поведет вас через границу и будет сопровождать за кордоном. После перехода к вам присоединяться еще три человека. Все люди опытные, те земли неплохо знают.

Наемники окинули Тонака внимательным взглядом. Крепкое телосложение, массивные плечи, крупные черты лица. Взгляд уверенный, мрачноватый. Не рядовой боевик, это ясно.

– Заодно введет в курс дел за кордоном, – добавил Недамир.

– Когда переход? – спросил Герман.

– Ночью. Есть одно место, где можно проскочить.

– Речь шла об оплате за помощь, – напомнил Кир.

Недамир улыбнулся.

– Конечно! Как предпочитаете получить? Положить в банк на ваше имя или наличными?

– Половину в банк, половину на руки.

– По двадцать тысяч каждому, – огласил Недамир сумму. – Это аванс. И столько же после дела.

– Идет.

На деньги наемникам было наплевать, но выходить из роли нельзя. Раз подрядились выполнить задание, надо получить оплату.