Капитан остановился и прижал кулак к сердцу.

— Прошу прощения, что прерываю вас, Лорд Рал.

Ричард опустил голову в знак приветствия.

— Все в порядке. Вы нашли мальчика, капитан?

— Нет, Лорд Рал. Мы обыскали все. Мальчишка исчез.

Ричард подумал, что это звучало слишком определенно.

— Он должен быть где-то там внизу. Он болен и не мог уйти далеко. Продолжайте поиски. Я уверен, что ваши люди отыщут его.

Капитан прочистил горло.

— Лорд Рал, двое моих людей, те которые ушли за мальчиком, были найдены мертвыми некоторое время назад.

У Ричарда сердце упало при мысли, что эти храбрые люди, которые боролись так долго и страдали так много, умерли сейчас, когда мир был, наконец-то, достигнут.

— Умерли? Как это произошло?

Человек сдвинулся с места.

— Я не знаю, лорд Рал. Не было никаких ран или чего-то подобного. Они не вынули свое оружие. Их лица ничего не выражали. Они просто лежали мирно в узком проходе позади палаток. На них не были никаких признаков борьбы.

Пальцы Ричарда сжались вокруг рукояти его меча.

— И у них не было никаких ран?

— Нет, лорд Рал. Они были просто мертвы.

После того, как Лорд Рал послал капитана собрать больший отряд солдат для поисков мальчика, посланцы из разных земель стали собираться вокруг Ричарда и Кэлен. Некоторые выражали свою признательность и восхищение тем, что они сделали для преодоления тирании, в то время как другие стремились спросить кое-что. Каждый желал услышать, какие ответы Лорд Рал и Мать-Исповедница дадут на вопросы.

Ричард, за последние несколько дней, уже встречался с некоторыми послами и эмиссарами, однако многих людей собравшихся вокруг не знал. Улыбки приветствия и вопросы казались искренними.

После завершения формальностей, таких как благодарность за приглашение, теплый прием и выражения восторга дворцом, они все быстро перешли к вопросам о торговой политике и утверждение единых законов. Люди хотели гарантий, что эти законы будут касаться их всех.

Со срочными вопросами войны и потребностью в поставках и людях, теперь ушли в прошлое, все внимание было приковано к рассмотрению того, как использовать их ресурсы и товары в самом выгодном свете их собственной родине и народу. Было ясно, что единство, которое они все чувствовали во время войны, смягчилось, и каждый из них был обеспокоен тем, что их земли могут каким-то образом быть поставлены в невыгодное положение, когда дело дойдёт до торговли и вопросов права.

Ричард попросил Кэлен заверить их, что не будет ограничений в торговле и им не нужно бояться каких-то особых привилегий одной страны, которые поставят в невыгодное положение другие страны. Много людей было из Срединных Земель.

Кэлен напомнила им о политике Срединных Земель в тот период, когда она правила ими как Мать-Исповедница, и заверила что теперь будучи частью Д'Харианской Империи они и впредь будут придерживаться справедливых законов. Ее спокойный тон и авторитетное поведение заверили людей в правдивости ее слов.

Некоторые представители напомнили Кэлен, что в Срединных Землях большинство стран имели своих посланников или послов или эмиссаров, но всегда были официальные лица, которые были вовлечены в обсуждение различных вопросов, принятия и регулирования различных законов. Мать-Исповедница заверила их, что Народный Дворец теперь является местом расположения власти Д’Харианской Империи и здесь подобно Эйдиндрилу будут находиться послы, которые смогут принять участие в создании собственного будущего. Все присутствующие были довольны ее словам.

Кэлен была создана командовать, и несла своё бремя власти с легким изяществом. Она росла по большей части в одиночестве, будучи той кого боятся, так как была исповедницей. Когда Ричард встретился с ней в первый раз, он видел, что люди дрожали в ее присутствии. В прошлом люди видели лишь ужасающую силу, которой она владела, не характер женщины позади этой силы, но в то время она и Ричард воевали от имени этих людей, к ней пришёл почёт и уважение. Люди приехали, чтобы смотреть на неё.

В самый неподходящий момент, посреди ответов Кэлен на вопросы, Натан подошёл сзади к Ричарду, схватил за руку и потянул его немного назад.

— Я должен с тобой поговорить.

Кэлен сделала паузу в её ответе о древнем пограничном конфликте. Она говорила людям, что нет смысла это обсуждать; они все теперь были частью Д'Харианской империи и действительно не имело значения, где бессмысленная линия была нарисована на карте. Когда она замолчала, каждый взгляд был направлен к высокому пророку. Они все знали, кем он был.

Ричард заметил, что Натан держал в руках книгу, прижимая пальцем интересующее его место в книге вместо закладки.

— Что это? — спросил Ричард низким голосом, сделав несколько шагов назад от внезапно стихшей толпы, наблюдающей за ним. Пророчество имело, очевидно, больший интерес, чем вопросы торговли или спорных границ.

Натан наклонился и заговорил конфиденциально.

— Ты говорил мне, что парень, с которым ты столкнулся на рынке, говорил о тьме во дворце.

Ричард выпрямился и оглянулся на людей, которые за ним наблюдали.

— Я приношу вам свои извинения, но мне нужно оставить вас на минуту.

Он отвел Натана к дубовой двери в конце зала. Зедд и Кэлен шли вдоль. Кара и Бенджамин, поняв намек Ричарда, отвлекли внимание толпы, спрашивая их о том, как они собираются отстраивать свои дома

Убедившись, что рядом нет никого, Ричард повернулся в сторону Натана.

— Мальчик сказал, что во дворце есть тьма. Он сказал, что тьма ищет тьму.

Без единого слова Натан открыл книжку и передал ее Ричарду.

Ричард сразу же наткнулся на знакомые слова. Тьма ищет тьму.

— Это в точности слова мальчика, — сказала Кэлен, тон беспокойства ясно слышался в тихом голосе.

Ричард почти сказал, что это должно быть совпадение, но он знал лучше. Вместо этого он спросил,

— Есть что-нибудь по этому поводу, этот фрагмент пророчества встречается где-нибудь ещё в книге?

— Я не знаю, — сказал Натан с явным разочарованием. — Я не имею понятия, как узнать, есть ли связь между тем, что в книге и еще чем-нибудь. Все что угодно может быть связано с этим темным пророчеством или вообще ничего. Я даже не знаю, связано ли то другое пророчество про падающую крышу с линией пророчества о тьме, ищущей тьму.

Ричард очень хорошо знал, что связано.

Ричард скептически отнесся к тому, что слова мальчика совпали с линией пророчества в книге, которая совпала с другой линией и о которой говорила старуха, могут быть простым совпадением. Это неслучайно. Он хорошо запомнил удивленный взгляд старухи, когда она сказала совсем не то, что собиралась.