Большой храм Дендеры – самый великолепный и грандиозный храм Египта периода Птолемеев. Создается впечатление, что богиня внушала религиозный пыл, неизвестный в культе других богов; и ничто не казалось слишком величественным, слишком прекрасным для ее обиталища. Хотя храм сохранился не так хорошо, как храм в Эдфу, даже в руинах он являет собой более внушительное зрелище.

Ось храма проходит с севера на юг, вход расположен на севере; все здание окружено стеной, которая также опоясывала внутренний двор (А) и образовывала галерею (В), полностью обходящую вокруг собственно храма. На храмовую территорию можно было попасть через каменный вход в стене, частично он сохранился, но колоннады, которая вела от входа к портику, больше не существует. Большой портик (С), возможно, является самым величественным сооружением в мире (илл. XIII, 2, XIV); он включает зал с высоким потолком, крышу, опирающуюся на двадцать четыре огромные колоны по двенадцать с каждой стороны; колонны фасада соединены ажурными простенками. Главное украшение массивного нависающего антаблемента – крылатый диск. Среди всей этой торжественности интересно было отыскать человеческий штрих. Это надпись, сделанная по карнизу, которая рассказывает, что портик строился на средства, собранные по местной подписке: «Во славу императора Тиберия, молодого Августа, сына божественного Августа, под началом префекта Авла Авиллия Флакка, правителя Авла Фульвия Криспа и окружного правителя Серапиона, сына Трихамба, жители столицы и нома посвятили Пронаос великой богине Афродите и ее божественным спутникам».

Колонны кажутся настоящими громадами; они имеют около пятидесяти футов в высоту и больше тридцати пяти в окружности; стержни круглые с четырехгранными хаторическими капителями. Стержни украшены надписями и символами в горизонтальных регистрах разной ширины, а также скульптурой, которая изображает религиозные сцены и фигуры богов. На колонны опираются поперечные архитравы из темного камня с барельефами со всех сторон; иными словами, резчик не упустил ни единой возможности украсить каменную поверхность рельефом, не оставил ни единого пустого места, ибо даже вертикальные грани цоколей колонн украшены скульптурой. Видимо, архитекторы соблюдали древнеегипетское правило контрастов, сочетая массивную простоту архитектуры с многочисленными мелкими деталями украшения. Весь интерьер – стены, колонны, потолок – когда-то был ярко раскрашен, теперь же остались лишь отдельные цветные пятна. Внутренняя отделка производит впечатление роскоши, хотя детали некрасивы из-за мелкого размера и неуклюжей расстановки фигур и низеньких иероглифов. Однако сцены очень интересны, они изображают церемонию посещения храма фараоном и дарования земельных владений (изображенных знаком поля) богине. Потолок отделан исключительно астрономическими символами, знаками зодиака, изображениями звездных ладей, деканов и фаз луны; также необычна и интересна сцена, в которой солнце освещает храм, здесь оно представлено в виде головы Хатор.

Южная стена портика первоначально была фасадом храма, стоявшего на этом месте раньше; ее не перестраивали, когда возводили портик, и потому в ней сохранились все особенности храмового фасада. Центральный вход ведет в гипостильный зал (D), за ним на оси храма находятся два вестибюля (Е, F) и святая святых (G). В гипостильном зале шесть колонн с капителями в виде листьев, вверху которых находятся головы Хатор в роли своеобразных абак; цоколи и подушки капители сделаны из гранита, верхние части из песчаника. Крыша невредима, свет и воздух попадают внутрь через восемь отверстий в каменной кладке. На скульптурных рельефах повествуется об основании храма, с одной стороны зала показан царь, с пышностью выходящий из своего дворца, он снимает дерн, он формует первый кирпич, он кладет первый камень, он посвящает готовый храм богине и, наконец, торжественно начинает служение в храме и воскуряет благовония. На противоположной стене царь, со всеми регалиями покинув дворец, совершает другую церемонию посвящения; он дарит слитки драгоценных металлов богине Хатор, он подбрасывает над храмом шарики, возможно благовоний, посвящает здание Хатор и Хору из Эдфу и в конце при посредничестве мемфисского Птаха представляется обоим божествам и их маленькому сыну.

Со всех сторон зала открывается по три камеры; некоторые из них освещаются через потолочные люки, в других царит полная тьма, но все они отделаны скульптурой и имеют названия. Здесь, как и в Эдфу, одни названия даны из чисто практических соображений, другим присуща поэтичность. Серебряная комната (Н) предназначалась для хранения сокровищ, золота, серебра, ляпис-лазури, малахита и «всех драгоценных горных камней». Напротив Серебряной комнаты располагалось помещение (I), где жрецы готовили благовония и другие ароматы, которые, как они полагали, больше всего нравились богине. Остальные комнаты использовались для хранения кувшинов с водой и скоропортящихся и нескоропортящихся приношений.

Первый вестибюль был известен как Алтарный Зал, где приносились жертвы. Сцены изображают исключительно фараона, приносящего жертвы Хатор и ее сыну Хору-Самтауи. Возможно, стоит обратить внимание, что приношения в большинстве своем – это плоды и злаки, а не убитые животные. На западе находится камера под названием Комната Очищения (J), где, видимо, ритуально освящали приношения перед тем, как представить их богине. На востоке и западе расположены лестницы, ведущие на крышу.

Второй вестибюль – Зал Божественной Девятки. Хотя в определенном смысле это всего лишь проходная комната, тем не менее в ней разыгрывались некоторые мистерии культа Хатор. Из скульптурных сцен следует, что, поскольку Хатор воплотила в себе все остальные божества, она одна была источником жизни. Небольшая комната (L), названная Льняной, открывается с восточной стороны второго вестибюля; здесь хранились облачения, в которые изваяние богини наряжали во время больших праздников. Облачения шили изо льна, вытканного или вышитого узорами и окрашенного дивными сочетаниями цветов.

Дверь на западе ведет во вторую Серебряную комнату (К), откуда можно попасть в небольшой двор без крыши (М), расположенный параллельно святая святых. В дальнем конце двора находится небольшой киоск или молельня с двумя хаторическими колоннами, которые образуют фасад и опору крыши. В молельне проводились обряды, знаменующие рождение божественного младенца, которые совершались ежегодно в «день и ночь младенца в колыбели». Этот великий день в древности был праздником Нового года, днем Высокого Нила, который радостно отмечали во всем Египте как величайший из праздников. Даже в наше время коптский Новый год, или Навруз, по-прежнему отмечается как общий праздник и время радости. На потолке этой небольшой молельни можно увидеть одну из самых интересных скульптур в Египте. Все пространство потолка покрывает изображение небесной богини Нут в ее обычной позе, то есть когда она образует небесный свод своим телом; она стоит на воде, облачена в воду, и от нее исходят и луна, и солнце, поэтому она является первозданным источником влаги, света и тепла, без которых земля была бы бесплодна; и ее имя значится здесь как Нут Неизвестная. Святилище Хатор, стоящее позади нее, указывает на то, что Нут отождествлялась с богиней храма.

На оси храма находится святилище, в которое можно попасть из второго вестибюля. Это совершенно темная комната, и называлась она Золотым Жилищем. Здесь стояла священная ладья, и в ней было установлено самое священное изображение богини; двери были закрыты и запечатаны, и только по великим праздникам печати торжественно взламывали и открывались двери. Но даже и в этих случаях только верховный жрец и фараон, который по праву положения мог исполнять обязанности верховного жреца в любом храме, имели право входить в святая святых. Скульптуры изображают весь ритуал посещения богини фараоном: он поднимается по ступеням, взламывает печати, раскрывает дверь, глядит на статую богини, приносит жертвы и поклоняется божественной Матери.