Эти странные звонки начались в среду вечером. Антон был измотан проблемами на работе, сидел в кресле перед телевизором, выключив звук. Только что позвонил сыну на мобильный телефон, выполнил отцовский долг, узнал, что у единственного ребенка все в полном порядке. Купается, загорает, тренируется. Мама пока не объявлялась.

И тут зазвонил домашний телефон. Первым делом он подумал, что звонок связан с работой Возможно, дело сдвинулось и ему спешат об этом сообщить Посмотрел на определитель: что за странный номер? Похоже, межгород. Неужели Регина? Звонит из телефона-автомата, чтобы лишний раз не рисковать. Антон снял трубку и, собираясь с мыслями, медленно произнес:

— Да. Говорите.

Пауза.

— Я слушаю. Говорите.

Снова пауза.

— Или вы будете говорить, или я вешаю трубку.

— Ты убил свою жену.

— Что-о?!

Гудки.

Посидел, обдумывая неожиданный звонок. Голос мужской, но, похоже, сильно измененный. Низкий, глухой, словно с того света. Через носовой платок, что ли, парень говорил? И что бы это могло означать? Антон не забеспокоился, нет. Не стоит придавать значение всякому бреду. Убил свою жену! Ха-ха-ха! Но на следующий день, придя с работы, Антон то и дело косился на телефон. Когда раздался звонок, посмотрел на определитель, осторожно снял трубку:

— Говорите.

— Ты убил.

— Это все?

— Сто тысяч долларов.

— Деньги.

— А иначе?

— Сядешь.

— Откуда вы звоните?

— С юга.

— Вот как? С юга? Вы там случайно не встретились с моей женой?

— Ты ее убил.

— Не выйдет, юноша, ничего не выйдет. У меня крепкие нервы. Поищите другой способ разбогатеть.

На этот раз Антон сам положил трубку. Повторно в тот же день парень не звонил, ждал следующего. В одно и то же время, с точностью до минуты, шантажист сообщал о своих требованиях. Это было похоже на психическую атаку. Но смысла ее Антон понять пока не мог. Никто не видел Регину мертвой. И почему такая сумма? Сто тысяч долларов, не больше и не меньше. За эти деньги Алиса продала квартиру.

Очередной звонок.

— Говорите.

— Тебе осталось гулять на свободе несколько дней.

— Да что вы говорите!

— Или готовь деньги. Они у тебя есть.

— Никого я не убивал. И платить не собираюсь.

— Посмотрим.

Антон хотел знать только одно: откуда идут эти звонки. Достал справочник, нашел код города. Звонок с юга, возможно, что и впрямь из телефона-автомата. Почему оттуда? Если с Региной что-то случилось на юге, то при чем здесь он, ее муж? Снова и снова набирал номер Регины. «Абонент временно заблокирован. Ту-ту-ту. Абонент временно заблокирован. Ту-ту-ту. Абонент временно…»

И тогда он решил сам позвонить следователю. Сидеть и дожидаться приговора — хуже всего. Если у милиции что-то на него есть, пусть выложат карты на стол. Черт, где же визитка этого Лиховских, куда засунул? Нашлась в одном из карманов пиджака. Никогда не думал, что сам будет искать следователя. Не поздно ли звонить домой? Правду узнать никогда не поздно. К тому же Юрий Иванович сам дал домашний телефон.

— Лиховских слушает.

— Здравствуйте. Это Перовский Антон Валентинович вас беспокоит.

— А! Очень хорошо, что вы позвонили! Замечательно! Я сам собирался вас искать, Антон Валентинович!

Голос у следователя жизнерадостный. Антону же становится не по себе.

— Искали? А в чем, собственно, дело?

— Жена ваша еще не объявилась?

— Нет, не объявилась.

— Жаль, очень жаль. У меня к ней все больше и больше вопросов.

— У меня тоже, — не удержался он.

— Вот как? А что за вопросы?

— Не хотелось бы по телефону. Я могу завтра к вам подъехать?

— Конечно, Антон Валентинович, конечно! Дело-то какое интересно! Какое дело!

«Щенок, — подумал он. — Развлекается мальчишка, в детектива играет. Ну почему у него есть власть влезать в чью-то личную жизнь? Разве это справедливо?

— Антон Валентинович?

— Да-да.

— А почему вы все-таки вернулись в Большие Выселки в тот вечер, когда погибла Алиса Владиславовна!

— Вам этого не понять.

— Я попробую. Вы только приезжайте.

Почему он вернулся? Да если бы знать почему! В машине ведь была только одна женщина. Он проста ехал по дороге и вдруг с ужасом подумал, что это не та женщина. И в панике повернул обратно. Только потом с трудом удалось взять себя в руки.

Эту ночь он почти не спал. Завтра тяжелый день. Во-первых, начинается судебная тяжба, во-вторых, надо все выяснить насчет этих звонков. Пусть не думают, что он испугался. Не так-то просто обвинить человека в убийстве, если нет никаких улик.

— Проходите, Антон Валентинович, проходите!

У этого мальчишки дурной вкус: он носит слишком яркие галстуки.

— Я сам к вам приехал.

— Очень хорошо.

— Потому что у меня дома раздаются странные звонки.

— Вот как? — Следователь сразу насторожился. — И что за звонки?

— Меня обвиняют в убийстве жены. Требуют денег.

— А вы уверены, что она жива?

— Конечно.

— Откуда такая уверенность.

— Дело в том, что Регина мне звонила. — «Все равно узнают, если уже не получили распечатку звонков на его мобильный телефон».

— Откуда она вам звонила?

— С юга.

— А конкретно? Юг, он большой.

— Сказала, что из-под Анапы.

— А мне сдается, что звонок был из того же пансионата, откуда вас беспокоит загадочный шантажист. Он, похоже, знает только номер вашего домашнего телефона. Но со своего мобильника вам домой он дозвониться не может. Причин много: нет роуминга, проблемы с оператором. Поэтому он бегает к телефону-автомату на улице. Пансионат называется «Звездный», и он не под Анапой, а возле Джубги, километрах в десяти, если следовать вдоль побережья.

— Откуда вы все это знаете? — хрипло спросил Антон.

— Вы уж извините, но ваша жена нам очень нужна. Если бы была уверенность в том, что она находится в том же пансионате, что и звонивший вам человек! Но мне пока командировку не дают. Начальство говорит, что на юг хочу за казенный счет прокатиться, на солнышке позагорать, в море искупаться, — неожиданно разоткровенничался следователь. — А хорошо было бы! Но мы — провинция, у нас с бюджетом туго. А тут — на море! Опера тоже туда рвутся, а мне не светит. Но улик пока маловато.