– Ив? – тихо позвал ее Коналл и протянул руку, чтобы похлопать ее по плечу. Элинор зарычала и молниеносно щелкнула мощными челюстями на расстоянии волоска от мизинца Коналла.

– Мерзавка, – прошипел он и отдернул руку, с яростью глядя на животное. – Ив! – громче сказал Коналл, не спуская взгляда с волчицы.

Девушка под одеялом зашевелилась.

– Уходите, – сонно проговорила она.

– Мне нужно растопить снег и приготовить еду. Где котел, в котором ты готовишь?

Она ответила не сразу. Коналл уже решил повернуть Ивлин к себе лицом, хотя понимал, что при этом будет покусан волчицей. Ее долгий сон все больше беспокоил его. От их вчерашнего знакомства у Коналла сложилось впечатление, что Ив Бьюкенен не была лентяйкой.

– Я готовлю не в котле, а на вертеле. Мясо вон там. – Она вытащила руку из-под одеяла и показала на полку.

В этот момент рукав ее платья скатился к локтю. Коналл вздрогнул. Вся ее правая рука была в синяках. Ивлин натянула на себя одеяло и сказала:

– А теперь уходите.

– Что с твоей рукой, Ив? – осторожно спросил Коналл, – Ты упала?

Он увидел, как она едва заметно кивнула.

– Я провалилась в печную трубу, – пояснила Ивлин. – Так я попала в эту хижину.

Беспокойство Коналла уменьшилось. Судя по ушибам, ей очень повезло, что она не переломала себе кости. Он направился к полке и осмотрел жалкие запасы высушенной конины.

– Когда это случилось? – спросил он через плечо. – Сколько времени ты уже живешь в хижине Ронана?

Последовало долгое молчание, потом прозвучал ответ:

– Я точно не знаю. Может, месяц? Может, дольше…

Коналл замер на месте. За это время ушибы должны были давным-давно пройти. Он задумался. Ее странная сонливость насторожила его и озадачила.

Не желая лишиться руки, Коналл быстро подошел к двери и широко открыл ее.

– Ну-ка, волчица, то есть Элинор, – поправился он, указывая на выход, – иди погуляй. – Ему надо было отделаться от зверя, чтобы убедиться в своих подозрениях.

Элинор без интереса посмотрела на него. Коналл встал на пороге.

– Ко мне! – Он хлопнул руками о бедра, чувствуя себя полным дураком. – Ко мне, Элинор. Ну же, моя хорошая!

Волчица медленно села, с чувством потянулась и нехотя спрыгнула на пол. Затем неторопливо, с важным видом подошла к Коналлу и встала у порога. Элинор выглядела так, будто точно знала, что он задумал, и потому не имела ни малейшего желания выходить наружу.

Но тут судьба решила смилостивиться над Коналлом и послала ему удачу в виде зайца, мелькнувшего в этот момент на опушке леса. Элинор тут же прыгнула вперед и в мгновение ока пересекла поляну.

Коналл попятился назад и закрыл дверь. Немного подумав, он на всякий случай запер ее на засов, а потом быстро подошел к кровати, взял Ивлин за плечо и осторожно перевернул на спину.

– Что вы делаете, сэр? – слабым голосом спросила она. Под глазами Ивлин были синие круги, и это насторожило Коналла.

– Ш-ш-ш, Ив. Я должен заглянуть тебе в рот. – Он положил ладони по обе стороны ее лица.

– Что? Я запрещаю вам. – Она вяло попыталась отвернуться.

Но Коналл с легкостью обнажил ее десны, раздвинув губы большими пальцами, и то, что он там увидел, подтвердило его опасения.

Ив начала бороться с ним по-настоящему, но Коналл уже отпустил ее, а сам присел на край кровати.

– Ив, послушай меня. Ты очень больна. Ты ведь ничего не ела, кроме конины, с тех пор как здесь оказалась?

Щеки Ивлин вспыхнули, и она сказала:

– Интересно, а что еще я могла найти зимой в лесу? Я не больна, Маккерик, просто устала.

Коналл кивнул, не желая злить ее.

– Где котел?

– Он закопан.

– Закопан? – с удивлением воскликнул Коналл.

– Я сварила все мясо, какое у нас было, сложила в котел и закопала его. Но там осталось совсем мало, – слабым голосом объяснила Ивлин. Она вздохнула, будто признавая поражение. – Он под большим плоским камнем, напротив двери. Может, в двадцати шагах от нее.

Коналл поразился ее находчивости. До этого момента он не представлял себе, насколько плохи были дела у этой девушки, когда она нашла хижину Ронана. Теперь понятно, почему Ивлин так яростно сражалась за эту маленькую развалюху.

– Ты умница. – Коналл улыбнулся. – А теперь отдыхай, я скоро вернусь. – Он продолжал улыбаться, даже когда Ивлин нахмурилась и опять отвернулась к стене.

Ему надо было спешить.

Ивлин показалось, что Маккерик почти сразу же вернулся, шумя и топоча ногами. Видимо, она опять заснула, а теперь очнулась, с тревогой размышляя о ноющих суставах. Элинор попыталась нагло спрятать свой холодный, мокрый нос на ее теплой шее, но Маккерик прогнал ее, выпустив череду гэльских ругательств. Он произнес их так быстро, что Ивлин ничего не поняла. Вскоре она опять провалилась в сон.

Через какое-то время она почувствовала, как шотландец опять положил теплую ладонь ей на плечо и перевернул ее на спину.

– Ив, – позвал он, потом взял ее руку и вложил в нее какой-то круглый гладкий предмет. – Возьми вот это и выпей.

Ивлин подняла тяжелые веки и посмотрела сначала в лицо Коналла Маккерика, а потом на предмет, который он всунул ей в ладонь. Это была глиняная кружка, в которой плескалась красноватая жидкость, а над ней поднимался пар, восхитительно пахнущий чем-то очень знакомым. Только она никак не могла понять, чем именно.

– Что это? – спросила Ивлин, опираясь на локоть. Коналл опытным движением приподнял ее, положив руку ей под спину, и Ивлин почувствовала его рельефные, твердые как камень мускулы. От этого у нее вдруг странно сжалось сердце.

– Чай.

Ивлин подозрительно глянула на Коналла и еще раз понюхала пар, над кружкой.

– Странный запах. Что это за чай?

– Хороший. Тебе он нужен. Выпей.

– Скажите мне, что это такое, – потребовала она. Маккерик откинул голову и спросил:

– Ты что, мне не доверяешь?

– А почему вы не хотите рассказать мне?..

– Это уж точно не конина, – резко оборвал он ее, и Ивлин поняла, что была не права.

Теперь, когда Коналл был так близко, она заметила, что в его светло-карих глазах были зеленые крапинки, а его губы были полными и выглядели необыкновенно мягкими для мужчины такой наружности. Ивлин даже подумала, закрывая глаза, что было бы здорово, если бы такие губы привиделись ей во сне…

– Ив, – позвал ее Маккерик.

Она заморгала, поняв, что чуть опять не заснула в сидячем положении, и заглянула в широкое озабоченное лицо: