Лис взвыл и закрутился на месте, пытаясь поймать пострадавший хвост.

— Ой, что я наделала, извините за мою импульсивность, не хотела. Но и вы не должны распускать свой хвост. Я приличная девушка, мне ещё замуж выходить. Сейчас, у меня есть мазь для оборотней от ушибов. Очень хорошо заживляет синяки и шишки, — тоже начала крутиться вокруг лиса, пытаясь поймать его хвост.

— Ах ты, неотёсанная деревенщина, да ты знаешь, кто я?! На кого свои лапы подняла, грязная селянка? Я научу тебя, как вести себя с благородными.

И не успел поднять руку, как с двух сторон его обхватили сафир и огр. Чёрный туман обнимал ноги ушастого лиса. Я тихо цыкнула, и джинн с виноватым видом вернул свой облик назад.

— Ну, ни на минуту нельзя оставить её одну. Александрус, ты получил вещи в бюро потерь? Я — да, — не замечая попыток лиса вырваться, повёл разговор огр.

— Да, еле выцарапал свои вещи, дотошная проверяющая, чуть душу из меня не вынула, заподозрив, что вещи не мои, — сильнее прижал лиса к огру сафир.

— Ну что, долго будем изображать статую? Извиняйся перед леди, или идём к полихранам, — огр сверкнул целым клыком.

Лис мелко задрожал и, заикаясь, произнёс:

— Если бы я знал, что леди охраняют огр и сафир, на пушечный выстрел не подошёл бы к ней. Я виноват, неправильно понял слова девушки. Я исправлюсь, отпустите, — заканючил он.

— Маркус, отпусти, мы квиты, я ему хвост отдавила в ответ на его хамское поведение. Да, и не нужно начинать знакомство с Академическим миром с участка. Будьте добрее, — заулыбалась я и подмигнула разношёрстной компании.

Лис удивлённо посмотрел на меня и дёрнулся в сторону вокзальных дверей.

— Джинн, ты чего лютуешь, монетку зажал Констанции. Что ты хотела купить? Я должен джинну, а значит, тебе, — улыбнулся огр. — Хочу рассчитаться согласно магическому блокноту.

— Не место тут рассчитываться, на вокзальной площади деньгами не свети, через минуту очистят карманы. Я сам заплачу. Что покупаем, Констанция? — джинн слез с чемодана и встал рядом со мной.

Через несколько минут я шла и довольно улыбалась, в хрустальной лавке удалось приобрести прозрачную воздушную подставку под перо.

— Распределительная академия находится в центре столицы, недалеко от главного собора. Предлагаю выбрать для поездки открытое самоходное ландо. Или нет, запряжённое вон теми невиданными животными, — и жестом указала в сторону магической стоянки.

— Что в них невиданного? Обычные бескрылые дикие драконы.

Мы подошли ближе. В ландо были впряжены два красивых, небольших, ростом с лошадь, дракона. У одного морда была чёрная, у другого красная. Большие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, не моргая, смотрели на меня.

— Можно потрогать? — с придыханием спросила я у возницы. Тот утвердительно кивнул.

Медленно поднесла руку к морде чёрного дракона и погладила по щеке. Кожа на ощупь оказалась шелковистой. Чешуйки так плотно прилегали к коже, что абсолютно не ощущались, разглядеть их получилось только после того, как вплотную склонилась к дракону. И тут же получила мокрую отметину на лице: дракончик решил меня попробовать на вкус, лизнув мой нос. Я засмеялась и провела рукой по спине бескрылого. Вместо гребня у драконов была мягкая шелковистая грива. Волосы на моей голове и то были жёстче.

Дорога к центру города пролегала через жилые кварталы. Я не успевала щёлкать оком, запечатлеть хотелось всё. Классические дома соседствовали с необычными футуристическими строениями. Сильно удивил дом-соты, на крыше которого стояла статуя огромной пчелы. Готические замки соседствовали с круглыми домами. Магазины пестрили рекламными плакатами, которые оживали, только стоило на них обратить внимание.

— Благородная леди, остановите свой экипаж, зайдите в наш салон красоты, — из рекламного плаката вышел эфемерный красавчик, поклонился и подмигнул.

— Уважаемый огр, топоры, секиры, алебарды на любой вкус, — крича, из рекламного плаката оружейной лавки вышла высокая женщина огр и замахала топориком.

— Любые корма для ваших питомцев, вкусная трава для диких драконов, — около магазина для животных завывал прозрачный котосвёл, странно дёргая лапами.

На перекрёстке стояли полихранники, останавливая транспорт и крича:

— Пропускаем императорский кортеж, всем склонить головы в поклоне.

Но как тут склонить, когда можно увидеть живого императора и я подняла голову. Перед нами по улице проплывали белые открытые экипажи на воздушной подушке. Скорее всего, кортеж двигался на магической тяге. Забывшись, я смотрела на это великолепие, открыв рот. Военные, сопровождавшие императора, были одеты под стать каретам в белую форму на головах красовались перья птицы совы, которые в темноте светились сильнее любого фонаря.

Рассматривая экипажи, не заметила, как с нами поравнялась открытая карета, и молодой человек, пристально посмотрев на меня, погрозил пальцем.

Я, улыбнувшись, склонила голову вниз.

Поток народа в кабинет, где принимали документы, двигался довольно быстро.

Настроение по моей личной шкале можно было оценить как мерцающе-шоколадное. Ещё минутку померцает и перейдёт на ступень выше — феерично-малиновое. Ещё выше было только бомбично-персиковое. До состояния «эйфорийный экстаз» ещё ни разу не доходило.

Я вертела головой, пытаясь разглядеть моих друзей. Определив меня в самую короткую очередь, огр и сафир отошли поздороваться со знакомыми.

Джинна с багажом и камышинкой Малинкой пришлось оставить в зале ожидания для сопровождающих, так как с артефактами, фамильярами и магическими животными вход на распределительный экзамен был строго запрещён.

Сбоку захихикали незнакомые эльфийки:

— Вы посмотрите на эту деревенщину, оделась по последней моде. Где достала такие модные тапочки? — дёрнула меня за рукав одна из них.

— Так, в твоём чемодане, вон, оглянись, у дверей раскрытый валяется, я самые модные ухватила, только извини, но все остальные платья уборщица на тряпки забрала.

Справа от меня засмеялась группа орчанок:

— Где этот чемодан, может, и нам платье от эльфийского кутюрье перепадёт?

Эльфийки фыркнули и, надувшись, отвернулись.

Зайдя в комнату приёма документов, поняла, почему очередь так быстро двигалась. Помещение было поистине огромным, за столами сидело человек сорок принимающих.

Я быстро подошла к освободившемуся магику, подала документы, с них сделали магический слепок, выдали номерок и направили в следующую дверь.

Похоже, в распределительной академии все помещения были огромными. Поднявшись по ступенькам, выбрала десятый ряд, на нём было много свободных мест, да и обзор на приёмную комиссию великолепный.