Новый рецепт эликсира — это, конечно, не так круто, как новое заклинание для магов, но является обычно признаком очень древних родов, и их представители хранят такие рецепты в глубокой тайне и не делятся ими. А то, что я поделился, стало для моей команды очень серьезным знаком — они поняли, что я им доверяю. А они люди благодарные, даром, что к благородному сословию официально не относятся, так что на такой аванс с моей стороны непременно ответят тем же!

Немного угостившись вином, парни ушли догоняться в«Три топора», оставив нас сЗейлой вдвоем. Поднявшись вслед за девушкой в спальню, я немедленно вручил ей купленный подарок. Я не очень разбираюсь в том, что любят девушки, но прекрасно запомнил, какЭрли обрадовалась золотой сетке на волосы. Нашел в лавке и купил Зейле не хуже!

Все сработало — девушка оказалась подарком очень довольна, и после нескольких минут перед зеркалом, примерив сетку вначале в одежде, а потом нагишом, набросилась на меня, как голодная тигрица! Так что вАкадемию под утро я возвращался уставшим, несмотря на то что сама наша вылазка за город не была особо обременительной.

Следующим вечером мы снова отправились на вэргов, только сразу проследовали к другому порталу. В этот раз никого из моей фляжки угощать не пришлось — у каждого с собой была своя.

Заходили молча — новый инструктаж точно не требовался, люди с плохой памятью долго портальными охотниками не бывают — слишком много всего надо знать, чтобы подольше прожить с такой работой! В этот раз вэрги тоже долго ждать нас не заставили — я считал возникающие вокруг нас фигуры, очень надеясь, что снова не придется экстренно выходить из портала. Случись такое опять, третьего раза может и не быть — охотники очень суеверны, вполне могут вообразить, что мне сопутствует неудача, и откажутся от дальнейшего сотрудничества, несмотря ни на какие плюшки в виде нового эликсира. Так-то, отплатят мне, конечно, какими-нибудь редкими подарками за эликсир, и пить будут со мной охотно в кабаке, но снова вместе пойти на серьезных монстров категорически откажутся.

Вслед за первыми двумя из лощин, вздымая сухую пыль, которой была покрыта поверхность пустыни, шустро выскочили остальные хищники. Три, четыре, пять, шесть, семь! Монстры помчались в атаку, и у меня, несмотря на то что они были очень серьезными противниками, отлегло от сердца. Что я точно знаю о вэргах, так это то, что они не атакуют, пока вся стая не собралась. Значит, именно с семью мы и будем иметь дело! Пять или шесть было бы лучше, но и с семью должны справиться! И я помчался вдоль нашей линии обороны, активируя разрывные артефакты у всех, кроме Скалы,— тот и сам справится.

Два с половиной метра в высоту, полтора в ширину, две толстых лапы с длинными когтями, позволяющие уверенно развивать скорость до пятидесяти километров в час, две лапы поменьше, чтобы хватать добычу. Пасть, способная напугать крокодила, и, главное, магия, которой не в состоянии противостоять любой щит, что я могу скастовать. Добежит монстр до пятиметровой дистанции — и один из нас гарантированно умрет. Насколько я узнал в будущем, магия у них самонаводящаяся, и в заклинании вэрга таится огромная сила, примерно на уровне самых мощных заклинаний архимага!

Скорость монстров не помешала Клыку тут же влепить разрывной стрелой по морде бежавшего впереди всех монстра, скорее всего, альфа-самки — уж больно огромной была ее туша даже для вэрга, и расцветка была такой яркой, что аж глаза слепило! Взрыв заставил ее на несколько секунд замереть — как и должен был. Ослепить вряд ли получится — глаза у вэргов небольшие и спрятаны глубоко в толстой шкуре, которую очень сложно пробить. Я тоже выпустил стрелу, но она взорвалась на уровне плеча другой твари, практически ее не замедлив — сто метров для меня слишком большая дистанция, чтобы попадать так уверенно в движущуюся мишень, какКлык. И в целом он невероятно хорош — я еще только натягивал тетиву и целился, чтобы отправить в полет вторую стрелу, а его стрела уже взорвалась, попав в морду второго монстра, и вывела его тоже ненадолго из строя. Пока я целился, остальные вэрги приблизились настолько, что моя стрела сработала не хуже, чем уКлыка,— попал в морду, замедлив еще одного вэрга. После этого я отбросил лук — теперь моя задача убивать монстров вместе соСкалой иБретером. Только они будут делать это при помощи связок копий с разрывными артефактами, а я — при помощи воздушных копий. Оптимальное заклинание по мощности и расходу маны для меня, пока источник еще слишком мал.

Монстры приблизились на сорок метров — и рука Зейлы тоже взлетела в воздух, запуская дротик с разрывным артефактом. Безупречное попадание в морду — и еще один вэрг замер, ошеломленно мотая башкой. Клык же стрелял не переставая, останавливая одного монстра за другим. Не препятствовал он только трем из них — что мчались прямо на меня, Скалу иБретера.

Решившись, я запустил воздушное копье в морду бежавшему на меня монстру. Рикошет — уж слишком толстая кожа, почти бронированная! Ничего, запускаю снова — и в этот раз попадание! Голова твари резко дергается в сторону, но набранная инерция влечет уже мертвое тело вперед — и вэрг летит кубарем, несколько раз переворачиваясь, пока не замирает бездыханной тушей среди облака поднятой пыли.

Скала кидает свою связку копий, когда «его» монстр в двадцати пяти метрах — силы у него немерено, метнуть на такую дистанцию пять связанных копий! Бретер кидает с двадцати — осторожничает, он, по моим прикидкам, по силе Скале не уступает. Возможно, боится промазать. Оба уверенно попадают в район шеи. Два взрыва гремят почти одновременно, все мы заблаговременно пригибаемся. Дистанция достаточно велика, чтобы никто не был контужен, а вот оба монстра валятся замертво, голов у них больше нет.

Тут же разогнувшись, продолжаем работать с оставшимися монстрами. Клык сделал нечто невероятное — похоже, полностью ослепил за несколько попаданий одного из вэргов, тот ослеп и больше не представляет большой опасности — кружит восьмерками по полю, пытаясь понять, что ему теперь делать.

Осталось четверо живых монстров, но только трое из них все еще опасны для нас. Самое страшное позади, если, конечно, не будет ничего неожиданного. Тут же сплюнул — вот нафиг такие мысли во время боя, еще накликаю какую-нибудь беду на наши головы!

Клык теперь сосредоточен только на одном монстре — лупит стрелами ему по морде, видимо, честолюбиво надеясь тоже ослепить. Ничего, теперь можно и похулиганить — на нас несутся только два вэрга, а мы втроем уже наготове. Зейла страхует нас с дротиками, Клык, я уверен, тоже, если что, подключится.

Швыряю воздушное копье в голову альфа-самки с тридцати пяти метров. Мне не показалось — она явно заметила его и увернулась! Для такой массы ловкость у вэргов просто удивительная! Либо конкретно у нее — не зря же она стала вожаком!

Новый каст — и мое воздушное копье влетает альфа-самке в голову одновременно со связкой копий отСкалы, дистанция слишком близка, чтобы рисковать. Вожак готов! А вот Бретер неожиданно пошатнулся во время броска, и его связка копий ушла чуть влево, но этого оказалось достаточно, чтобы качнувшийся вправо монстр разминулся с ней,— опасная ситуация!

Клык иЗейла не подводят — стрела и дротик почти одновременно прилетают ему в морду, ошеломляя и останавливая. Разъяренный своим промахом Бретер добивает его новой связкой копий — мы соСкалой не вмешиваемся.