—Конечно, я согласна!— радостно улыбнулась Джоан.

Так я и думал — она фанатик магии, и этим все сказано!

—Проход я подготовил, спасибо за подсказку!— сказаля.— Пойдем завтра вечером, как стемнеет. При себе нужно иметь мощный самострел, стрелы с разрывными артефактами, будем охотиться на низших демонов, владеющих магией. Соберемся для выхода у твоей башни, опоздаешь — пойдем без тебя.

—Да ни за что не опоздаю!— радостно сказала Джоан и развернулась, чтобы уйти.

—Эй, куда!— сказаля.— Сначала клятва! И включи в нее, что никогда не будешь иметь дела с марконами — они не совместимы с такого типа источником!

—Да отец их и так не очень любит, хотя одно время я просила мне такого купить! Он, правда, мотивировал отказ тем, что этих питомцев невозможно провести через магический барьер вАкадемию, артефакт их отвергает.

—Все равно — включи в клятву!— потребоваля.

Отказа от марконов, тех самых высших демонов, замаскированных под питомцев, я потребовал и от братьев соСкалой. Еще не хватало создать при помощи демонического источника могущественных магов, которые в будущей войне с демонами могут оказаться на их стороне!

После того, какДжоан поклялась хранить все связанное с ингредиентами для источника и процедурой его создания в тайне и никогда не заводить маркона, мы расстались, и я пошел на занятия.

Выйдя вечером через потайной ход изАкадемии, я сначала направился к себе домой, провести учет всего, что нам понадобится завтра. Решив, что стрел с разрывными артефактами может не хватить, изготовил еще с десяток и попросил Аркоша сделать столько же до завтра. Затем направился в артефакторную лавку и приобрел себе мощный самострел.

После отправился в«Три топора». Из всех моих новых друзей на месте был только Скала. И явно ждал меня — сразу двинулся навстречу, едва я зашел внутрь.

Вышли с ним из кабака, я подтвердил, что пойдем на ракши завтра, и попросил на завтрашний вечер нанять пять скаковых лошадей из табуна, выдрессированного для портальной охоты. Он сказал, что в этом нет нужды,— просто одолжит лошадок у своих товарищей по команде, в это время все пьют в кабаке, и они никому не понадобятся.

В течение получаса собрались все члены нашей команды — сегодня мы собирались идти на детроксов. Серьезные монстры, по степени опасности примерно на уровне вэргов. Но, конечно, сильно отличались от них по манере охоты. Детроксы были меньше по размеру, еще лучше бронированы, на своих четырех массивных лапах могли разогнаться до шестидесяти километров в час на короткой дистанции. Но не мчались вперед, как вэрги, а обожали подкрадываться к добыче. Магией орудовали с большой дистанции, с полусотни метров, к счастью, не очень ловко, как и большинство монстров, в отличие от людей. Люди много тренировались — монстры же использовали магию только по необходимости. Основным заклинанием у детроксов был аналог каменного копья, хотя больше из-за вкладываемой мощи, визуально заклинание было похоже на каменное бревно — летело в силу этого медленнее из-за сопротивления воздуха, но из-за толщины с бедро человека увернуться от него было сложнее. Хотя мне рассказывали, что совсем уж крупные твари способны на еще одно заклинание — почти полный аналог каменной плиты. То есть от такого монстра можно было получить «подарок» в виде стремительно летящей плиты метр на метр, толщиной сантиметров в тридцать, как от мага двенадцатого разряда.

Детроксы не любили нападать с одной стороны — они обожали окружать намеченную жертву. Несмотря на серьезный размер, достаточно ловко подкрадывались — этому способствовал ландшафт их локации. Он был песчаным, из множества невысоких дюн с высотой волны до полутора метров, поросших колючими кустами и невысокой травой. Больше всего охота на детроксов походила на учебные занятия на магическом военном полигоне, где армейских магов учили сражаться в окружении, сохраняя постоянную бдительность. Но охота на детроксов точно не была учебной, и те, кто относился к ней несерьезно, погибали.

Прибыв к порталу, тут же устроили тренировку на местности. Единственная правильная стратегия охоты была с построением спина к спине, в связи с этим сегодня мы взяли с собой шестого охотника — из команды Скалы. Звали его Агнером, и он считался неплохим лучником.

—Так, строимся по двое, спина к спине!— скомандовал я, сам тоже становясь спиной кЗейле.— Каждая наша двойка должна быть расположена не ближе пяти метров от другой. Стоим так, чтобы брошенное монстрами в одну из двоек заклинание могло попасть в другую двойку, только если тварь совсем уж кидала его наугад. Таким образом мы контролируем все пространство вокруг нас полностью и можем вовремя дать сигнал о замеченной атаке. Дюны хороши для монстров, чтобы скрытно подбираться к нам, но и неплохи для нас, чтобы укрываться от их атак.

И мы начали тренироваться — по сигналу «атака» все учились моментально бросаться ниц.

—Стаи детроксов бывают обычно не меньше шести монстров. Максимальная численность, как я слышал,— четырнадцать. В отличие от вэргов это не критично — все одновременно они не нападают. Скорее, это череда нападений, волнами, одновременно будет атаковать не больше трех-четырех тварей.

Кроме построения спиной к спине есть еще несколько правил. Детроксы очень живучие, к монстру нельзя приближаться, если нет полной уверенности, что он убит. Масса хороших охотников погибла из-за того, что не учла этот фактор. Не уверены, зовите меня, но сами не рискуйте.

—А почему именно тебя? Почему мы сами не можем в случае чего добить тварь, если она прикидывается?— задорно выкрикнул новый член нашей команды, чем мне сразу не понравился. Молчал до этого — все было хорошо.

—Потому что, во-первых, я видел десятки мертвых детроксов, и мне легче понять, дохлый он или прикидывается, а во-вторых — я могу успеть скастовать щит, чтобы защитить себя, в отличие от вас,— холодно ответиля.

На это возразить было нечего, и охотник заткнулся, а я продолжил:

—Второе правило — в этой локации лучше долго не задерживаться. Состоялся бой, выиграли, смещаемся в сторону добычи, собираем трофеи. Движемся дальше.

—А что происходит, если задержаться?— спросил Клык.

—Где-то до часа тут относительно безопасно, не считая рисков от самих детроксов, а вот потом с каждой минутой растут шансы, что появится детлекс. Кто не знает, это монстр, которого нам убить вряд ли удастся. Похож на очень большого детрокса, раза в два больше, броня толще, не прячется, а атакует прямо в лоб. Тоже очень быстр и щедро кастует сеть молний — это десятки небольших молний, которые бьют в радиусе двух-трех метров от центра заклинания. Его сходство с детроксами и привело к тому, что название похоже. Нам лучше следить за временем, и по мере того, как наше пребывание будет ближе к часу, начинать перемещаться к порталу. В принципе, всё! Готовы? Выступаем?

—Выступаем!— решительно кивнул Скала.

И мы вошли в портал.

Детроксы появились достаточно быстро, мы пробыли в локации буквально минуты три, когда я услышал характерное шипение. Давно его не слышал, года два!