– Увидев Лолу, я поняла почему это было именно так. Наверное, время от времени у Руслана возникала передозировка истеричностью и глупостью. Которую он лечил клин клином, – очень спокойно произнесла я. Баженов вперился в мое лицо цепким взглядом, будто собирался прочесть мысли. Я повела плечом и улыбнулась мужу так, что скулы свело.

– Мда… Результаты поисков Руслана слышали все в этом доме, – вмешалась Маргарита, принимая подачу от сестры и уверенно направляясь в атаку. – Каждую ночь из его покоев доносились новые звуки. То словно кошка орала в трубе. То, казалось, кого-то убивают… То чудилось – почти добили и несчастная постанывает… Наверное, каждая из них изучила всю Камасутру за ночь…

– Ну что… Любой грамотный спортсмен перед Олимпиадой вначале проходит курс усиленных тренировок… – я улыбнулась новым родственницам так, что у них даже лица вытянулись. Руслан хохотнул. А Катерина фыркнула.

– Главное, чтобы после Олимпиады Руслан не вернулся к старому… Все-таки он не привык долго… скажем так… заниматься в одном спортклубе, – не унималась Марианна.

Баженов посмотрел на меня так, словно мое мнение для него что-то значило.

Хмм. Если бы за многозначительные взгляды давали по рублю, наша милая компания сегодня озолотилась бы и без завещания Ефима Германовича.

– У хорошей женщины и мужчина может стать человеком! – процитировала я любимый старый фильм.

– Эм? Ваша личная мудрость? – вскинула бровь Катерина.

–  Вообще-то это из кинофильма «Ищите женщину» с бесподобной Софико Чаурелли… – уверена, теперь светские львицы за столом решили, что я жестоко мщу за экзамен на свадебном банкете. Во всяком случае, на лицах их прописалось выражение «она, что, пытается нас интеллектуально унизить?». Не люблю, когда собеседник не уверен в моих намерениях. Зачем мучить бедолагу любопытством? Поэтому атаковала родственниц внезапным броском: – А что вы думаете на счет аппарата для антигравитации?

Руслан усмехнулся. В столовой повисла тишина. Юрий принялся тихо посмеиваться в кулак, игнорируя жесты матери – мол, давай уже расскажи, что знаешь. Остальные затихли и принялись рыться в телефонах.

– Проверяю, не звонил ли кто, пока я одевалась, – оправдалась Катерина.

– А мне обещали смс про одни духи, – вклинилась Марианна.

– А мне должен написать мой бухгалтер, – добавила Маргарита.

– А я понятия не имею, что с этим аппаратом, поэтому ищу в интернете! – выпалил Юрий. Руслан захохотал. Женщины почти оскалились, Маргарита шикнула на сына. А Василий расхохотался, заработав от Катерины взгляд «следующий интим в следующей жизни».

Что ж. Мяч угодил в корзину. Я уверенно вела в счете и пока не прокололась ни разу. Почти могу рассчитывать на Оскар в этом театре абсурда…

Вот так тихо, в приятной семейной обстановке, мы и закончили собеседование на тему культурного развития новой жены Руслана и его некультурного поведения. А заодно еще и позавтракали.

Признаюсь честно – пока лже-супруг напрягал меня куда больше, нежели его великосветские родственники. Все-таки современная аристократия… Становилось даже немного их жалко. А вот Баженов с его приставаниями выглядел настоящей проблемой.

Но, как ни странно, сейчас, когда Руслан ухаживал за мной за завтраком, нет-нет, да и ненавязчиво касаясь руки, когда передавал тарелку или чашку, или обнимая за плечо, я не ощущала отторжения.

Что-то случилось между нами после ухода Марианны из спальни. И напряжение, которое буквально витало в воздухе, невидимая стена между мной и лже-мужем рухнула. Мы общались почти по-дружески.

А затем в гостиной появился высокий мужчина, которого я также помнила по банкету. По-моему, какой-то внучатый племенник Ефима Германовича, также лишенный наследства.

В нем фамильные черты не особенно угадывались. Каштановые волосы, низкий лоб, вытянутый овал лица и узкие плечи явно говорили о том, что вошедший «седьмая вода на киселе». Однако Марианна с Маргаритой, едва завидев его, чуть не запрыгали от восторга.

Катерина заулыбалась, демонстрируя идеально вставленные зубы. И вся моя новая родня наконец-то отвлеклась от телефонов.

Судя по одежде вошедшего, он определенно собирался на конную прогулку.

– Елена, вы, конечно же, помните Максима Вельского?

Ага. Этому бедному родственнику даже досталась только половина сиятельной фамилии… И тут обделили, не только наследством.

– Я был вчера на банкете, – подтвердил Максим.

И я поняла, что это очередная проверка на тему «смогла ли ты запомнить великосветских родственников, дабы никого не обидеть».

Захотелось хихикнуть. Художницы имеют фотографическую память! Уж об этом эти новые аристократы должны были знать без гугла… Теоретически.

– Я помню вас. Вы сидели за шестым столиком, с двумя дамами. У одной было прекрасное рубиновое колье, а вторая все время щурилась.

Марианна и Маргарита натянули нечитаемые выражения на лица. Значит, я слишком хорошо справилась с экзаменом. Можно смело ставить «отлично» в зачетку.

– Да, – подал голос Максим. – Это мои мама и сестра. Отец был Вельским.

– Но мы с радостью приняли их в нашу большую семью! – гордо выпалила Катерина.

– О да! Ритуал принятия в вашу семью почти не уступает ритуалам посвящения в первокурсники в некоторых зарубежных вузах! – усмехнулась я. – Да и многие студенческие братства могли бы у вас поучиться.

Руслан захохотал, к нему присоединился Юрий, а затем и Василий, несмотря на взгляды жены «А теперь секса не будет ни-ког-да».

Максим некоторое время держался, но все-таки тоже от души посмеялся. Когда он закончил, Руслан посмотрел на меня с тревогой. А Марианна напомнила, что длинные речи – это не столько ее хобби, сколько пристрастие:

– Поскольку наш дорогой незабвенный Ефим Германович одним из талантов жены Руслана, необходимым для вступления нашего любимого двоюродного внука в наследство, назвал умение ездить верхом, мы решили сегодня же устроить конную прогулку. И вот Максим пришел сообщить, что все готово? – она вопросительно зыркнула на недородственника.

Максим вытянулся по струнке и оттарабанил:

– Лошади готовы. Можем ехать к нашему озеру.

Марианна с Маргаритой посмотрели на меня как Геракл на поверженное чудовище. Катерина – как прима на соперницу, что сломала ногу перед самой премьерой. Юрий и Василий сделали вид, что опять заняты поисками информации про антигравитатор. Руслан вздохнул и собирался что-то сказать, но я улыбнулась и произнесла:

– Я уже почти два года не садилась в седло. Но тут как на велосипеде. Достаточно научиться один раз!

Баженов удивленно приподнял брови. Марианна, Маргарита и Катерина синхронно повернули головы в мою сторону. В точности, как в момент, когда мы с благоверным появились в столовой. Максим улыбнулся. Похоже, ему не особенно нравился аттракцион «опусти новую жену Руслана ниже плинтуса». Или воспоминания о собственном «принятии в семью» оказались еще слишком свежи…