— Вон уже разобрали обломки чужого, — проговорил молодой парень в оранжевом комбинезоне, разглядывая что‑то в этом хаосе обломков.

— Так ведь ещё вчера из королевства Фастел пригнали большой транспорт и выгрузили целую космическую мастерскую, весь день потом разрезали обломки и собирали всё ценное, — вторил ему крепыш с нашивками инженера.

Из пилотской кабины раздался вопрос Тавара Преста:

— Мой принц, куда стыковаться?

Я с ужасом понял, что все разговоры стихли, все присутствующие смотрят на меня и ожидают моего решения. А я вообще не знал, что мне нужно отвечать им! Ситуация спас Попори‑де — Кача — видя, что я не тороплюсь с ответом, хамелеон принял решение за меня:

— Пилот, держи курс на яхту принца. Остальные корабли эскадры повреждены в бою и не обеспечат должного уровня безопасности и комфорта. К тому же именно на яхте «Королева Греха» организован основной штаб флотом.

— Понял, беру курс на «Королеву Греха», — подтвердил сержант.

Мир резко провернулся, местное светило ушло куда‑то вниз мне под ноги, звёзды и корабли переместились по окружности. Вроде никогда ранее проблем с вестибулярным аппаратом не имел, но в это момент с трудом удержался, чтобы не выплеснуть наружу содержимое желудка. Отсутствие надёжных визуальных ориентиров и слишком слабая едва уловимая искусственная гравитация вводили органы чувств в состояние ступора. Пришлось даже закрыть глаза, чтобы не видеть всего этого мельтешения за стеклом.

Где‑то через минуту последовал плавный толчок, и я открыл глаза. Челнок находился у белоснежного борта длинного сигароподобного корабля, стрелы захватов — манипуляторов разворачивали катер и тянули к открытому шлюзу. Я вздохнул с облегчением — ну наконец‑то полёт завершился! Даже удалось не оконфузиться перед подчинёнными. Одним из первых, едва датчик давления у двери сменил цвет на зелёный, я покинул катер и остановился, бегло считывая подсказку о приветствующем меня статном офицере.

Оораст Поль, капитан яхты «Королева Греха», возраст 38 лет.

Раса: Человек Пол: Мужской

Класс: Военный Достижения: Двукратный победитель чемпионата Империи по звёздным гонкам в классе фрегатов. Мастерство и верность Империи многократно подтверждены. Допущен к работе с членами высших аристократических родов.

Известность: +3 Репутация: + 15 Предполагаемое персональное отношение: +55 (верность)

Капитан остановился в пяти шагах от меня и низко поклонился.

— Рад приветствовать вас на борту вашей яхты, принц.

— Я тоже рад тебя видеть, Оораст, но сейчас не время для долгих церемоний. Марта скоро узнает, что я увёл у неё из‑под носа пленника. Так что передай по всем нашим кораблям приказ — быть готовыми к срочному уходу отсюда.

Несмотря на необычность приказа (а возможно, как раз наоборот потому что подобные приказы от эксцентричного Георга как раз и не являлись редкостью) капитан совершенно не удивился, лишь уточнил:

— Куда уходим, мой принц? Отсюда можно прыгнуть на три варп — маяка: либо к Фастелу, либо на станцию подзарядки у Гиморы, либо на маяк Форпост-12 в сторону границы Исееков.

— Ну точно не к Фастелу, — нервно усмехнулся я. — Давай на Гимору.

— Принц Георг ройл Инокий тон Месфель, — обратился ко мне богомол. — Дозволительно ли мне будет вас покинуть и направиться в сторону Роя для выполнения порученного мне задания? Мне подойдёт любой корабль вашего флота. Как только я смогу добраться до защищённых устройств связи, корабли Исееков будут направлены в любую указанную вами точку Восьмого Сектора. А материалы я готов передать прямо сейчас.

С этими словами Триассс Зес вытянул шею, обнажив в тонкой серо — зелёной коже ряд щелей — дыхалец, в одной из которых находился круглый металлический шар. Внимательно наблюдавший за действиями богомола Попори‑де — Кача резко схватился на оружие, но помощник посла никаких резких движений не делал и попросил:

— В связи с временным отсутствием малых рук я сам не могу достать накопитель, пусть это сделает кто‑нибудь из собравшихся. Там обычный кристалл памяти, он не представляет никакой угрозы принцу.

Тем не менее, бдительный хамелеон сперва внимательно осмотрел шар, даже просканировал его какой‑то светящейся пластинкой, прежде чем взять в свои цепкие лапы.

— Мой принц, могу порекомендовать для господина посла фрегат «Пироман-14», — предложил Оорас Поль, что‑то просматривая на экране наладонника. — У него полные накопители энергии, так что фрегат сможет доставить его на родину, а затем быстро вернётся к основному флоту.

Я подтвердил этот выбор и попрощался с огромным богомолом, который опять скрючивался в три погибели, чтобы поместиться в человеческом челноке. Затем я приказал направить второй челнок обратно к «Похотливой Марте» и забрать оставшихся моих людей — доктора, секретаря и возможно ещё кого‑нибудь, кто там оставался. После чего вслед за капитаном покинул шлюзовой отсек и, стараясь сильно не удивляться увиденному, поднялся на скоростном позолоченном лифте и оказался на офицерской палубе собственной роскошной яхты.

Как я уже понял со слов капитана, именно тут на гражданском невооруженном звездолёте принц Георг расположил штаб всего своего флота. Единственной причиной такого, мягко говоря, странного решения являлось то, что на яхте условия были гораздо комфортнее. Я мысленно восхитился идиотизму такого решения, а также тому обстоятельству, что никто в Империи не высказал принцу своего удивления таким выбором флагмана военного флота. Двое внушительных вооружённых охранников в золочённых бронекостюмах предупредительно открыли передо мной двери, и я прошёл в огромный зал управления.

— Подробную сводку понесённых потерь и отчёт, что осталось в строю и в каком состоянии! — громко произнёс я, едва войдя в зал.

Ближайшая девушка — офицер вскочила со своего места за пультом, чуть ли не бегом вручила мне плоский почти невесомый планшет и застыла рядом по стойке «смирно». Я с некоторым интересом посмотрел на расторопную подчинённую, считав данные всплывающей подсказки:

Николь Савойя, лейтенант звёздного флота Оранжевого Дома Империи, возраст 22 года.

Раса: Человек Пол: Женский

Класс: Военный Достижения: Лучшая выпускница Академии по специализации «офицер — тактик»

Известность: 0 Репутация: + 1 Предполагаемое персональное отношение: +4 (нейтральное)

Лейтенант оказалась хороша собой — молоденькая, темноволосая, подтянутая, с правильными чертами лица, а отсутствие косметики лишь подчёркивало естественную красоту девушки. Под моим чрезмерно пристальным оценивающим взглядом Николь смутилась и даже слегка покраснела. Я же про себя горько усмехнулся — мол чего тебе бояться, малышка, твой принц Георг махровый импотент… Не желая ещё сильнее смущать подчинённую, я отвёл взгляд и вчитался в строки таблицы.

До состоявшегося три дня назад скоротечного боя с вражеским кораблём, идентифицированным как «стандартный эсминец — разведчик чужих типа „Отшельник“», в составе флота Восьмого Сектора состояло два тяжёлых штурмовых крейсера, пять лёгких крейсеров (в том числе два крейсера — невидимки), одиннадцать эсминцев и шестьдесят фрегатов. После длившегося всего одиннадцать минут боя в строю остались лишь два лёгких крейсера (один в сильно повреждённом состоянии), четыре эсминца и одиннадцать фрегатов.