– Исторической ценности скелет не представляет.

Николь опустилась рядом с коллегой и добавила:

– А вот ящик мы заберем, с вашего разрешения.

– Конечно. Всё, что я могу для вас сделать. – Адам одарил девушек своей самой обворожительной улыбкой.

В этот момент Вики подошла к окну второго этажа и бросила взгляд на молодого мужа. На её лице не отразилось ни одной эмоции, однако пылающий взор синих глаз не предвещал ничего хорошего. Супруга спустилась во двор.

– О, любимая, а мы тут с дев… с экспертами выяснили, что исторической ценности наша находка, увы, не представляет. – Адам виновато улыбнулся.

– Рада знакомству, меня зовут Николь, – одна из блондинок протянула хозяйке руку.

– А что, мадам, у всех в институте такая униформа? – язвительно поинтересовалась Виктория. Руку, однако, подала.

– Как ваша нога? – ушла от ответа Николь.

Непонимающий взгляд Виктории вынудил исследователя дать пояснения:

– Ваш супруг рассказал, что вы утром вывихнули ногу.

– Ах, это. Отлично. Вы знаете, в нашей клинике работает замечательный врач. У него волшебные руки: он берет поврежденную часть тела, нажимает на какие-то точки, и боль сначала нестерпимо усиливается, а потом проходит вовсе. Показать?

– Дамы, любимая, – примирительно встал между девушками Адам, – предлагаю выпить кофе.

Николь улыбнулась:

– Как вам угодно, месье Виагард. Скоро приедут наши коллеги, и мы погрузим ящик. Эмма уже вызвала машину. Нам остается только подождать.

На кухне царил бардак: две пустые бутылки под столом, недопитое вино, початая бутылка коньяка, чашки из-под кофе, остатки сыра. Тут же лежали кусок пирога и обглоданное куриное крыло.

– Нам не спалось, – пояснил Адам.

Вдруг со второго этажа донесся грохот. Супруги переглянулись:

– Милый, может быть, тебе стоит посмотреть, что там у нашего дядюшки Поля стряслось?

– Пригласите его с нами выпить кофе, месье Виагард. Пусть его не смущает наше присутствие, – предложила улыбчивая Эмма.

– Его трудно чем-то смутить, – усмехнулась Вики.

Поль лежал на полу и читал книгу. Рядом с ним валялся перевернутый книжный шкаф.

– Дружище, что случилось? – Адам встревоженно подошел к Боннару.

– Я увидел дедушкину книгу и взобрался за ней по книжному шкафу, – пояснил Поль, не отрываясь от чтения.

– Но тут же есть специальная ступенька.

– Откуда у тебя это? – Поль показал на обложку с надписью «Кольцо власти», автор Мишель Боннар.

– Эту рукопись нашли пятьдесят лет назад. Знатоки творчества твоего деда долго спорили, его ли это рукопись. В итоге ряд экспертиз помог установить факт его авторства.

– Мой дед не писал эту книгу, или я не знал о ней.

– Она издана недавно. К своему стыду, я ее так и не прочел. Последние годы я посвятил Виктории и работе, так что мое внимание было перегружено.

– Особенно первым. – В голосе Поля слышалась усмешка, но маска Брэда оставалась неподвижной. – Как там специалисты-медики? Та, что пониже, мне напомнила кое-кого. Удивлен внешнему сходству. Мне бы поближе рассмотреть, – Поль задумался, в голосе появились игривые нотки. – Она хорошенькая.

– Познакомить?

– Ты серьезно? – Поль вскочил на ноги. – Я преисполнен желанием!

Адам не ожидал такой прыти и, хорошо понимая его чувства, не захотел разочаровывать друга отказом.

– Ты, главное, близко к ней не подходи, чтобы не вызывать лишних вопросов, – с сомнением посоветовал Адам. Он уже пожалел о своем предложении.

Поль подскочил к зеркалу, критически осмотрел свое отражение, поправил пиджак и сунул костлявые руки в карманы брюк:

– Перчаток не найдешь?

Они застали Викторию и Николь склонившимися над журналом «Vogue». Эмма погрузилась в свой телефон. Посреди стола появились блюдо с печеньем, несколько баночек джема и творога. Женщины настолько увлеклись, что не заметили появления мужчин.

– Дорогая? Дамы? Позвольте мне представить вам моего дядюшку.

Поль в обличье Брэда изобразил почтительный поклон:

– Поль Боннар к вашим услугам.

Николь захлопала ресницами. Эмма что-то невнятно протянула.

– Дамы, вас, наверное, смутил мой облик? – Обернувшись к Адаму, Поль с укоризной добавил: – Следовало им всё объяснить.

– Виноват! – только и мог произнести Виагард.

– Дело в том, что полтора года назад я попал в страшную аварию. Мой «Ламборджини» на большой скорости съехал с трассы, несколько раз перевернулся, затем загорелся. Я был не пристегнут и чудом остался жив, вылетев через лобовое стекло.

Поль остановился, чтобы дождаться реакции на столь эффектное заявление.

Присутствующие не сводили с него взгляда. Однозначно Поль был великолепным рассказчиком и, кроме того, отчаянно нуждался во внимании.

– И что было дальше? – Эмма подошла чуть ближе.

– Несколько операций и почти восемь месяцев активной терапии. Моя кожа превратилась в лохмотья, поражено более девяноста процентов тканей. Конечно, – Поль развел руками в перчатках, – врачи сделали все, что могли. Мой курс лечения еще не закончен, поэтому я вынужден носить маску. Прощу прощения, милые дамы, но это гораздо привлекательней того, что под ней.

Эмма подошла к Полю совсем близко. Адам и Вики сделали вдох, опасаясь, что девушка захочет удостовериться в словах Поля, но та лишь взяла его руку в свои и тихо промолвила:

– Я уверена, что вскоре вы сможете обходиться без маски. Я Эмма.

Поль склонился над руками девушки и поочередно их поцеловал. По крайней мере, Брэд это сделал точно.

– Выбор грима удивляет, – задумчиво произнесла Николь.

– Чем же? – не понял Поль.

– Просто я очень люблю этого актера, – спасла ситуацию Вики. – Сначала дядюшка приехал в маске Кеннеди. Как увидела его у себя на кухне и представила, что по утрам он будет поднимать во дворе флагшток под американский гимн, поехала и купила Брэда.

Николь рассмеялась:

– А почему американцы?

– Это дань моим врачам, которые спасли мне жизнь, – выдумывал на ходу Поль. – Авария произошла во время моего путешествия по США.

Неизвестно, к чему привел бы этот разговор, если бы не звонок в дверь.

– Это наши ребята приехали. – Николь встала и удалилась по направлению к входной двери.

– Эмма, – Поль смутился, – я несколько сконфужен нашим неожиданным знакомством, но был бы счастлив, если бы вы оставили мне свой адрес.