Подобно своему племяннику Карлу, Роберт был заинтересован во франко-германском сотрудничестве, как и в движении за объединение Европы графа Рихарда Куденхове-Калерги, которое он щедро поддерживал. Своей альма-матер, Штутгартскому технологическому университету, он подарил миллион марок и пожертвовал 13 млн земле Вюртемберг на проведение каналов на реке Неккар. Охотно и щедро жертвуя средства на многие благие дела, особенно на образование, он упорно отказывался ссужать деньгами проекты, в которых не видел смысла.

Ему настолько были присущи прямота и резкость выражений, что он считал себя неважным председателем и отклонял многочисленные предложения возглавить то или иное общество. В виде исключения он согласился стать председателем Союза промышленников Вюртемберга, который возглавлял в течение 12 лет. Кроме того, он стал членом президиума Имперского объединения германской промышленности, где часто выступал в защиту социальной справедливости.

Всю жизнь он был противником условностей; он был в полном смысле этого слова индивидуалистом. Из-за своей длинной черной бороды он бросался в глаза в любом обществе. Шваб до мозга костей, он ободрял и поддерживал швабских писателей и страстно любил швабский фольклор. Одним из его любимых занятий было построение макета деревенской фермы.

Между Гитлером и Робертом Бошем установились крайне неприязненные отношения. Во время их первой встречи в сентябре 1933 года фюрер рассердил Боша, спросив его: «А вы чего просите?» – на что Бош ответил: «Я ничего не прошу – это вы просили меня прийти». Последовало растерянное молчание, после чего Бош заметил: «Должно быть, у вас странные ощущения оттого, что вы сидите в кресле Бисмарка». Гитлер отошел к окну и стал барабанить пальцами по подоконнику – типичный признак его гнева, пока не успокоился настолько, чтобы продолжать этот короткий диалог. Впоследствии Бош так охарактеризовал Гитлера по впечатлениям этой единственной встречи с глазу на глаз: «Он мнит себя государственным человеком, а сам понятия не имеет о справедливости». После этой аудиенции их редкие встречи проходили в строго официальной обстановке. Бош неизменно встречал Гитлера баварским приветствием: «Грюсс Готт, Херр Хитлер» (короткий вариант «Благослови вас Господь») вместо обязательного «Хайль Гитлер!» и ни разу не откликнулся на приглашение посетить парад нацистов в Нюрнберге.

Когда разразилась Вторая мировая война, он написал своему другу Йоханнесу Хиберу: «Я рад, что началась война. Это единственный способ избавиться от этих преступников». Он предвидел, что объявленная Гитлером война против Соединенных Штатов приведет к поражению Германии.

Враги прозвали Фридриха Флика, главу концерна Флика (1883 года рождения) «коллекционером промышленных компаний», на что его друзья и соратники возражали, что он – один из величайших стальных королей.

Обе характеристики не лишены основания. В некотором смысле он походил на старого Хуго Штиннеса – был таким же неугомонным, энергичным и инициативным, постоянно приобретал и продавал промышленные предприятия и акции, то входил, то выходил из различных объединений. Однако и отличался от него – и за это удостаивался похвал от своих друзей, – он занимался исключительно железом, сталью и углем, тогда как Штиннес во время великой инфляции готов был покупать все что угодно, кроме металлургических и угледобывающих компаний.

Фридрих Флик, которому теперь за семьдесят и которого не сокрушило заключение в тюрьму как «военного преступника», досконально разбирается в сталелитейном деле. Он родился 10 июля 1883 года в Кройтцтале, маленьком городке области Зигерланд, находящейся в Вестфалии, на юго-востоке Рурского района. Сын фермера, он рано заинтересовался добычей угля, которого было много в округе. Среди друзей и знакомых его отца были и горняки. С раннего возраста Фридрих мечтал заниматься железом и сталью. Однако благодаря ярко выраженным способностям к финансовым операциям его больше привлекала коммерческая сторона этой быстро развивающейся отрасли.

Поэтому после окончания школы, в отличие от других промышленных магнатов, он предпочел учиться не инженерному делу или прикладным научным дисциплинам, а пошел по коммерческой части. Первые навыки в руководстве он получил, работая в администрации «Бремерхютте», сталелитейной компании в Вейденау, Вестфалия, а после военной службы в Касселе стал учиться в Коммерческой школе (университетского уровня) в Кёльне.

В 1907 году он вернулся в «Бремерхютте» уже полноправным служащим и, хотя ему было всего 24 года, проявил такие выдающиеся способности, что в том же году руководство предприятия назначило его своим прокуристом, то есть доверенным лицом с правом подписывать от имени фирмы чеки, контракты и прочие важные документы. В те времена не было принято оказывать такое доверие столь молодому человеку.

Пять лет спустя его пригласили войти в управление компании «Айзениндустри цу Менден унд Шверте А.Г.», тоже невероятное достижение, учитывая его возраст.

Но по-настоящему его действительно невероятная карьера началась в 1915 году, когда он стал членом правления сталелитейного предприятия «А.Г. Шарлоттенхютте» в Нидерсшелдене, одном из крупнейших стальных концернов Зигерланда. Ему позволили действовать полностью самостоятельно. Он уяснил, что, с одной стороны, военная необходимость требует концентрации производства, а с другой – что компаниям Зигерланда угрожала опасность быть поглощенными расширяющейся индустрией Рура. Ему удалось убедить несколько металлургических, железорудных и сталепрокатных предприятий, а также производителей железнодорожных вагонов объединиться с «Шарлоттенхютте», где он продолжал свою деятельность до 1934 года, когда предприятие вошло в состав «Среднегерманских сталелитейных заводов», где он стал уже председателем правления.

Флик стремился приобрести больше железорудных и угледобывающих предприятий, чтобы полностью обеспечивать свое предприятие сырьем, но этому препятствовали более сильные промышленники Рура. Поэтому он обратил внимание на восток страны. В 1919–1920 годах «Шарлоттенхютте» приобрело контрольный пакет акций компании «Бисмаркхютте» в Силезии, которой принадлежали рудники в Зигерланде и в горах Гарца. Немного позже он приобрел Верхнесилезскую промышленную компанию.

В начале 20-х годов в черной металлургии Рура важнейшую роль играл Хуго Штиннес-старший. Теперь же он стал главной фигурой в «Рейн-Эльбе Унион». Каким-то образом Флику удалось купить большую долю акций в «Рейн-Эльбе Унион» и в «Линке-Хофман концерн», благодаря чему он получил доступ к двум самым необходимым товарам: углю и металлическому лому.

Экономический кризис, последовавший за стабилизацией рейхсмарки в 1923 году, потребовал дальнейшей концентрации производства. На востоке путем слияния была создана «Обершлезише Хюттенверке» («Сталелитейные заводы Верхней Силезии»), куда вошло предприятие «Шарлоттенхютте». На западе образовался громадный Объединенный стальной трест, центральным звеном которого стал «Рейн-Эльбе Унион». Флик объединил большинство своих западных компаний со «Стальным трестом».

Однако его деятельную натуру не удовлетворяли лишь заботы о создании громадного состояния и заседания в совете директоров. Он жаждал лично заниматься производством. Поэтому к 1931 году он снова вышел из «Стального треста», приобрел шахты по добыче каменного и бурого угля в Анхальте и рядом с Эссеном, а также еще несколько сталелитейных заводов в Саксонии и Любеке и добывал железную руду в Баварии и Тюрингии, помимо участия в производстве вагонов и машинного оборудования. Так образовался концерн «Фридрих Флик».