Смутившись, я забилась в угол кресла, обняла колени, накрытые длинной (и широкой) юбкой, и принялась давать себе мысленную установку ограничиться только чаем, ибо есть по ночам вредно, особенно сладкое. Печенье – это же не бабушкины блинчики, перед которыми невозможно устоять, правда? Всего лишь покрытые шоколадной глазурью фигурки из песочного теста… которые пахнут моей любимой корицей.

Черт! Диеты – зло, права была Ритка.

– Угощайся, Джулия. – Лео (змей-искуситель!) поставил передо мной блюдо с кондитерскими изделиями и чашку, полную ароматного чая. После чего налил себе и, усевшись в кресло напротив, водрузил на середину стола загадочный шар, в глубине которого зажегся синий огонек. Заинтересовавшись им больше печенек, я с иронией спросила:

– Гадать будем, ваше сиятельство?

– Будем, – улыбнулся жених, – на кофейной гуще. Ты чай-то пей, не стесняйся. И печенье ешь – вкусное.

– Много сладкого вредно, – проворчала я… тоже из вредности. Правда, не знаю, кого пыталась наказать своим отказом: его или себя?

– Кому-то, может, и вредно, а тебе точно полезно.

– Почему это?

– Маги тратят очень много энергии, а еда помогает частично ее восстановить. Десерт в особенности. Так что хватит изображать из себя скромницу, я же вижу, что ты хочешь отведать это печенье. Смотри, какое аппетитное – лучший рецепт моей кухарки! – заявил этот не в меру наблюдательный гад. Взяв с тарелки ароматную «звездочку» и повертев ею перед моим носом, он откусил кусочек, прикрыв от удовольствия глаза. Садюга! – Если беспокоишься о фигуре – забудь. Я еще ни одного полного мага в своей жизни не встречал, – успокоил маркиз, протягивая мне печеньку в виде полумесяца. Когда же я, не совладав с соблазном, ее попробовала, он добавил: – Главное, худеть не вздумай, Джулия, – твои нынешние формы идеальны.

Дух противоречия требовал срочно бросить «бяку» и отощать до самых жестких модельных стандартов ему назло, но я все-таки доела печенье и даже запила его чаем, порадовав собственный организм, после чего кивнула на шар, светившийся синим, и полюбопытствовала, желая сменить тему:

– На что погадаем?

– На правду, – сказал Леонард, продолжая рассматривать меня. За день не насмотрелся, что ли? Усталым и замученным он больше не выглядел, был свеж, бодр и полон сил, будто целое ведро печенек слопал, энергию восстанавливая. Хотя, может, и слопал – кто этого змея знает.

– Как это… на правду? – прищурилась я, взяв с тарелки еще и «звездочку» – исключительно чтобы проверить, вдруг печенье не только формой различается, но и вкусом.

– Очень просто, если шар светится синим – значит, человек искренен. Если красным – нагло врет. Если фиолетовым – что-то недоговаривает, уклоняется от ответа.

– Магический детектор лжи! Интересненько.

С азартом ребенка, узревшего новую игрушку, я выползла из кресла и нависла над столом, разглядывая волшебный предмет. Судя по его нынешнему состоянию, всему, сказанному Лео, можно было смело верить. И про шар, и про десерты… и про мою идеальную фигуру тоже. Хм.

– Вообще-то, этот прибор называется правдоцвет, но и твое название тоже подходит, – кивнул милорд.

– А принес ты его зачем? – уточнила, во всем выискивая подвох. – Чтобы вытянуть из меня какую-нибудь страшную тайну, да?

– Не забывай, правдоцвет работает в обе стороны.

– Хочешь сказать, что и я из тебя смогу все твои тайны вытянуть? – спросила недоверчиво.

– Если не захочу отвечать на какой-либо вопрос, честно тебя об этом предупрежу, – остудил мой пыл жених, дав понять, что как сыворотка правды магическая стекляшка не сработает. Печалька!

– А если я не захочу отвечать?

– Тоже предупредишь. Но ты ведь сама требовала откровенного разговора, Джулия, – напомнил он. – Предлагаю прямо сейчас и начать. Один вопрос задаешь ты, а я отвечаю, потом наоборот. Поиграем в правду, невеста? – подмигнул он мне.

Мне? Он? Куда катится этот мир! Нет, не так… Что задумал этот хитромордый скользкий змей-с?!

И все же, несмотря на сомнения, приправленные повышенной подозрительностью, я согласилась. Все равно ведь собирались обсудить сложившуюся ситуацию, так почему не сделать это, поглядывая на шарик, определяющий, насколько честен собеседник?

– Ладно! – Для уверенности схомячив еще одну печенюшку, я решилась. – Первый вопрос о нашем браке. Что там за клятвы такие смертельные и можно ли как-то без них обойтись? А разводы у вас существуют? А повторные браки? Есть ли шанс как-то избавиться от привязки, которой ты нас связал? Что она еще делает, кроме как сводит с ума в разлуке и позволяет тебе забрать мою боль?

– Это все был первый вопрос, Джулия? – Уголок его рта нервно дернулся, зарисовав кривую улыбку. – Я насчитал как минимум пять.

– Ну, так это развернутый вопрос, – невинно моргнула я, потягивая чаек. Мятный… ум-м. Откуда милорд узнал, что я его обожаю? Сболтнула где-то или просто совпадение? – Отвечай давай, Лео. Ты обещал!

Я покосилась на шарик, проверяя его реакцию. Пока все шло нормально, что неудивительно, ведь мы к откровениям еще не приступали.

– В Рэнидарии существует несколько брачных обрядов, – немного подумав, начал рассказывать маркиз. – Большинство проводятся в храме Триединого, где жрец венчает молодоженов. Если обряд простой, клятвы, которые будущие супруги приносят друг другу, немагические. Обычные люди именно так и женятся, но у магов все иначе. Наши союзы благословляются богами, и слова, произнесенные во время таинства, имеют большую силу. Даже если в паре кто-то один одаренный, клятвы будут закреплены магией. А уж если оба…

Он, как обычно, замолчал. Многозначительно! Дурная привычка, ну да черт с ней.

Осмыслив полученную информацию, я спросила:

– А боги могут нас с тобой не благословить? Вдруг мы им в качестве пары не понравимся? И почему именно боги, раз у вас тут храмы одного божества – Триединого?

– Это плюс два вопроса, Джулия, – напомнил жених о правилах, которые сам же и установил.

– Но все они вытекают из первого, на который ты ответил, кстати, пока лишь частично! – возразила я. – Если ты сейчас начнешь о чем-то меня спрашивать, я потеряю нить разговора и забуду, что хотела узнать сама. Давай так, – предложила ему, – сначала я все выясню про брачные ритуалы, а потом ты задаешь несколько вопросов на тему, которая интересна тебе.

– Уговорила, – непривычно легко согласился он. – Но пообещай, что ты мне на них ответишь, – потребовал, улыбаясь.

Ой не нравится мне эта его улыбочка… явно ведь замыслил что-то шельмец! Только никаких скелетов в шкафу у меня нет. Секретов государственной важности я тоже не знаю, да и о бабушкиных тайнах, как выяснилось, не осведомлена. Выходит, вопросы его сиятельства мне не страшны. Отвечу, почему нет? На крайняк солгу, он же не упомянул, что ответы непременно должны быть правдивыми.