– Будь по-твоему. – Я тоже ему улыбнулась. – Так что с богами?

– Их трое: бог жизни Эо, бог смерти Мар и богиня любви Лу. Все они являются людям в образе Триединого.

– Прямо так и являются? – усомнилась я.

– Увидишь на нашей свадьбе, – загадочно ответил Леонард, создавая очередную интригу.

Таким оригинальным способом меня замуж еще не заманивали. Помню, в универе одногруппник отдельной хатой и шикарной машиной соблазнял, которые, правда, принадлежали его родителям. Другой поклонник обещал всю жизнь на руках носить, хотя ни разу в реале не поднял, третий стихи писал и цветы с ближайшей клумбы охапками таскал, четвертый… хотя нет, этого уже я в свои сети заманивала, так что он не в счет. Короче, всякое бывало, но чтобы раззадорить мое любопытство и пообещать раскрыть нагромождение тайн после вступления в брак – это что-то новенькое!

– Так что же будет, если божественная троица в одном лице наш союз не одобрит?

– Придется доказывать серьезность намерений прямо в храме.

– Это как?

– Обычно, – сухо ответил маркиз. – Любовью на алтаре никогда не занималась?

– Что?! – Я чуть чай на свой незаконченный список не пролила. – Да идите вы в баню со своими дебильными ритуалами! – воскликнула, психанув.

Если это была шутка такая, то милорд еще больший придурок, чем казался поначалу, а если нет – то этим миром правят извращенцы. Хотя в греческой мифологии, помнится, тоже боги отжигали. Но то боги… над людьми-то зачем издеваться?

Покосившись на правдоцвет, я убедилась, что никто надо мной не смеется – все именно так и есть. Кошмар!

– А не на алтаре занималась? – уточнил непривычно спокойный жених, сверля меня взглядом.

В первый момент я не поняла, о чем он. Когда же смысл дошел, осознала, что опять краснею, и это вывело из себя окончательно.

– Не твое дело! – огрызнулась, изучая шар… который заполнялся фиолетовыми разводами. Красиво, кстати.

– Ты обещала не увиливать от ответа, Джулия, – с нажимом произнес Леонард, не сводя с меня пристального взора. – У тебя было много мужчин до меня?

Будто он уже мой мужчина! Ха!

– Я их не считала, – съязвила, подразумевая флирт, а не что посерьезней.

Шарик, правильно поняв посыл, снова посинел в отличие от его сиятельства, который аж пятнами пошел… вероятно, от злости. С чего, спрашивается? Вырвал меня из мира с фривольными, по его мнению, нравами и хочет, чтобы я была единственной взрослой девственницей на весь свой погрязший в пороках мир?

На самом деле все было именно так, как он хотел. Не знаю, когда и где я подцепила идею сберечь невинность до брака, но тем не менее умудрилась дожить до двадцати пяти лет и ни с кем не переспать. Подружки, кто знал об этом, в шутку называли меня старой девой, остальным же и в голову не приходило, что бойкая и общительная я до сих пор девственница.

Сначала, как и положено юной девочке, я пребывала в романтических мечтах о встрече единственного и неповторимого, которому подарю свою любовь и себя в придачу, потом цинично решила «продать» девственность подороже. Не разово и за деньги, как некоторые предприимчивые девы, а так, чтобы с перспективой на крепкие семейные отношения, пусть и по расчету.

Но вы не подумайте, совсем уж монашкой я не была. Ходила на свидания с парнями, флиртовала и целовалась. Даже одна попытка изнасилования в моем прошлом имелась, правда, закончилась она плачевно… для агрессора. Я разбила ему голову подвернувшимся под руку камнем, пнула посильнее и сбежала. Подонок отделался сотрясением мозга и психологической травмой, к которой привело внезапное понимание, что далеко не все женщины мечтают, чтобы этот «петух» их потоптал. Фу, мерзость!

Я скривилась, вспомнив морального урода, которого поначалу считала другом, а Лео, внимательно следивший за моей мимикой, ядовито поинтересовался:

– Неужели никто не впечатлил?

– Знаешь… – скрестила на груди руки, волком посмотрев на него. – Мне обидно!

– Потому что я задаю слишком личные вопросы? – без капельки раскаяния уточнил он.

– Да. Обидно, что именно с них ты начал. Не попытался узнать, кем я была в своем мире, чем увлекалась, какой работой занималась и с кем дружила. Я, к примеру, знаю, что ты изобретатель и что последние несколько лет живешь в этом поместье в уединении, хотя у тебя есть квартира в столице. Еще я знаю твоих лучших друзей и то, что они за тебя пойдут в огонь и в воду. Скажи, а что ты узнал о моей прошлой жизни? Ровным счетом ничего! Тебя, как богатого извращенца, выбирающего на невольничьем рынке наложницу, интересует лишь, девственница она или нет! Ты не личность во мне видишь, а соблазнительные формы и наследство, которое жаждешь заполучить. Имей в виду, в брачном договоре придется прописать еще один пункт! О том, что в случае моей смерти, помешательства и прочей недееспособности остров с часовенкой, на которую ты нацелился, перейдет… да хоть к моей проблемной родне. Или лучше на благотворительность. Но ты их точно не получишь! Ясно?

– Не доверяешь? – понимающе хмыкнул он, даже не пытаясь спорить. – Имеешь полное право, Джулия. Я бы тоже не доверял, окажись на твоем месте. Не беспокойся, мы все это непременно пропишем и заверим магической печатью нотариуса. Так тебе будет спокойней?

– Да.

Его реакция озадачила, хотя и вселила надежду, что избавляться от меня после свадьбы жених не планирует – правдоцвет тому свидетель.

– И все-таки, Джулия… – задумчиво постукивая пальцами по краю стола, проговорил Лео. – У тебя есть возлюбленный? Один? Несколько? Сколько у тебя было мужчин?

Да что ж у него за интерес такой? Может, зря я вредничаю? С меня ведь не убудет сказать ему правду, зато потом на полном основании потребую ответы на не менее щекотливые темы.

– У меня был жених, – сказала то, что уже говорила ему и его друзьям, когда очутилась в поместье лорда Блэквуда.

– Ты его сильно любила? Он твой первый мужчина?

– По-моему, это свинство! – всплеснула руками, в раздражении схватив еще одну печеньку, – надо же чем-то стресс заедать.

– Свинство, что я лезу в твою личную жизнь?

– Свинство, что ты лезешь в нее вне очереди!

Он удивленно приподнял брови, на что я пояснила:

– Брачный ритуал, развод, привязка… ты не ответил на мои вопросы, но уже начал задавать свои. Неприятные! Но раз уж тебя так сильно волнует эта тема, отвечу. Я ведь пообещала. Мы встречались с Артуром несколько месяцев, и он мне действительно нравился. Любила ли я его? Не уверена, но симпатия точно была и планы на счастливую и безбедную жизнь с ним – тоже. – Маркиз хотел еще что-то уточнить, но я жестом его остановила. – Любовью на алтарях (и где бы то ни было еще) я не занималась. Поклонники были, но дальше поцелуев и объятий дело не заходило. Доволен?