Алевтина Борисовна, каким-то чудом протиснувшись в узкую щель между стеною и шкафом, продолжала оттуда истошно верещать.

— Ну, точно газом надышалась, — обратился Арсений Владимирович к Лешке. — От отравления это бывает.

Судя по воплям химички, у нее было сильное отравление. «Может, и впрямь тут газ прорвало?» — пронеслось в голове у Лешки. Арсений Владимирович, как следует принюхавшись, констатировал, что воздух вроде бы чистый.

— Чего же тогда с ней такое? — кинул недоуменный взгляд на Лешку доблестный заместитель директора. — Алевтина Борисовна! Алевтина Борисовна!

Арсений Владимирович шагнул по направлению к шкафу. Вопли химички усилились. Арсении Владимирович сделал еще два шага. Тут химичка, покинув свое укрытие, метнула в доблестного заместителя какую-то мензурку. Арсений Владимирович увернулся. Лешка успел заметить, что тощая химичка одета весьма легко. На ней была одна лишь розовая комбинация.

— Вон отсюда! Нахалы! Хамы! — вновь принялась истошно вопить она.

И в угрожающей близости от коротко стриженной головы бывшего кадрового офицера пронеслась еще одна мензурка.

— Да что вы! Что вы! — попятился к двери заместитель директора по хозяйственной части. — Мы вам только добра…

Договорить он не успел. Химичка метнула в него чашку.

— Отступаем! — скомандовал Арсений Владимирович и вытолкнул Пашкова из лаборантской.

Дверь за ними с шумом захлопнулась.

— Чего это с ней такое? — озадаченно поскреб затылок заместитель директора. — Неужто и впрямь отравление?

— По-моему, она просто переодевалась, а мы ей помешали, — ответил Пашков. — Там, на стуле, ее одежда лежала. Я видел.

— Наверное, ты прав, — покраснел от смущения бывший кадровый офицер. — Конфуз у нас с тобой, Лешка, вышел.

— Бывает, — отнесся к происшествию философски Пашков. «Подумаешь, химичка в комбинации, — добавил он про себя. — Главное, чтобы никто не просек, откуда идет запах».

Арсений Владимирович, прокашлявшись, вежливо постучался в закрытую дверь лаборантской.

— Вы уж, Алевтина Борисовна, пожалуйста, нас извините. Просто мы думали, что вы отравились.

Дверь приоткрылась. В щели возникло остроносое лицо химички.

— Интересно, почему это я должна была отравиться?

— Потому что в литературе чем-то воняет, — пояснил заместитель директора. — Мы думали, это у вас утечка.

— Никакой тут утечки нет, — ответила Алевтина Борисовна. — Я всегда газ очень тщательно проверяю. А вот в столовой…

Со столовой у Алевтины Борисовны были давние счеты. Оттуда в химический кабинет приползали целые полчища тараканов, которых химичка смертно боялась. Она изобретала самые разнообразные составы для их уничтожения. Однако на ненавистных тварей ничего не действовало.

— В этой столовой творятся сплошные безобразия, — мстительно объявила учительница. — Не удивлюсь, если у них там газ прорвало. Я, например, давно говорю Михаилу Петровичу, что столовую и кухню нужно закрыть и подвергнуть тотальной санитарной обработке. Там ужасная обстановка.

— Подвергнем, подвергнем, — примиряюще произнес Арсений Владимирович. — Но сейчас меня больше литература интересует. Вы одевайтесь быстренько и пойдемте к Роману Ивановичу. Вам как специалисту нужно лично понюхать, чем пахнет.

— Зачем, интересно, мне нюхать всякую гадость? — брезгливо поморщилась химичка.

— Ну вы же специалист, — настаивал Арсений Владимирович. — Нужно срочно определить, в чем дело. Если газ, аварийную вызовем. А если это вообще какая-нибудь диверсия? Вон я в газете «МК» недавно читал. Одни негодяи подкинули на чердак школы баллон с отравляющими веществами. Пришлось всех срочно эвакуировать. Одевайтесь же, одевайтесь скорее! Там дети!

Услыхав об отравляющих веществах, нервная Алевтина Борисовна, которой и без того вечно мерещились всякие ужасы, спешно на-

тянула на себя юбку и в косо застегнутой блузке пулей выбежала из лаборантской.

— Надо было сразу по-человечески объяснить, — с осуждением обратилась она к Арсению Владимировичу. — Чего вы стоите? Бежим!

И она засеменила к кабинету литературы. Миновав один лестничный марш, возглавляемая химичкой процессия столкнулась с Романом Ивановичем. Пожилой литератор с громким пыхтением поднимался наверх. Алевтина Борисовна, не успев остановиться, налетела на Романа.

— Осторожнее! — заключил ее в объятия тот.

— Попрошу без рук! — взвизгнула химичка.

— Это я просто, чтобы вы не упали, — в замешательстве пробасил литератор. — Ну? Есть утечка?

— В кабинете химии нет, — внес ясность Арсений Владимирович. — Идем вот теперь к тебе нюхать. Ты ребят-то на всякий пожарный из класса вывел?

— Нет, — покачал головой литератор. — Да там уж вроде все выветрилось.

«Не повезло Женьке, — подумал Пашков. — Конечно, если бы Роман окно открыть не додумался, то до сих пор бы воняло. Это наша с Сашком ошибка. Надо было сделать поправку на свежий воздух».

— Все-таки, Алевтина Борисовна, вам как специалисту надо понюхать, — тем временем говорил Арсений Владимирович.

— Если хотите, пожалуйста, — отвечала химичка. — Но я, кажется, знаю, в чем дело.

Это из кухни пахнет кислыми щами. Они у них просто ужасные!

— Зря вы так, — обиделся Арсений Владимирович. — Щи у нас вкусные.

— Я тоже их всегда ем, — пробасил Роман Иванович.

Химичка, не удостоив их ответом, продолжала путь к классу. Из-за двери слышался тихий гул. Алевтина Борисовна, резко открыв ее, потянула носом воздух.

— Действительно, чем-то пахнет, — обернулась она к Роману Ивановичу и Арсению Владимировичу. — Только вот не пойму чем. То ли газом, то ли не газом? По-моему, запах идет вот отсюда.

И, подвигав носом, Алевтина Борисовна двинулась прямиком к заветной батарее. Пашков от ужаса даже глаза закрыл. «Ну все, — подумал он. — Сейчас просечет».

Однако дойти до батареи Алевтине Борисовне было не суждено. В классе раздался дикий свист. Затем в батарее словно бы что-то взорвалось. Из нее прямо в сторону двери ударил фонтан кипятка. Каким-то чудом упругая струя пронеслась мимо химички. Арсений Владимирович с криком: «Ложись!» — умудрился всего одним ловким движением отшвырнуть в сторону грузного Романа Ивановича и несравненно более легкого Пашкова. Химичка позаботилась о себе сама. Она с душераздирающим визгом отпрыгнула к двери. Там она споткнулась о залегшего Арсения и упала на него в обморок.

— Спасайся, кто может! — послышался с задней парты радостный вопль Марата Ахме-това. — Иначе нас сейчас сварит вкрутую!

Класс, который при виде фонтана воды было замер, подстегнутый воплем Ахметова, впал в дружную панику. Ребята, разом сорвавшись с мест, дружной лавиной бросились вон из класса. Стулья летели во все стороны. Ребята спотыкались, падали, но неукротимо стремились к двери. Там их ждало неожиданное препятствие в виде Арсения и продолжающей лежать на нем в обмороке Алевтины Борисовны. Самые первые и ловкие питомцы десятого «Б» перепрыгнули через двух заслуженных педагогов. Другие споткнулись и упали сверху, напрочь забаррикадировав дверь. Кипяток прибывал. Несколько человек забрались на столы и подоконники. Класс оглашали панические крики девочек.