— Мы далеко? — спросил я.

— В столицу, я хочу, чтобы ты был рядом со мной, тебе я доверяю, а вот к остальным доверия нет, — ответила Анна.

— А как же Алёна, она не сможет долго без меня?

— Опять эти твои бабы! — гневно произнесла Княжна и, отстранившись от меня, отвернулась к большому иллюминатору, после чего добавила, — Да с нами она летит, не переживай. Лучше расскажи, кто такая Дарина и почему у тебя с ней помолвка?

— Так получилось, но в итоге оказалось, что меня использовали в своих целях. Она призналась в этом перед смертью, — сорвавшимся голосом, проговорил я.

Повернувшись и подойдя ко мне, она, заглянув в глаза, спросила:

— Ты любил её?

— Да, — ответил я, после небольшой паузы.

— А меня ты любишь? — спросила она напрягшись.

— Да, иначе не пришёл бы за тобой лично, — ответил я уверенным голосом, хотя сам до сих пор не мог разобраться в своих чувствах. Ведь ещё с утра все мои мысли были заняты другой девушкой, хотя сказать точно, любил ли я её на самом деле, не мог. Но думать о другой, когда передо мной стоит такая желанная девушка, я не стал, а просто обнял её и осторожно поцеловал её. Вначале она напряглась, а потом обмякла в моих руках и ответила мне на поцелуй. Сколько мы так стояли, трудно сказать, но нас отвлёк стук в дверь.

Мы отстранились друг от друга, и Княжна сказала:

— Войдите.

— Ваше Величество, к вам просится с докладом боярин Морозов из Тайного приказа, — сообщил появившийся гвардеец.

— Хорошо, переведите разговор в эту комнату, — ответила княжна, и, когда гвардеец вышел, закрыв дверь, она на минуту закрыла глаза, после чего собравшись и став снова строгой и холодной, прошла к двум креслам, стоящим одно напротив другого. Сделав мне знак присаживаться, она села рядом и взяла трубку стационарного телефона, стоявшего на небольшом, прозрачном столике.

— Слушаю, — сказала Княжна.

— Нет, это моё решение.

— Нет, вас уведомят об этом.

— Если будет время, то я вас приму, а сейчас прошу простить меня, у меня важный разговор, когда вы будете нужны, вас вызовут, — ответила в очередной раз Анна и положила трубку.

Я посмотрел ей в глаза с немым вопросом.

— Не переживай, сейчас ко мне слетятся все, кто можно, желая выразить свою поддержку и обеспокоенность. Раньше нужно было суетиться, а теперь поздно. Несколько месяцев не могли найти меня на территории Княжества, предатели, ну я им покажу, они у меня ещё пожалеют, что занимают свои посты, — со злобой сказала Анна.

— Так куда мы всё-таки летим? — спросил я.

— Мне править пока ещё рано, да и не хочу соваться в эту клоаку, пусть мать правит, пока отца нет, уж она-то покажет им, где раки зимуют. Ну а летим мы оживлять мою матушку и, надеюсь, твою будущую тёщу. Проект «Феникс» — очень дорогой артефакт, позволяющий практически воскресить погибшего. За пару недель до бала нам всем отец выдал по такому и активировал их. Об этом знали только гвардейцы и узкий круг лиц. Он позволяет вернуть к жизни человека, можно даже серьёзно раненого, но от него должно остаться не менее половины тела и обязательно голова. Артефакт ежедневно делает слепок ауры и перезаписывает его, только не спрашивай, куда и как точно он работает. Главное, что оживить может только член Княжеской семьи и никто другой. Вот сейчас мы и направляемся туда, где сейчас находится тело моей матушки, я думаю, она будет рада увидеть спасителя своей дочери и не откажет тебе в просьбе. Надеюсь, ты знаешь, о чём нужно попросить её? — спросила Анна, но, видя моё недопонимание и ошарашенный вид, добавила.

— Боже, как с вами мужиками всё сложно. Когда дело касается этого. Ты попросишь у неё моей руки. Поверь, отказать она не сможет, а наш брак очень серьёзно укрепит положение семьи. Тем более есть опасение, что мой брат запустил процедуру престолонаследия, но по времени мы успеваем, да и возвращение матери вернёт всю власть в её руки.

— А причём тут твой брат? — спросил я, не до конца понимая, что вообще происходит.

— Когда в Княжестве возникает безвластие, особенно в результате покушения, один из наследников может запустить процедуру передачи власти, только вот напрямую он власть не получит, и никто не пустит его в Княжество. Управлять будет совет Княжеств, что должен найти и нейтрализовать все угрозы для престола. Вот как только брат обзаведётся двумя наследниками, ему позволят вернуться и занять Княжеский престол, при этом один из наследников останется в другом Княжестве в целях безопасности, это заведено во всех Великих Княжествах. Так, мы обезопасили себя от полного уничтожения и возможного переворота. Ни один Князь не поддержит мятежников, а значит, и смысл мятежа полностью теряется. Но это сейчас не так важно, главное, не забудь, что попросить у Великой Княжны, если ты, конечно, ещё хочешь этого? — спросила девушка и пристально посмотрела на меня.

— Конечно, хочу, но для меня неважно, кем ты являешься на самом деле: Княжной или простой девушкой, — ответил я.

Глава 6

Помолвка

Предложение княжны было совершено неожиданным для меня, да она меня интересовала как женщина, но вот так сразу идти под венец что-то не хотелось. Только вот отказать её сейчас было нельзя. За время, что я её не видел, она очень сильно изменилась, и что она сейчас думает, да и её реакцию на отказ, предсказать невозможно.

Как будто прочитав мои мысли, Анна сказала:

— Не переживай, насильно тебя никто женить не собирается, но мне нужно сейчас найти кандидата на мою руку, и ты подходишь лучше всех, да и пока есть возможность, хочу выйти по любви, а не за какого-нибудь старого аристократа. Я не моя мать и готова дать тебе определённую свободу, в любом случае ты должен стать частью семьи, а это большая ответственность.

— Да как-то это всё слишком неожиданно. А тебя не пугает мой внешний вид? — спросил я.

— Нисколько, внешность для мужчины не самое главное, намного важнее, что на него можно положиться, и на тебя я готова положиться во всём. Ты — единственный, кто смог спасти меня, даже не знаю, насколько ещё меня бы хватило, день? Два? Задержись ты и нашёл бы только мой труп, — проговорила Анна.

— Ты зря на себя наговариваешь, я уверен, что ты бы ещё долго продержалась, — попытался успокоить я её.

— Нет, сил уже не было, последний