Я не раз убеждалась в том, что слухи возникают не на пустом месте. Вполне возможно, что в словах моей бывшей клиентки была доля истины. Я решила поискать в Интернете информацию об аварии, произошедшей несколько лет назад. Но найти подробности того ДТП оказалось непросто. На первые места выходили ссылки на недавние аварии со смертельным исходом, произошедшие в Тарасове. Я попробовала зайти с другой стороны, вбив в поисковую строку ФИО отца Эльзы. Нашлось несколько сайтов, на которых встречалось упоминание о нем. Я бегло пробежалась по ним. Информации о Германе Майере в Интернете было ровно столько, сколько выдала мне о нем Ольга Дмитриевна – Герман Ильич много сделал для объединения немцев Поволжья и без малого тридцать лет отдал научной и преподавательской работе. Я не нашла ни одного упоминания о том, что Майер работал на заводе «Заряд» главным технологом. Может, Анна Георгиевна что-то перепутала?

Звонить Эльзе, чтобы уточнить последнее место работы ее отца, я считала преждевременным. Пока у меня не было даже косвенных доказательств того, что убийство ее мужа как-то связано с той страшной аварией, после которой моя клиентка стала инвалидом. Без веских оснований напоминать ей о том страшном событии было по крайней мере не этично.

Но Эльза позвонила мне сама.

– Добрый вечер! Как продвигается ваше расследование? – поинтересовалась моя клиентка.

– Восстанавливаю хронологию событий. Скажите, Эльза, вы, случайно, не знаете, зачем Андрею понадобился автомобиль?

– Следователь тоже спрашивал меня об этом. Так что вы не оригинальны.

– То есть вы не знаете?

– Зачем людям нужен транспорт? Конечно же, для удобства передвижения. Ему каждый день приходилось ездить из Покровска в Тарасов и обратно, все его знакомые, да и Надя, его сестра, в основном живут в областном центре. Тарасов не маленький город, без машины просто не обойтись.

– Это так, но ваш муж почему-то обратился не в службу проката, а к приятелю, будто тому самому не нужна машина.

Эльза прокомментировала это не сразу. Немного подумав, она сказала:

– Лично я не вижу в такой просьбе ничего зазорного.

«Конечно, ведь так не придется платить за аренду», – усмехнулась я про себя, а затем спросила Эльзу в лоб:

– Какие планы были у вашего супруга по отношению к Арнольду?

Эльза опять-таки ответила не сразу, а выдержав длительную паузу:

– Большие. Он хотел забрать сына с собой.

– То есть Андрей успел рассказать вам об этом по телефону? – спросила я. Клиентка промолчала, и я уточнила: – Или ваш муж уже ехал в Россию конкретно с этой целью?

– Да, этот вопрос обсуждался до его отъезда из Кельна. Мы с Андреем понимали, что скорее всего за один месяц все формальности не решить, но положить начало можно. Так уж случилось, что я не могу иметь детей, но я была не против того, чтобы воспитывать ребенка своего супруга. Ольга Дмитриевна говорила по телефону, что мать Арнольда вышла замуж и родила девочку. Поймите, Татьяна, у нас не было в планах навсегда отлучать Александру от сына. Она могла бы навещать его у нас, Андрей привозил бы сына на каникулы в Россию. Здесь прежде всего надо думать о ребенке. В Арнольде течет немецкая кровь, в Германии перед ним открылись бы большие возможности.

– Муж рассказывал вам, какова была реакция Саши на это?

– Как мы и предполагали, она воспротивилась. Но Андрей сказал, что ожидал более бурной реакции. Вполне возможно, что, посоветовавшись с мужем, Александра изменила бы свое мнение. В конце концов, наше предложение забрать Арнольда в Кельн было очень выгодным и перспективным, – без тени сомнения в голосе произнесла Эльза.

– А мнение мальчика вы не учитывали? – вырвалось у меня.

– Татьяна, зачем вы так? – вдова достаточно спокойно отнеслась к моему вопросу. – Конечно же, мы понимали, что для Арнольда это будет очень неожиданно и что его надо постепенно готовить к принятию верного решения. Здесь очень многое и от Александры тоже зависело. Если бы она все правильно объяснила сыну, то он согласился бы жить со своим отцом и со мной. Жаль, что Андрей так и не успел повидать сына после долгой разлуки. Арнольд отдыхал в детском лагере «Дубок».

– Вы уверены, что именно там? – уточнила я, так как именно этот лагерь находился близ Трущелихи.

– Да, именно так сказал мне муж по телефону.

– А он не говорил вам, что собирается его там навестить?

– В этом не было смысла, потому что через несколько дней заканчивалась смена. Татьяна, вы сразу столько вопросов мне стали задавать, что я даже забыла, зачем позвонила вам. Мне сообщили, что в убийстве моего мужа подозревают Сергея Захарова. Его задержали еще вчера вечером. Так вот, я звоню вам, чтобы сказать, что не отказываюсь от ваших услуг. Если это сделал Сергей, то я хочу знать, за что он убил моего мужа. Следователь не смог мне сказать, какие у него были мотивы. Он у меня интересовался ими. А вы, Татьяна, что об этом думаете?

– Я не исключаю, что официальное следствие идет не по тому пути.

– Что ж, я поняла, вы рассматриваете и другие версии. Не буду вас расспрашивать о них, мне лишняя информация ни к чему. Я хочу услышать от вас только то, кто убил моего мужа и за что, – судя по интонации, фрау Штоль собиралась закруглить наш разговор.

– Один вопрос! – крикнула я, заставив Эльзу повременить с нажатием на кнопку отбоя.

– Да, слушаю вас, – степенно произнесла она.

– Скажите, кто был виновником аварии, в которой погибли ваши родители?

– Почему вы об этом спрашиваете? – удивилась Эльза.

– Я отрабатываю все возможные варианты.

– Если вы считаете, что между этими трагедиями есть какая-то связь, то вы ошибаетесь. За рулем сидел мой отец, и он не справился с управлением, – голос Эльзы, всегда твердый и уверенный, задрожал. Она еле договорила фразу.

– Извините, – сказала я, но клиентка скорее всего меня не услышала, потому что отключила связь.

Все-таки не следовало ее спрашивать об этом! Но что сделано, то сделано. Я откинулась на спинку кресла и стала мысленно прокручивать в голове наш разговор. Если бы фрау Штоль хотела сообщить мне о задержании Захарова, то сразу бы сказала об этом, но она сначала поинтересовалась ходом моего расследования. То ли ее интересовало, не халтурю ли я, то ли она хотела узнать, есть ли у меня свои версии, отличные от официальной. Мы побеседовали о машине Захарова, но не о нем самом. Потом я спросила об Арнольде. Ответ Эльзы шел вразрез с тем, что мне говорила ее свекровь. По словам Ольги Дмитриевны, решение забрать сына в Кельн пришло Андрею в голову после того, как Саша попросила его отказаться от Арнольда. Но если верить тому, что мне сказала по телефону клиентка, то ее супруг отправился сюда с конкретной целью – готовить почву к переезду Арнольда в ФРГ. Когда мы утром встречались с ней в гостинице, ничего такого она мне не говорила. Эльза упомянула лишь о том, что ее супруг стал испытывать ностальгию по Родине, а она ничего не имела против того, чтобы он отправился сюда в отпуск и повидался с родственниками. Про его сына от первого брака не было сказано ни слова. С ее слов выходило, что инициатива принадлежала Андрею, но так ли это было на самом деле? Ольга Дмитриевна поделилась со мной, что Эльза часто говорила: «Надо спросить у Андрея… Как скажет Андрюша… Мой муж это не одобрит». При этом она все делала по-своему, но преподносила все так, будто бы она лишь исполняет желания мужа. Именно так и поступает мудрая женщина. Эльза, вне всякого сомнения, именно такой и была. Иначе как ей, не обладающей природной красотой и получившей в аварии увечье, удалось женить на себе Штоля, младше ее на несколько лет и сходившего в ту пору с ума по красотке Кристине? Поговорка о том, что клин клином вышибают, здесь не действует. Эльза взяла Андрея не своими внешними данными, а чем-то другим. Она, опять же по словам Ольги Дмитриевны, стала ставить во главу угла интересы Андрея, который с детства считал себя в чем-то ущемленным. Комплекс маленького человека был преодолен. Эльза смогла не только пойти с ним в загс, но и уехать вместе с ним за границу. Не удивлюсь, если именно жена подсказала Андрею, что было бы неплохо забрать Арнольда в Кельн, тогда у них была бы полноценная семья. Возможно, еще и пособие какое-то они стали бы получать на ребенка. До материнских чувств Александры ей, кажется, не было никакого дела. Как и до того, что Ольга Дмитриевна здесь постоянно общается с единственным внуком. У Саши есть маленькая дочка от второго брака, а у свекрови – три внучки. У Эльзы же нет детей, и похоже, европейская медицина бессильна решить ее проблему. Остается только один выход – взять в семью приемного ребенка. Но зачем брать совершенно чужого, если у Андрея есть родной сын, тем более в нем течет немецкая кровь?