совсем он не умеет себя контролировать. А Филипп как ни в чем не бывало поинтересовался:

— А что же твои дочери, дядюшка? Красавица Элои́на, полагаю, давно замужем? Есть ли у тебя внуки?

— Разумеется. Трое. А Вио́на еще не нашла супруга.

Мужчины еще о чем-то говорили, а я заскучала и принялась осматриваться. Увидела подглядывающую прислугу. Ого, а тут их много. И горничные, и лакеи. И не знаю, кто еще. Но все в форменной одежде, выдержанной в одном стиле и цвете. Сразу понятно, где люди работают. Или не люди. Так и не поймешь.

Господи, я в другом мире! Стою с крылатым фениксом, беседую с другим крылатым фениксом, а рядышком ушастый эльф.

Вернулась я в беседу на моменте, когда мой фиктивный жених высказал намерение занять свои прежние покои.

— Мои комнаты прибраны? — спросил он и предложил мне руку, чтобы провести туда.

— Нет… — едва ли не проскрипел собеседник. Чего это его так перекорежило? — Мы считали тебя мертвым, Филипп. В покоях твоих родителей живу я.

— О, досадно. Ну ничего, мы с моей женой немного подождем, пока слуги перенесут твои вещи в другие комнаты. Какие ты хочешь занять, дядя? Свои прежние? Что с обстановкой, кстати. Нужен ли где-то ремонт? А то я давно не заглядывал сюда.

— Очень давно, — скрежетнул зубами лорд Герберт, но по непонятной причине не послал лесом незваного гостя, нежеланного владельца всего.

Странные отношения. И что нам мешает занять любые другие комнаты? Я как бы рассчитываю на отдельную спальню. Жених мне Филипп не настоящий, по договоренности и ненадолго, а муж— так вообще только на словах. Предстоит выяснить сей момент.

Гулять нам не пришлось. Мы просто медленно отправились на третий этаж. Без лифта! Чувствую, я стану очень стройной. Или же буду редко заходить в свою комнату, а то ведь не набегаешься. Этаж-то вроде как всего третий, но высота потолков такая, что каждый лестничный пролет повергает в трепет.

Дворец был прекрасен. Слуги пугливы и не отсвечивали, на пути все, кого мы встречали, тут же кланялись и быстро исчезали. Филипп по дороге проводил мне экскурсию. Мол, дорогая моя леди Елена, вот это зеркало — подарок эльфов моему прадеду. А вот эту дивную композицию из напольных ваз преподнесли ундины. И нет, это не фарфор, как ты могла бы подумать, а чистый перламутр. А вот эти изысканные и живые полотна писал по заказу моей троюродной тетушки известнейший живописец того времени…

А я что? Я блондинка. Шла, смотрела, улыбалась, моргала. Ахала в нужных местах. Задать вопросы я успею потом. Поколотить кое-кого бессовестного тоже.

Покои, куда мы добрались, оказались не спальней, как я наивно предполагала. А приличными такими многокомнатными апартаментами. Сначала мы зашли в женские. Светлая гостиная, будуар, гардеробная, спальня, ванная и комната для камеристки. О! Мне еще и камеристку предоставят? Как мило…

В дамских комнатах царила идеальная чистота, ни пылинки. Но вид они имели нежилой.

Потом мы вышли обратно в коридор, прошли еще немного и вошли в следующую двустворчатую дверь. Ага. Это мужские апартаменты. Тоже гостиная, спальня, гардеробная, ванная. Но вместо будуара — кабинет. И вот как раз им явно пользовались. И вынесли отсюда вещи совсем недавно. Приоткрыта дверца сейфа на стене. Неплотно задвинут верхний ящик стола.

Лорда Герберта снова перекосило от злости. Он так зыркнул на служанку, которая нас сопровождала, что она аж подпрыгнула и бросилась исправлять недочеты. Филипп же с благодушным видом поблагодарил девушку и как ни в чем не бывало повел меня в спальню.

Прокомментировал интерьер, мол, совсем не изменился. После чего подвел меня к стене, у которой стояло кресло и круглый столик.

— Дорогая, проход в твои покои тут. — Он потянул за ручку, которую я приняла за бронзовое украшение на стене, и распахнул замаскированную дверь. Ничего себе! — К тебе сейчас придет экономка и приставит горничных. Осмотрись пока, может, у тебя появятся пожелания. Остальным слугам я тебя представлю через полчаса. Мы только закончим наш разговор с лордом Гербертом.

— Хорошо, — не стала я спорить.

Вышла из уютного кокона крыльев. Сразу стало зябко и неуютно. Надо же, как они, оказывается, на меня успокаивающе действовали. Даже не переживала из-за всего происходящего. А вот отошла, и нервячок возник.

Остаток дня прошел у меня быстро и скомканно. Познакомилась с экономкой. Суровой рыжей теткой. Крылатой, с перьями ржаво-коричневого цвета. Мадам Хло́я обладала хваткой бульдога, нервами — стальными канатами и репутацией дракона, судя по тому, как служанки выполняли ее распоряжения. Ничего так, хороший специалист. Я оценила. О чем ей и сообщила, что восхищена ее деловыми качествами. Во дворце чистота, никто не слоняется без дела. Выразила надежду, что шеф-повар меня тоже порадует. Мадам Хлоя не оттаяла, она была слишком сурова для этого, но смотреть на меня, как на вошь, перестала.

Горничную мне выделили. Эльфийку. Ага. Называется, почувствуй собственное несовершенство рядом с прелестью глазастой. Вот надо ж такой красавицей быть, это ведь удавиться просто от зависти!

— Ох, леди! — всплеснула руками Ле́тти и прижала их к щечкам. Идеальным щечкам, черт побери! — Вы так добры ко мне. Благодарю! А хотите, я вам вечером организую полный цикл уходовых процедур? Вам понравится. Все леди любят. Потом кожа аж светится. У нас есть самые лучшие зелья и притирки от эльфийского двора и немного пыльцы фей.

Хочу ли я волшебные спа-процедуры? Хм, какой сложный вопрос. Прямо теряюсь, ответить «Да!» или «Да-да-да!»? Но следить за языком надо, про внешность красавицы Летти я, оказывается, брякнула вслух.

Слуг в замке много. Меня им представили супругой вернувшегося после долгого отсутствия главы рода и дворца. Я улыбалась. Прибить дорогого жениха хотелось все больше, но я же кремень. Скандал буду устраивать позднее, наедине, на сытый желудок, после массажа. Тогда есть шанс, что я подобрею.

Служанки мне, впрочем, рады не были. Мадам Хлоя тоже. Да и дворецкий с поварами. Новая начальница приехала — кто же обрадуется?

Успокоить я их не могла, потому что Филипп на мою попытку сказать, что я не стану сильно докучать, меня перебил и не дал договорить.

— Леди Елена отдохнет с дороги, освоится, осмотрит владения и после этого побеседует с вами, с каждым предметно. Да, дорогая? А я помогу всем, чем смогу, если ты не сумеешь сразу освоиться в новом мире. А пока, если хочешь, можешь отпустить слуг.

Я проглотила рвущиеся с языка слова, улыбнулась.

— Конечно, — перевела взгляд на выстроившуюся в ряд прислугу. Кивнула им. — Спасибо,