— Ничего не поделаешь… Его Величество в гневе. Ни на какие переговоры он сейчас не пойдет. Это может длиться не один день. Ведь всякий король с детства привык, что любое его желание исполняется. А наш к тому же в плохом настроении, ведь у него отобрали корону. Вынь да положь ему этого Урмеля…

Пожалуй, ждать возвращения Короля не имело смысла. Недосягаемый, он кружил над островом.

Профессор и Кляксик понуро поплелись обратно.

Хрюква и Пинг тем временем тоже были в пути. Как только они разделились, Хрюква ринулась было вперед. Но Пинг осадил ее пыл:

— Поспефиффф — людей насмефиффф! Давай-ка сперва подумаем!

— Подумаем?! — хмыкнула Хрюква. — На думанье уйдет целый день. Наступит ночь, Король схватит Урмеля. Вот тебе и все думанье.

— Вот куда бы ты пошла прятаться, если б гнались за тобой?.

— Но за мной же никто не гонится…

— Если бы!

— Да зачем же мне об этом думать?! — Хрюква никак не могла уследить за ходом пингвиньей мысли.

Пинг объяснил:

— А затем, что Урмель может подумать то же самое, что и ты. И тогда нам надо идти туда, куда бы пошла ты. И там мы его найдем!

— Ах, неужели? — радостно взвизгнула Хрюква. — Ну и куда бы я пошла?

— Этого я от тебя и добиваюсь! — Пинг начал терять терпение. — Вот я знаю, куда бы я пошел.

— Ну и куда?

— В Ракуфффку! Пофффол бы на берег, залез бы в Ракуфффку, закрыл бы створки, и никто бы меня не нафффол!

Хрюква поглядела на Пинга, как на спасителя.

— Уф-уф! — запыхтела она. — Урмель наверняка в Ракушке!

Над ними прогрохотал вертолет.

Хрюква рысцой припустила вперед. Пинг ковылял за ней, перебирая ластами быстро-быстро. Он так гордился собой. Подумал — и нашел Урмеля! Уж теперь-то Хрюква не станет ругать его за Ракуфффку, даже если выстелить ее всеми белыми рубашками, какие только есть на свете! И скоро они увидятся с Вавой, который, конечно же, тоже сидит в Ракуфффке и обстоятельно рассказывает Урмелю про солнце, про луну и про то, как они над ними проплывают.

Но, подбежав к закрытой Ракушке, они не услыхали ни единого звука.

— Они боятся, потому что не знают, что это мы с тобой, — шепнул Пинг со знанием дела. — Это мы! Хрюква и Пинг! Открывайте! — громко прокрякал он.

Хрюква взглянула сперва на Ракушку, потом на свое круглое брюшко и пробурчала:

— Слушай, Пинг! Ты думаешь, я туда влезу?

— Я влезал! — Пинг пробарабанил крылышками по грудке. — А вот ты… пожалуй что… великовата…

— Вот именно! А уж Урмель и подавно! — вздохнула Хрюква.

Пинг смущенно моргал глазами.

— Вот тебе и подумали! Только время драгоценное потеряли! — возмущалась Хрюква.

Шуш тоже ничего не добился. В который раз кружил он над островом — то над верхушками деревьев, то под самыми облаками — и все без толку. Хоть бы чешуйку найти! Хоть бы намек на бегемотью морду, длинную шею и толстый хвост! Башмак спускался в расселины скал. Парил на распростертых крыльях над долинами и холмами. Нырял в листву, прячась от вертолета. И наконец полетел к Селифанту, хотя никогда не слыхал, чтобы Урмель умел плавать или летать. Но кто знает, какие способности проявятся в нем с перепугу!

Селифант прервал свою Песнь. И забасил, насупившись:

— Ну и денек! Гооость косякооом валит. Я, конечно же, рад. Но мооожет, вы там как-нибудь договоритесь между собой… То целыми днями ни души, то как заладились — песню не допеть!

— Урррмель не у тебя?

— Еще чего! Встретишь его — скажи, чтобы пришел в другой раз.

Шуш уставился в пенные волны. Как все безнадежно!

Но где же он, наш герой? Заколдован злым колдуном? Провалился сквозь землю?

Он все бежал и бежал, сам не зная куда. Мчался топоча-грохоча по лесу не разбирая дороги, долго-долго, покуда из сил не выбился. Запыхавшись, беглец привалился под куст — и вдруг увидел два глаза, сверкнувшие в темноте.

— Ка-ааа-ул! — заорал он.

— Ах, это ты! Ты шшштрашно меня напугал! Шшшто ты тут делаешшшь? — подал голос Вава.

— Ка-а-ул! — пискнул крошка. — Ко-оль… Пиф-паф… И Уймеля неть!

— Чего-чего?

— Пиф-паф! Бах! Ай-яй-яй!

— Шшштранно-шшштранно… — задумался Вава.

— Сттташно, сттташно! — пищал крошка. — Меня убили! Насмейть убили! А я тойко хотел быть пйинцессой… или… или кем-нибудь вроде того!

Вава все еще ничего не понимал. Ведь он покинул Ракушку задолго до того, как Король появился на Хатихрю. Потом он пошел на таинственный звук, доносившийся из пещеры, и ни о чем знать не знал и ведать не ведал. Он долго не понимал, что случилось. А когда понял, воскликнул:

— Я жжжнаю одно укромное мешшштечко! Пойдем, отведу тебя в пещщщерку!

— Неть! Неть! Не хочу в пещерку! — всхлипывал Урмель.

— Шшшкорей! Шшшкорей! — суетился Вава. Ветром от пролетевшего вертолета пригнуло к земле ветки деревьев. Варан повлек упирающегося Урмеля к тоннелю. И едва их окутал сумрак пещеры, как издалека вновь раздался тихий таинственный гул.

Урмель, как зачарованный, поднял круглые ушки.

— Мешшштечко шшшто надо! Очччень надежжжное! — зашептал Вава. — Только ты никуда не ходи! Шшштой и не двигайщщщя! Я должен шкажать профешшшору, шшшто шпашшшь тебя…

Гордясь собой, Вава выскользнул наружу.

Сперва Урмеля охватило чувство ужасного одиночества. Но любопытство мало-помалу взяло свое. Из пещеры тянуло незнакомым сладковатым запахом. Сперва Урмель только принюхивался. Потом сделал робкий шажок. И наконец, волоча неуклюжий хвост, стал пробираться во тьму. Все дальше и дальше…

Окна и двери Тибатонгова кабинета были распахнуты настежь. На сквозняке листочки вспархивали со стола и, плавно кружась, приземлялись на пол.