Рон, главный неудачник сегодняшнего вечера в глазах парней, отсалютовал мне бокалом вина.

– Мне пора, – ответил я на ходу.

– Подожди, Нэйт. – Это уже рыжеволосый Дилан, первый ай-тере Хайди. Он боготворил свою госпожу и готов был растоптать всякого, кто стоял между ним и ею. Вот только Хайди он надоел, и она частенько говорила, что держит его рядом ради воспоминаний о старых добрых временах.

– Чего тебе?

– Присядь. Мы редко тебя видим, дружище. Расскажи, как дела в колледже.

С чего бы это? Но я все-таки сел в кресло и потянулся за пустым бокалом. Надеются, что Хайди проснется, и я напорюсь на очередную взбучку, что сбежал, не дождавшись пробуждения их богини?

– В колледже все спокойно, – ответил парням. – Сегодня привезли новую ученицу.

– Но ведь не сезон.

– Тем не менее ее сила пробудилась, и она довольно велика. Поэтому Хайди забрала ее в колледж. Не знаю пока, что с ней делать, занятия для новой группы начнутся через три месяца.

– Можно подумать, ты не знаешь, что делать с девушкой, – хохотнул Рон. Понятно, мстит, что Хайди выставила его из спальни. Я не отреагировал на шпильку, плевать. Рон – меньшее из зол.

– Ты редко появляешься дома, приятель, – подключился к разговору Арчи, любимец Хайди.

Если ей предстоял выход в свет, она всегда брала Арчи с собой, чтобы ей завидовали все вокруг. Он умел пустить пыль в глаза, а еще был хитрым противником, с которым мне не хотелось бы связываться.

– Как уже сказал, у меня много работы.

Из всех ай-тере Хайди работали трое, исключая меня. Это Дилан, Фред и Сэм. Дилан был специалистом в области ландшафтного дизайна, и загородное поместье госпожи эо Лайт окружал спроектированный им парк. Я отдавал должное его таланту – парк был прекрасен, да и самого Дилана вполне можно терпеть. Он редко опускался до зубоскальства в мой адрес. Фред помогал Хайди управлять одной из мануфактур, принадлежащих ее семье. Сэм оказался хорошим специалистом в области финансов. А я вот осел в колледже и занимался делами студентов.

– Все равно без энергии Хайди долго не протянешь, – продолжал Арчи. Он вальяжно раскинулся в кресле и терзал кисть винограда. – Помни об этом.

Свою порцию энергии на этой неделе я получил. Надеюсь, что ее хватит надолго. А если нет, я не приду и не попрошу. Хайди об этом знала. Знали и парни.

– Все-таки пойду. – Я поднялся из кресла и пошел к двери.

В спину полетел смех. В этом доме каждый сам за себя. И я не исключение.

Автомобиль остался в колледже, поэтому я шел пешком. Накрапывал дождь, погода портилась. Вокруг было серо – по меркам Инг-Форро уже началась ночь, но полная тьма наступит только через три месяца. А пока люди задергивали шторы на окнах, чтобы свет не мешал спать, и определяли ночь по часам. Лемонт был одним из старейших городов Тассета. Он отличался очень причудливой архитектурой, и мне нравилось бродить по узким улочкам и наслаждаться тишиной, которой не было ни в колледже, ни уж тем более в доме Хайди. Вот и сейчас даже дождь не испортил мою прогулку.

В колледже оказалось тепло и тихо. Я прошел в мужское общежитие, связанное с центральной, учебной частью здания двумя коридорами. Здесь находилась моя комната. Не там, в доме Хайди, а именно здесь. В ней можно побыть наедине с собой, забыть обо всем на свете, снять маску. Вот только последний пункт я все чаще вычеркивал, потому что под маской была пустота.

В моей комнате было мало мебели. Только узкая кровать, массивный черный стол, кресло, стул и шкаф. Я бросил пиджак на стул и упал на кровать, закрыл глаза, прислушиваясь к шуму дождя за окном. Скоро утро, новый рабочий день. И хотелось только одного: чтобы Хайди сюда не доехала.

Впрочем, я мало на это надеялся. Моя иль-тере любила появляться тогда, когда не ждешь, и переворачивать мир с ног на голову. Я никогда не знал, чего от нее ожидать. Не боялся, нет. За эти годы слово «страх» утратило свой смысл. Но каждый ее визит приносил что-то неприятное.

Проснулся, как всегда, без будильника. Обычный ритуал: душ, легкий завтрак, одежда, рабочий кабинет. Впрочем, до кабинета я дойти не успел – госпожа Киткин уже маячила у двери.

– Господин Нэйтон! – Она кинулась ко мне, придерживая юбки. – Я по поводу новенькой девочки. Хотела доложить, что поселила ее в комнату двести два. Сейчас она ждет ваших распоряжений. И, если честно, я тоже жду, потому что не знаю, как с ней быть. Она отстала от предыдущего набора, а до нового еще три месяца.

Да, точно, девчонка. Для нее нужно было составить индивидуальную программу. А еще познакомить с местными порядками. Нежные цветы вроде этой Деи тут плохо приживались, и я уже понимал, что будут проблемы.

– Пригласите ко мне новую студентку, – приказал госпоже Киткин.

– Конечно, сейчас, – засуетилась она и умчалась выполнять приказ, а я откинулся на спинку кресла и потер веки. Хотелось спать. Увы, непозволительная роскошь.

Дея появилась на пороге: в новой зеленой форме, которая была ей к лицу. Светлые волосы она заколола в низкий хвост. А на меня таращилась так, будто на голове вдруг выросли рога.

– Ступайте, госпожа Киткин, – приказал я, и дверь закрылась за спиной моей помощницы. – Присаживайтесь, Дея.

Девушка все так же глядела на меня – взволнованно, чуть изумленно. Видимо, предполагала увидеть Хайди. Но Хайди появлялась в колледже лишь для того, чтобы меня позлить. Впрочем, Дея заинтересовала ее, так что приедет.

– Садитесь, – с нажимом повторил я, и студентка послушалась. Ей не было и шестнадцати. Ничего, здесь быстро взрослеют. Хотелось сказать, что бояться надо не меня, но я промолчал. К чему слова? И так все поймет. А Хайди могла бы проинструктировать девочку и сама. Но лучше не вспоминать об эо Лайт.

– Итак, я позвал вас, чтобы немного ввести в курс дела, – продолжил, наблюдая, как девочка ловит каждое слово. – Вчера час был поздний, и мы не обсудили главные моменты вашего будущего обучения. И хватит на меня глазеть, насмотритесь еще на лекциях.

– Простите, – пробормотала Дея, – но вы…

– Заместитель госпожи эо Лайт и курирую работу колледжа, так что, если вы нарушите правила или будете нерадивой студенткой, наказывать вас буду я.

– Наказывать? – Глаза Деи стали еще больше.

– В колледже эо Лайт никто не отменял телесные наказания. – Я пожал плечами.

Будь это мой колледж, я бы отменил, но Хайди всегда твердила, что страх повелевает миром. Страх держит в подчинении всех этих мальчиков и девочек. И даже меня. Конечно, это мнение Хайди, и мне на него плевать, как и на нее саму, но сила берет свое. Силе нужно равновесие.

– Итак, о правилах. – Я достал из стола экземпляр на двадцати листах и протянул Дее. – Изучите их тщательно. Мне не хотелось бы с первых дней разочароваться в вас. Коснусь главных: в течение недели вы можете получить две неудовлетворительные оценки. После третьей вы будете наказаны. Если будете нарушать комендантский час с десяти до шести – наказание. За половую связь со студентами – наказание, здесь не бордель.