– И можно брать любую? – спросила я у девочек.

– Конечно, – ответили те. – Сядешь с нами. Вон поднос, выбирай.

Я взяла пустой поднос, поставила на него кашу с маслом, пудинг, булочку и чай. Столики были рассчитаны на четверых, так что одно место за нашим осталось свободным. Попробовала кашу – вкусно! Я давно не ела такой вкуснятины, поэтому заработала ложкой быстро-быстро. Лонда и Таисия посмеивались. Наверное, я казалась им совсем дикой.

– Не спеши, за тобой никто не гонится, – сказала Лонда. – Успеешь.

– Я вчера не ужинала, – призналась соседкам, а сама только сейчас поняла, как голодна.

Пища исчезла в мгновение ока. Я поднялась из-за стола и едва не столкнулась с кем-то.

– Извините, – пробормотала и попыталась обойти препятствие, но за руку схватили цепкие пальцы.

– И ты тут, замарашка? – спросил знакомый голос.

Только не это. Я понимала, что мы с Кэтти все равно встретимся, но не думала, что так скоро. Однако это была именно она. Стояла передо мной и смотрела с вызовом.

– Здравствуй, Кэтти. – Я заставила себя улыбнуться. Мне уже не девять, и даже не тринадцать. – Я так рада тебя видеть! Безумно скучала.

И бросилась врагу на шею. Та на миг замерла изумленно, а потом приняла правила игры, потому что кидаться на того, кто тебя обнимает, глупо.

– Я тоже скучала, – ядовито улыбнулась она. – И не думала, что мы встретимся именно здесь.

– Старалась идти по твоим стопам, – поддела я. – И, как видишь, преуспела. А сейчас прости, у меня много дел. Увидимся, дорогая.

Обняла Кэтти на прощанье и поспешила за Таисией и Лондой. Мы миновали коридор, и только тогда девочки спросили:

– Дея, что это было? Ты знакома с этой змеюкой?

– Хуже, мы четыре года жили в одной комнате и ненавидим друг друга, – ответила я.

– Заметно, – захихикали девчонки. – Мы ее тоже терпеть не можем. А теперь прости, нам пора на занятия. Опозданий здесь не прощают.

Я спросила у соседок, как пройти в парк, и они умчались в главный корпус, а я вышла из общежития и осмотрелась. У замка была центральная часть и два крыла. Как я поняла, в центральной части находились учебные комнаты, в правом крыле жили девочки, а в левом – мальчики. Наш колледж окружал такой красивый парк, что я бы с удовольствием провела здесь весь день, блуждая от клумбы к клубе и от беседки к беседке. Цветы, кусты, деревья. Маленькие фонтанчики и тенистые аллеи, удивительные скульптуры. Словно прекрасный сон. И если бы не осенняя прохлада, я бы наслаждалась им вечно. В Тассете не было резкой смены времен года. Весна плавно переходила в не очень жаркое лето, лето – в дождливую осень, а зима всегда была теплой, и только в месяц Великой ночи температура падала настолько, что мог пойти снег. Сейчас же стояли осенние деньки, в воздухе кружили паутинки, но было достаточно прохладно, и я вернулась в общежитие. Однако до комнаты дойти не успела. Меня встретила госпожа Киткин. Как я поняла, она отвечала за женское общежитие.

– А, вот вы где, Дея! – окликнула меня. – Ступайте поскорее за мной, господин Нэйтон попросил привести вас к нему.

Хотела возразить, что он утром дал мне срок до завтра, но не стала. Возможно, планы изменились. Отметила только, как его назвала моя провожатая – «господин Нэйтон». Без фамилии, без каких-либо приставок. Почему? Он ведь здесь главный после госпожи эо Лайт. Из-за того, что он ай-тере? Я не понимала.

Мы прошли в главный корпус – именно там находился кабинет Нэйтона. По дороге я решила, что он нашел для меня куратора и хочет представить лично, но так ли это в самом деле, знать не могла. Госпожа Киткин постучала в двери и пропустила меня внутрь, шепнув, чтобы вела себя хорошо. Интересно, а как это – вести себя плохо в кабинете почти директора? Как я поняла, сама госпожа эо Лайт занимается колледжем меньше своего ай-тере.

Нэйтон сидел за столом и что-то писал. Я замерла перед ним, чувствуя, как учащается пульс. Наверное, от волнения и от легкого страха. Мне было не по себе рядом с этим парнем. Даже не так – он казался мне пугающим до жути, особенно когда смотрел глаза в глаза.

– А, вы уже здесь. – Нэйтон поднял голову и уставился на меня. Захотелось провалиться сквозь пол.

– Вы попросили меня зайти, – ответила я робко.

– Да, Дея. – Нэйт поднялся из-за стола. Я только сейчас обратила внимание, что он выше меня на голову. Сразу почувствовала себя маленькой и невзрачной.

– Я хотел сказать, что с сегодняшнего дня являюсь вашим куратором, – заявил Нэйтон, и дела стали еще хуже. – За утро набросал для вас индивидуальную программу. Часть лекций вы будете слушать с нынешними первокурсниками, они отмечены в вашем расписании галочками. Часть прослушаете в индивидуальном порядке – они отмечены плюсами. Те же, что отмечены минусами – это практикумы и индивидуальные занятия со мной. У меня не так много свободного времени, поэтому пока их мало, но, если возникнет такая необходимость, станет больше. В конце месяца вы сдадите первые зачеты. По истечении трех месяцев – экзамены. Если вы сдадите их успешно, то продолжите образование со вторым курсом. Правда, я не знаю, как быть с полным пробуждением вашей силы. Обычно ай-тере появляется у мага в восемнадцать, но ваша магия уже сейчас сильна. Так что мы будем и дальше следить за ростом вашего потенциала и при необходимости сдвинем сроки на год.

На год! Я смогу отыскать Теда на год раньше! Надо только постараться и максимально развивать свою силу.

– Я сделаю для этого все возможное, – пообещала куратору.

– Уж надеюсь. – Он едва заметно усмехнулся. – Скажу сразу, легко не будет. Но зато в будущем такая муштра упростит вам жизнь, Дея. Поэтому проявите усидчивость и терпение. Это то, что однозначно вознаградится. И еще, завтра в девять у вас первая лекция. Не опаздывайте.

– Спасибо, господин Нэйтон, – улыбнулась я.

День сразу показался не промозглым, а самым наилучшим, и куратор – не жутким типом, от которого трясутся коленки, а строгим, но хорошим руководителем.

– Ступайте. И если возникнут проблемы, вы знаете, где меня найти.

Нет, спасибо. Несмотря на улучшившееся настроение, мне не хотелось общаться с куратором дольше положенного.

– Подождите, – остановил меня Нэйт. – Совсем забыл выдать вам расписание.

Он вернулся к столу, уже потянулся за листом, когда раздался звонок телефона.

– Слушаю. – Нэйтон поднял трубку.

Его собеседник говорил что-то, а я думала о том, как за мгновение может измениться человеческое лицо. Из живого стать почти маской. А еще показалось, что вижу серебристо-синие искры, поблескивавшие вокруг ай-тере.

– У меня много дел, – отрывисто отвечал Нэйт. Пауза… – Я понял. Да, я приеду через час.

И трубка полетела обратно. Куратор тяжело вдохнул воздух, будто возвращаясь в этот кабинет из другого измерения, и повернул голову.