Глэдис произнесла это на удивление спокойным тоном, словно бы в том, что она говорила, не было ничего особенного.

– Что ты сказала? – Брайан был не столько поражен, сколько огорчен. – Ты больше не хочешь у меня работать?

– Кажется, я объяснила тебе причину, – терпеливо произнесла она, кладя ему на стол папку с бумагами. – Я могу рассчитывать на твое согласие?

– Разумеется, нет!

– Разумеется?

– Ну, то есть я хочу сказать, что пока это невозможно… – неуверенно сказал Брайан. – Кстати, могу я узнать, что ты с собой сделала?

– Тебе не нравится?

– Наоборот!

– В таком случае будем считать, что я не зря старалась. – И Глэдис небрежно повела плечами, давая понять, что считает эту тему закрытой. – Но, я надеюсь, ты не хочешь меня отпускать не из-за моего нового облика?

– Конечно… нет, – не слишком уверенно солгал он. – Просто нам надо закончить проект, которым мы занимались весь последний месяц.

– А потом ты меня отпустишь?

– Возможно… Посмотрим… Там видно будет… Кстати, а почему ты без очков?

– Я решила перейти на контактные линзы.

– И правильно сделала.

В дверь постучали. Брайан ответил, и на пороге кабинета появился молодой атлетически сложенный парень в потертом джинсовом костюме и с копной вьющихся волос. Это был Филипп, студент последнего курса Торонтского университета и дальний родственник Кевина Бенджамена, подрабатывающий в их корпорации рассыльным. Вот и сейчас он принес Брайану папку с документами.

Пройдя расстояние от двери до стола танцующим шагом – он был страстным поклонником современных ритмов и вечно напевал модные мелодии, – Филипп положил папку на стол, а затем повернулся и посмотрел на Глэдис.

В первый момент он ее просто не узнал, а потому машинально кивнул и двинулся к выходу. Однако, не пройдя и двух шагов, застыл на месте, повернулся, вгляделся в ее лицо и присвистнул от изумления.

– Ничего себе! Эй, красотка, тебя зовут Глэдис или ты ее младшая сестра?

– Привет, Фил, – улыбнулась секретарша. – Кажется, ты чем-то удивлен?

– Не то слово… Нет, ну скажите, шеф, – обратился он к молча наблюдающему за этой сценой Брайану, – это же просто какое-то немыслимое превращение куколки в прекрасную бабочку! Не думал, что такие вещи происходят зимой! Или это рождественская сказка, а после Нового года все станет по-прежнему?

– Не станет, – покачав головой, заверила его Глэдис.

– У меня сейчас нет времени обсуждать эту тему, – сухо заявил Брайан, раскрывая принесенную папку. – Ты можешь быть свободен, Филипп.

– О'кей! Еще увидимся, красотка!

– Конечно, Фил.

– Как он фамильярен! – раздраженно буркнул Брайан, после того как рассыльный, поминутно оглядываясь на секретаршу и посылая ей воздушные поцелуи, наконец-то убрался из кабинета. – Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться?

– А почему бы и нет? – беззаботно заявила Глэдис. – Филипп очень милый парень и при этом моложе меня всего на полтора года.

– Такой бугай мог бы подыскать себе более подходящее занятие, чем разносить по этажам всякие бумажки, – недовольно заметил Брайан и уже хотел было добавить, что в его годы он служил в морской пехоте, но передумал.

Зачем лишний раз напоминать, насколько он ее старше. Вдруг она предпочитает общаться со сверстниками и ходить с ними на всякие там дискотеки? Черт, неужели он для нее уже слишком стар?

– Ты что-то хотел мне сказать? – нетерпеливо напомнила Глэдис.

– Да, конечно. Мне бы очень хотелось извиниться за тот вечер…

– О нет! – поспешно перебила его слегка порозовевшая Глэдис. – Тебе совершенно не за что извиняться. Напротив, благодаря тому вечеру я многое поняла и, как видишь, уже сделала соответствующие выводы.

– Какие сногсшибательные выводы ты сделала, я действительно вижу. Но что же ты, интересно знать, поняла? – хмуро поинтересовался Брайан, поглубже усаживаясь в кресло и жестом предлагая секретарше сесть напротив.

Однако Глэдис отрицательно качнула головой и осталась стоять.

– Я не собираюсь засиживаться, поскольку хочу сказать тебе только одно. С твоей помощью я поняла, что мне осточертело проводить все выходные за вязанием или перед телевизором.

Пора встряхнуться и начать устраивать личную жизнь!

– То есть ты хочешь сказать…

– Ты все правильно понял. Я хочу найти себе достойного мужчину и выйти за него замуж!

– Черт! – Брайан даже подпрыгнул. – Но ведь это же так не делается!

– Как это – так?

– Ну, вот так – хочу замуж, и все! Найти супруга на всю жизнь совсем не просто, а удачные браки вообще подобны выигрышу в лотерею.

И тут Глэдис весело засмеялась. Брайан недоуменно уставился на нее, не понимая, чем вызвана эта веселость.

– Извини, – наконец успокоившись, сказала секретарша. – Но еще в студенческие годы я однажды выиграла в лотерею и на эти деньги купила первую в своей жизни машину. Как видишь, в этом отношении мне везет.

– Я рад, что ты относишься к любимицам Фортуны, – отнюдь не радостным тоном заявил Брайан. – Однако это еще ни о чем не говорит. Решила изменить свою жизнь – и тут же вышла замуж! Знаешь, так не бывает.

– Хочешь поспорить? – иронично поинтересовалась Глэдис, поворачиваясь на каблуках и направляясь к двери. – Кстати, – бросила она через плечо, – не забудь о моем заявлении.

Стоило ей покинуть кабинет, как Брайан яростно скомкал лежавшее перед ним заявление, после чего метнул его в мусорную корзину. Бросок оказался удачным.

– Стильно выглядишь, – заметила Сузан Маклорен, столкнувшись с Глэдис в дамской комнате пару дней спустя. – И почему ты раньше так не одевалась? Все наши мужчины от тебя просто балдеют.

– Серьезно? Я не обратила внимания…

И Глэдис, рассеянно посмотрев на себя в зеркало, поправила прядь волос. Сегодня на ней были изумрудно-зеленое платье, черные колготки и черные туфли.

Сузан, ее приятельница, работала секретаршей в соседнем отделе, поэтому на ланч они обычно ходили вместе. Это была хорошенькая молодая женщина, имевшая друга, за которого собиралась выйти замуж.

Сейчас она внимательно посмотрела на Глэдис и укоризненно покачала головой.

– В чем дело? – не поняла та. – У меня что-то не так с прической?

– Нет, с прической у тебя все в порядке, и, возможно, я еще попрошу дать мне адрес твоего парикмахера. Но сейчас я имела в виду другое – уж передо мной тебе незачем притворяться! «Не обратила внимания!» – передразнила она. – Может, скоро ты так загордишься, что и здороваться перестанешь?