– Ты вспоминала нас?

– Не совсем. Ты понимаешь, Нарк… Когда я оказалась дома… Я почти убедила себя, что мне снился сон. Слишком все было хорошо. Замок, слуги, друзья… Я убедила себя в том, что просто-напросто придумала этот мир. Привнесла в него все то, чего мне не хватало в реальной жизни. Шикарные готические апартаменты вместо студенческой общаги, друзья, на которых можно положиться, мужчины, которые ведут себя по-рыцарски, деньги, которых более чем достаточно… И ты знаешь, о чем я больше всего сожалела, когда вернулась в свой мир?

– О золоте? – подтырнул Нарк.

Варька отрицательно покачала головой.

– Нет, не о золоте, – серьезно возразила она. – О друзьях, которых я здесь оставила. С такими людьми, как вы, не страшны ни отсутствие замка, ни отсутствие золота. Я могу на вас положиться. Вы… вы очень много для меня сделали. И делаете. Ты бросил насиженное место в графстве Тьен, Ухрин вообще перешел на Темную сторону, не глядя на то, что он священник, Кеша нарушил вассальную клятву… Я уж не говорю о Руальде и Дмитрии, которые продолжают считать меня равной себе, несмотря на то, что я больше не сиятельная графиня де Сент-Труа Тьен, а сидящая в развалинах глава орд гоблинов. Каждый из вас чем-то ради меня поступился. Даже Рюрик нарушил волю Охрима и помогает мне. Ты знаешь, Нарк, я всегда хотела, чтобы со мной рядом были такие друзья. И вы у меня есть. Это величайший дар неба. Ты думаешь, что сидеть одной в шикарном замке веселей, чем здесь с тобой у костра? Да черта с два! Одиночество – это очень страшная вещь. А вы не позволяете мне почувствовать себя одинокой.

– Я рад, что Охрим тебя вернул, – признался Нарк.

– Сама рада, – улыбнулась графиня. – Жаль только, что на сей раз мы оказались в таких неблагоприятных обстоятельствах.

– Скажи мне честно, Варвара, ты уверена в том, что с Хай-Ри тебе было бы лучше? – полюбопытствовал Нарк.

– Я не знаю… – задумалась Варька, а потом честно призналась: – Вряд ли. Мы постоянно бы с ним ссорились и злились бы друг на друга. Он никогда не чувствовал бы себя равным. И постоянно наступал бы на хвост моей свободе и моему самолюбию.

– Я тоже не думаю, что ты была бы с ним счастлива, – сказал Нарк. – Ты не хотела за него замуж, Варвара. И это было ясно как день всем окружающим. Наверное, Хай-Ри тебе нравился. Может быть даже, ты была в него влюблена. Но у тебя не было никакого желания соединять с ним свою жизнь. Скорее всего твое исчезновение было даже к лучшему. И возвращение тоже. Так что иди и ложись спать со спокойной душой. Ты не предавала Хай-Ри. И не обманывала его. Вся эта ситуация как-нибудь переживется. Мы построим новый замок, организуем гоблинов в трудовые отряды…

– И заключим мирные договоры с ближайшими государствами нечисти. Прямо завтра, – добавила Варька.

– Тогда тем более иди спать, – подвел итог ничему уже не удивляющийся Нарк. – Когда ты невыспавшаяся, ты не в том настроении, чтобы мирные договоры заключать. Говорят, ты даже в лэрда Рюрика умудрилась чем-то запустить, когда он тебе под горячую руку попался.

– Да ладно, слушай больше… – фыркнула Варька, совершенно не желавшая портить имидж лэрда.

– Да нет, я к тому, что Хай-Ри еще сильно повезло. В него ты ничем не запустила.

– Я не захотела, Нарк, – устало вздохнула Варька. – Если честно, то после всего, что он сделал, я даже видеть его не хотела, а не то что с ним отношения выяснять. Ты знаешь, кстати, что Хай-Ри собирался нас с Ухрином в своем кабинете принять, сочтя, что для тронного зала мы рылом не вышли?

– Ничего себе! – возмутился Нарк.

– Вот так-то вот, – недобро сузила глаза Варька. – Я, конечно, сумела повернуть дело таким образом, что Хай-Ри все равно нас именно в тронном зале принял, а поскольку чувствовал себя виновным, то еще и всё подписал. Но суть-то не в этом, Нарк. Суть в том, что все это очень обидно. Я вытащила его за уши со второсортной должности на третьесортном пиратском корабле. Хай-Ри был мне близок. И как бы я ни была против брака, я вышла бы за него замуж, если бы не вмешательство Охрима. Ты вспомни, Нарк, какие он мне постоянно читал нотации и морали! Хай-Ри считался рыцарем. А я – взбалмошной графиней, питающей слабость к нечисти. Но я бы не стала выходить замуж через месяц после того, как он исчез. И если ты помнишь, в моем замке никогда не было второсортных гостей. Я принимала в тронном зале даже девиц де Крус. Несмотря на наше всеобщее не лучшее к ним отношение.

– Во гад, блин!

– И заметь, Нарк, то, насколько хорошо я к нему относилась, совсем не помешало ему стать гадом. Поэтому я и счастлива, что вы другие. И что вы не кинули меня.

– Свинство – это не свинка. Оно не заразное, – буркнул Нарк, подталкивая Варьку в шатер. – Иди спи. А то мы с тобой сейчас вернемся к костру и еще часа два будем обсуждать какие-нибудь проблемы.

– Ты тоже иди спать. Вряд ли меня кто-нибудь кинется похищать до утра.

Нарк согласно кивнул головой, но как только Варька исчезла в шатре, вернулся на свой пост. Может, конечно, похищать графиню никто и не собирается, но береженого Бог бережет. А выспаться он успеет как-нибудь потом.

Варька проснулась, потянулась и улыбнулась наступившему дню. Да, в принадлежности к представителям Тьмы определенно было много хорошего. Ну, например, не вскакивать ни свет ни заря на утреннюю молитву. Она, конечно, будет молиться, чтоб не нервировать Светлые силы, но только после того, как выспится. Как, например, сегодня. Только делать она это не в церкви будет, чтобы не вступать в противоречие с Тьмой. Тьфу ты! Легко говорить – поддерживать равновесие. А реально это как сделать? Особенно когда из-за любой мелочи дергаться приходится? Вот возьмет и отвернется от нее одна из сторон! И что она тогда делать будет? А если от нее сразу обе стороны отвернутся? Во шоу начнется! Варька вздохнула. Никто от нее не отвернется! Представители Света и Тьмы из вредности будут топтаться на ее пути, чтоб прибрать к рукам земли, страну и подданных. Нечисти не захочется терять территории, которыми они владели уже шут знает сколько времени, а Свет уцепится за возможность вернуть очередное стадо овец на путь истинный.

Варька открыла глаза. Хочешь не хочешь, а вставать надо. Дел сегодня было выше крыши. Например, срочно следовало заключить договор с соседними государствами нечисти. А для этого нужно было как минимум выяснить, что они собой представляют. Варька села на кровати, потянулась еще раз и позвала Дису.

Пока Диса в очередной раз помогала ей облачаться в дурацкое средневековое платье (надевать его самостоятельно графиня так и не научилась), Варька выясняла, с кем ей придется делить границы на сей раз. Оказалось, что соседи у нее будут самые необычные. Западную границу она делила с фьордом русалов, а восточную – с королевством… вэрлоков.