«Мир?» – спросила Мария, широко улыбаясь.

Скарлет пожала ей руку, а Мария подошла ещё ближе и обняла её.

«Да и кого заботят мальчишки? – сказала она. – Они приходят и уходят, а друзья – это навсегда, я права?»

Скарлет обняла подругу и заметила, как смягчилась Жасмин. К двери подошла Бекка. Было очевидно, что теперь, когда Мария помирилась со Скарлет, все также могли вновь с ней дружить.

Бекка и Жасмин обняли Скарлет по очереди, и она почувствовала, как все расслабились.

«Закрой дверь, на улице холодно», – сказала Жасмин.

Скарлет вошла в дом, и Жасмин закрыла за ней дверь. Скарлет пошла за подругами, проходя из комнаты в комнату и с любопытством осматриваясь.

«Что у вас тут происходит? – спросила она. – Я слышу музыку и голоса».

«Все в подвале, – пояснила Жасмин. – У нас вечеринка по поводу сегодняшнего мероприятия».

«А что будет сегодня?» – в недоумении спросила Скарлет.

«Ну как же, сегодня мы едем на остров Баннермана, – сказала Бекка. – Ежегодная традиция после большого бала. Ты что забыла?»

Остров Баннермана, подумала Скарлет. Это был небольшой, заброшенный остров посреди Гудзона. Она вспомнила, как в прошлом году они поплыли туда на катерах. На небольшом острове расположен разрушенный замок. Они поехали туда с ночёвкой и вечером разжигали костры, пили пиво и жарили зефир. В прошлом году подобная поездка казалась ей чем-то очень смелым и весёлым.

Сейчас же мысли о походе не вызывали в Скарлет никакого энтузиазма. Не это ей сейчас было нужно. Она искала тихое место, где бы могла спрятаться от всего мира, а также хоть какую-то информацию о Сейдже.

Следуя за подругами и спускаясь в подвал, она поняла, что её планам не суждено было сбыться. В подвале находилась дюжина ребят, друзья друзей, которые сидели кто где, смеялись и пили пиво из пластиковых стаканчиков. Оглядывая присутствующих, она была поражена увидеть среди них Блейка. Он стоял в углу и громко смеялся над шутками своих глупых друзей. Скарлет сразу же отвернулась и направилась в дальний угол, надеясь, что он её не заметил.

«Ты должна нам всё рассказать, – сказала Бекка, когда подруги собрались вокруг Скарлет. – Что с тобой случилось?»

«О чём ты?» – напрягаясь, спросила Скарлет.

«Слышали, что прошлой ночью ты надрала Вивиан задницу, – сказала Бекка. – Говорят, ты была сильна, как бог, а потом так быстро сбежала, что тебя никто не мог найти».

«Твои мама с папой отправили сообщения всей школе, пытаясь тебя разыскать», – добавила Жасмин.

«Я слышала, тебя ищет полиция, – добавила Мария. – Говорят, ты пропала».

Скарлет испытала приступ глубокой вины, подумав о том, что она расстроила родителей, и они повсюду её ищут. С одной стороны, она хотела вернуться домой, но с другой, ей нужно было больше времени, чтобы понять, почему собственная мать хотела её смерти.

Сейчас же ей нужно было успокоить подруг и заставить их перестать задавать вопросы – Скарлет ненавидела быть в центре всеобщего внимания.

Она пожала плечами.

«Родители всегда выходят из себя, когда я не возвращаюсь домой вовремя, – сказала Скарлет. – Чуть что и они готовы звонить в полицию. Ничего не случилось. Не переживайте».

Подруги понимающе закивали.

«Мои родители тоже странные, – сказала Жасмин. – Единственная причина, по которой мне удалось собрать у себя вечеринку, так это то, что родителей нет в городе. Если я куда-нибудь иду, они готовы послать за мной хоть всю армию».

«Как по мне, с тобой всё в порядке», – сказала Бекка.

«Со мной всё хорошо», – заверила её Скарлет.

«Так что же произошло между тобой и Сейджем?» – спросила Мария.

Скарлет взглянула на неё, боясь поднимать эту тему, но не увидела и следа ревности во взгляде подруги. Это было простое любопытство.

Скарлет вздохнула.

«Он меня продинамил, – сказала она. – Я не знаю, где он».

Бекка закатила глаза: «Парни, что за люди. Ненавижу, когда со мной так поступают. Ты должна его бросить».

Скарлет нахмурилась.

«Вы его видели или что-нибудь о нём слышали? Например, где он может быть?» – спросила она, с надеждой переводя взгляд с одной подруги на другую.

Все отрицательно покачали головами.

Жасмин сказала: «Какое тебе до него дело, если он тебя продинамил?»

«Мне нужно с ним поговорить», – ответила Скарлет.

«Почему бы просто не позвонить или не написать СМС?» – спросила Бекка.

«Он не берёт трубку, – сказала Скарлет. – Значит, вы ничего о нём не слышали?»

Подруги переглянулись и отрицательно покачали головами.

«Я бы тебе сказала, если бы его видела, – проговорила Бекка, – но он такой загадочный. Никто не видит его дольше одной секунды».

Скарлет была расстроена. Она так надеялась, что друзья смогут ей помочь. Это был её единственный шанс что-то разузнать, потому что они были её глазами и ушами в школе. Скарлет была подавлена и готова разрыдаться. Возможно, Сейдж действительно уехал из города.

«У Марии появился парень», – улыбаясь, сказала Жасмин, меняя тему разговора.

Скарлет улыбнулась Марии, искренне за неё радуясь. Подруга покраснела.

«Я счастлива за тебя, – сказала Скарлет. – Кто он?»

«Самый замечательный парень в мире, – ответила Мария. – Он уже мужчина, а не просто мальчик. Он ездит на великолепном Maserati и носит дорогую одежду. Он сказал, что на этой неделе мы съездим вместе в Нью-Йорк. С ума сойти, да?»

Скарлет посмотрела на подругу, гадая, кем мог быть этот незнакомец. Если верить словам Марии, то всё выглядело слишком уж идеально.

«Просто будь осторожна», – предупредила Скарлет.

Мария помрачнела.

«Почему я должна быть осторожна? Он ведь само совершенство».

Скарлет подняла руку.

«Просто на всякий случай».

«Вот ты где», – сказал голос.

Скарлет обернулась и оторопела, увидев перед собой улыбающегося Блейка. Одетый в клетчатую рубашку, он стоял, засунув руки в карманы джинсов. Волосы были взъерошены, а лицо небрито. Он смотрел на неё так, будто они были очень близки.

«Тебя в последнее время не найти, – сказал он. – Ты получала мои СМС?»

Скарлет смотрела на Блейка ничего не выражающим взглядом, не совсем понимая, о чём он говорит.

«Какие СМС?»

«Я отослал тебе массу сообщений».

«Прости, у меня сломался телефон», – ответила Скарлет.

Блейк пожал плечами.

«Неважно, ведь ты здесь. Ты идёшь в поход на остров Баннермана?»