– Если исходить из твоей логики, я еще не должен был отвыкнуть от седла. На лошади я ездил всяко дольше, чем вожу автомобиль.

Парень еще раз презрительно окинул взглядом подгнивающие пороги и со вздохом уселся за руль.

– Вот и хорошо, – зевнула я и устроилась на заднем сиденье, подложив под голову вытащенный из рюкзака теплый свитер.

– А почему за рулем ты? – недовольно буркнул Влад, но покорно уселся на пассажирское сиденье. Увидев это, Ян даже не стал утруждать себя ответом.

Мне было все равно, на чем ехать, лишь бы не мерзнуть на улице. На заднем сиденье оказалось тепло и, можно сказать, уютно, поэтому я свернулась клубочком и уснула.

Когда проснулась, в окна машины светило резкое зимнее солнце, заснеженная степь сверкала. От ослепительного белого пространства начало щипать глаза, и я пожалела, что не догадалась взять с собой солнечные очки – они пришлись бы сейчас как нельзя кстати.

– Нам еще долго ехать? – потерев глаза, поинтересовалась я.

– Кто же знает? – меланхолично отозвался Влад. – Навигатор вообще считает, что мы едем по полю… приходится постоянно сверяться с бумажной картой и внутренним компасом.

– А внутренний компас вещь ненадежная, – вставил Ян.

– Как и навигатор…

– То есть мы заблудились? – подозрительно уточнила я.

– Ну, как тебе сказать… не совсем. Мы примерно представляем, куда едем, и рано или поздно доберемся до точки назначения…

– Только вот хорошо, если не через Пекин, – съязвил Ян.

– Главное, чтобы эта дорога не закончилась, – отмахнулся Влад.

Дороги Челябинской области, как и во всей России, отличались большим количеством ям и ухабов. После того как машина свернула с трассы на проселочную дорогу, нас начало мотать из стороны в сторону, как в одном из аттракционов парка развлечений. Ехать пришлось по узкой, глубокой колее, оставленной, вероятнее всего, деревенскими тракторами. Ян ругался: на дорогу, на механическую коробку передач, на машину, но, сжав зубы, все равно ехал вперед. Правда, скорость пришлось изрядно сбавить. Я со злорадством подумала, что на этой машине и в этих погодных условиях, пожалуй, не поносишься на такой бешеной скорости, с какой привык ездить Ян по окрестностям Питера.

На место мы приехали к ужину, уже совсем стемнело, и небольшую, но ухоженную деревеньку мы заметили издалека по сиротливому фонарю, освещающему вывеску с названием. На покосившемся белом указателе значилось вполне себе советское, патриотическое название, давно утратившее свою актуальность – «Путь Ильича». Таких «путей» только я за свою небогатую путешествиями жизнь встречала несколько штук.

Осталось найти мини-отель, в котором нас поселила Елена Владленовна. Отыскала она его через сайт на просторах Интернета, и это давало надежду на то, что здесь есть выход во Всемирную паутину. Мне хотелось написать Ксюше и узнать, как обстоят дела в лицее. Несмотря на то что в последнее время мы с ней общались несколько прохладно, я все равно переживала. Мама тоже, наверное, будет ждать вечерний отчет от меня. Я первый раз уехала так далеко, да еще и одна.

Хостел мы нашли достаточно быстро. Узкая, расчищенная трактором центральная дорога села оказалась единственной. Проехав по ней насквозь, мы наткнулись на серые металлические ворота, за которыми скрывался обычный двухэтажный дом с крышей-полумансардой, пластиковыми окнами и оштукатуренными светло-зелеными стенами. О том, что это не жилой дом, а гостиница, говорила только небольшая деревянная вывеска с названием «У Ришада».

– Мы точно будем жить тут? – спросила я, не решаясь выйти из припаркованной у ворот машины. Здесь было безлюдно, тихо и страшновато. Я привыкла к шумным улицам мегаполиса, ярким вывескам и отелям со стеклянными дверями, я в них до недавнего времени не жила, но знала, бывают только такие.

Парни пошли в сторону дома, и мне осталось лишь следовать за ними.

– А что тебя не устраивает? – бросил Влад через плечо и решительно нажал кнопку звонка.

– Даже не знаю. – Я пожала плечами и в ожидании уставилась на дверь.

Все оказалось не так страшно, как я себе представляла. Нас встретил сам хозяин – смуглый, с примесью восточной крови коренастый мужчина лет шестидесяти в наспех накинутом на плечи ватнике и серых высоких валенках. По-восточному простая манера общения заставила меня сначала спрятаться за спины парней. Но скоро я осмелела и стала отвечать на добродушные шутки.

Помещение гостиницы было отделано в традиционном татарском стиле, видимо, дань корням хозяина. Пестрые ковры на полу и стенах, яркие скатерти, орнамент на глиняных горшках, украшающих развешанные на стенах полки. Лестница на второй этаж была простой и гармонирующей с остальной обстановкой дома – деревянные строганые ступени и обычные, без вычурностей, перила, затонированные специальной краской, позволяющей лучше рассмотреть древесный рисунок.

Вообще, в этом небольшом тихом хостеле оказалось очень уютно и спокойно. Всего пять номеров – три внизу и два под крышей наверху, а также хозяйские комнаты и открытая для всех желающих чайхана, посетить которую мы решили после того, как закинем вещи в номера.

Наши комнаты находились на втором этаже. Елена Владленовна заказала один для меня и один парням, но как-то само получилось, что Ян кинул свой рюкзак в комнате, рассчитанной на одного, и я автоматически оказалась в другом номере с Владом.

Потолок, обшитый деревянной вагонкой, дощатые полы и стены, деревянная мебель и кровати под старину – все это создавало этнический, деревенский колорит. Я с опаской заглянула за дверь, которая должна вести в туалет, переживая, что увижу деревянную бадью и дырку в полу на первый этаж, но нет, там находилась узкая душевая, отгороженная веселенькой клеенкой с дельфинчиками. Чисто и без изысков. Совсем не похоже на фешенебельный отель Камы, но все равно уютно. Я поняла, что с удовольствием задержалась бы и дольше, чем на три дня, настораживало только отсутствие унитаза.

– Неплохая альтернатива морю? Не правда ли? – улыбнулся Влад, вешая в шкаф пуховик.

– Неплохая, – согласилась я и, скинув ботинки, растянулась на узкой, покрытой стеганым пледом кровати. Было хорошо, уставшие за несколько часов пути мышцы отдыхали, а я радовалась, что сейчас не нужно никуда идти.

За окнами совсем стемнело, черная ночь наползла на степь неожиданно, усыпав небо мелкими, словно пыль, звездами. Влад развалился на соседней кровати – я слышала, как под весом его тела скрипнули пружины, – и с тоской заметил:

– Хорошо лежать, но как же сильно хочется есть!

– Ты больше не злишься на меня? – поинтересовалась я, приподнявшись на локтях, и с надеждой посмотрела на парня.

– Нет, – он поднялся, проворно пересел ко мне на кровать и с улыбкой провел рукой по щеке, – не злюсь. Просто не понимаю и не до конца принимаю твое решение… Мне неясно, почему ты прислушиваешься больше к Яну, чем ко мне.