Капитан воззрился на меня так, будто на моей голове прямо у него на глазах начали расти апельсиновые кущи. Я, продолжая улыбаться, заняла ближайший от стола капитана стул, закинула ногу на ногу, всем своим видом показывая, что с этого момента разговор будет вестись неофициальный. Капитан в очередной раз принюхался, посмотрел в сторону электрического чайника, расположенного на небольшой настенной полочке, заглянул под стол и спросил:

– Вам не кажется, что паленым пахнет?

Поняв причину его странного интереса к окружающим запахам, я осознала, что последствия пожарной эпопеи я ликвидировала не полностью.

– Нисколько, – не моргнув глазом, соврала я. Не рассказывать же ему веселую историю о том, как я провожу свободное время! Он и так, судя по всему, не очень высокого мнения об умственных способностях прекрасного пола, а уж если услышит историю о моих оригинальных соседях…

– Скажите, – попыталась я направить разговор в нужное русло, – вы действительно считаете, что девушку убил Воронков?

– Уважаемая, – ответил Скворцов, – все, что я намерен был вам сообщить, я уже сказал. Ведется следствие. Виновность и невиновность подозреваемого определяет суд. Или вас в вашем детективном училище не просвещали на этот счет? Мой вам совет: не путайтесь у следствия под ногами. Для роли мисс Марпл вы еще слишком молоды. Отправляйтесь домой, к своим кастрюлям и сковородкам. А я, уж так и быть, лично приглашу вас на заседание суда, когда будут оглашать приговор. Там все и услышите. Не тратьте зря свое время и деньги клиента.

Ну что за самовлюбленный индюк! Хвост распушил, прямо лопнет сейчас от самодовольства. Такому хоть до скончания века глазки строй, кроме себя, все равно никого не заметит. Меня так и подмывало проучить этого заносчивого типа.

– Значит, вы считаете, что женщина в принципе не может справиться с этой задачей лучше, чем вы? – Я в упор смотрела на капитана.

– Значит, я считаю, что женщина в принципе не может справиться с этой задачей! – Скворцов намеренно повторил мои слова слово в слово. – Ни лучше, ни хуже. А уж женщина-детектив – это вообще карикатурное соединение слов.

Такого я стерпеть не могла.

– Предлагаю пари, – выдала я неожиданно даже для себя. – Если вы первым найдете убийцу, то я отдаю вам весь гонорар, обещанный мне Сомовым, и, поверьте мне, сумма это немаленькая. А если первой окажусь я…

– То что тогда? – Скворцова охватил азарт.

– То вы увольняетесь из органов! – Я торжествовала. На такое пари Скворцов ни в жизнь не согласится, а у меня будет возможность доказать ему, что даже он сам не так низко ценит дедуктивные возможности женского ума, как ему кажется.

– Согласен, – услышала я в ответ.

Вот это да! Либо капитан знает что-то, чего не знаю я, и оттого так уверен в своем успехе, либо не собирается выполнять условия пари. А может быть, ему просто опостылела его работа! Как бы то ни было, а эту ситуацию я, как истинная женщина, постараюсь повернуть в свою пользу.

– По рукам, – сказала я и протянула Скворцову ладонь для рукопожатия.

С нескрываемым удовольствием капитан потряс мою руку. А я, хитро улыбаясь, спросила:

– Мне бы с Воронковым побеседовать. Прояснить кое-какие вопросы. Поможете? Или конкуренции боитесь?

Скворцов подозрительно на меня посмотрел и рассмеялся:

– Обвела вокруг пальца! Один – ноль в вашу пользу.

Произнеся это, он набрал номер и сказал в трубку:

– Семенов, к вам сегодня дамочка придет, Иванова Татьяна Александровна. Организуй ей свидание с Воронковым. Под мою ответственность.

Закончив разговор, Скворцов обратился уже ко мне:

– В четыре часа вас будут ждать в следственном изоляторе. Десять минут, не больше.

– Спасибо, товарищ следователь, – искренне поблагодарила я.

– Да пожалуйста, – снова улыбнулся Скворцов и добавил: – Только все равно вам это ничего не даст.

– Поживем – увидим, – произнесла я в ответ и вышла из кабинета.

* * *

В каждом городе есть места, связанные с определенными историческими событиями. Например, в культурной столице нашей необъятной родины, Санкт-Петербурге, Сенатская площадь навевает память о декабристах. Волоколамское шоссе, что в Москве, сразу ассоциируется с подвигом генерала Панфилова. А знаменитая Лукьяновская тюрьма города Киева напоминает о временах, когда в ее стенах держали опасную заговорщицу Фанни Каплан, которая так неудачно совершила покушение на вечно живого дедушку Ленина.

Тарасовской тюрьме с биографией подфартило не меньше. Бывший тюремный острог, ныне тарасовская тюрьма не меняла своего местоположения уже целых двести лет. За ее историю через стены тарасовской тюрьмы прошли сотни самых разных людей – от дезертиров с Кавказской войны и революционеров-народовольцев до красных комдивов, священников и академиков. В начале двадцатого века острог сильно обветшал и был снесен. Тогда и было построено здание «тюремного замка», покоящееся в самом центре Тарасова и поныне. Трехэтажное каменное новое здание.

Заключенных в тюрьму доставляли пешим порядком или подводами по непролазной грязи.

От Волжского РОВД, в котором заседал Скворцов, до здания следственного изолятора городской тюрьмы Тарасова было рукой подать.

«Дойду пешком», – решила я.

Достигнув конечного пункта моего путешествия, я отыскала Семенова и напомнила ему про обещание, данное полчаса назад Скворцову. Если бы не моя настойчивость, вряд ли сегодня моему желанию суждено было сбыться. Сначала мне никак не хотели разыскивать того самого Семенова, который обещал Скворцову содействие. Оказывается, в тюрьме в одной и той же бригаде служат сразу три Семенова! Может, их начальник специально по фамилии подбирает, чтобы не путаться? Может, даже мечтает: вот издаст президент указ «Брать в рабочую бригаду только Семеновых!» Эх, заживу! Когда же искомый Семенов все-таки предстал передо мной во всей красе, он сразу начал меня мурыжить. И по правилам, мол, не положено, и время позднее, и начальство понаехало, никак по домам не разбредутся. Я стояла на своем. Тогда Семенов принялся оформлять документы, которые положено оформлять при официальном визите в СИЗО. Долго и тщательно! Последним пунктом был инструктаж, как я должна вести себя при встрече с подозреваемым. Только потом он велел отвести меня в душное прокуренное помещение, предназначенное для встреч подследственных со своим адвокатом.

Сидя на жестком стуле, я ждала, когда приведут Воронкова, и пыталась представить себе, как он выглядит. Бурное воображение рисовало мне картину, напоминающую кадры из криминальной хроники. Волосатый мужик, с большими кулачищами, сплошь заросшими темными, курчавыми волосами. Угрюмый взгляд из-под кустистых бровей. Лицо пересекает уродливый шрам. На мужике грязная полосатая тюремная роба, сшитая наспех нерадивой портнихой. Жуть, одним словом.

«Ну и бред тебе в голову лезет, Татьяна Александровна», – одернула я сама себя и постаралась настроиться на серьезный лад. Видимо, весеннее настроение проникало даже через стены такого неромантического заведения, как тюрьма.