к середине ночи. Насколько мне стало известно, вам предстоит интересное приключение со многими боями и огромной опасностью для жизни. Это именно то, что вам надо для развития. Всегда ваш, граф Дерби.»

Эдвин отложил записку, и уселся за стол. Он начинал догадываться, что находится в казане, но открывать не решался. Он протянул руку к своему завтраку (в начале ночи), как тут раздался незнакомый голос.

— Граф начал носить еду к себе домой?

Эдвин резко повернулся, но увидел лишь силуэт в двери. К графу пришел гость вампир, и все бы хорошо, но графа не было. А Эдвин, человек, был.

Глава 6

«Вести себя уверенно, не показывать страха» — дал себе инструкцию Эдвин.

— У людей принято стучать в дверь, если заходите в гости, — несмотря на уверенный голос молодого мага, самому ему было страшно.

— Ах, где мои манеры, — картинно взмахнул руками вампир, подошел несколько ближе. Эдвин принялся его рассматривать — молодой парень, примерно его возраста, во всяком случае будь он человеком, Эдвин бы дал ему примерно лет двадцать. Стоило учитывать, что ему может быть несколько сотен лет, но молодой вид вампира неожиданно придал магу уверенности.

— Присаживайтесь, — указал Эдвин на место напротив и продолжил делать то, что собирался — начал накладывать еду в тарелку.

— Это будет интересно, — вампир широко улыбнулся, демонстрируя клыки. Слишком широко для естественной улыбки, на взгляд Эдвина. Если первое время такая улыбка еще немного нервировала мага, то за время общения с графом он достаточно обвыкся, чтобы не реагировать.

Эдвин принялся за еду, пока вампир отодвигал себе стул, и устраивался напротив мага. Даже когда вампир уселся, Эдвин продолжил свой завтракоужин.

— Знаете… — начал вампир. — Я не сторонник разговаривать и играть с едой. И мое терпение вовсе не безгранично.

— А ваши манеры оставляют желать лучшего, — сказал Эдвин, и тут же сформировал в руке водяной нож. Он не собирался его бросать, но как предупреждение должно было сработать. Расчет молодого человека был прост — каким бы быстрым ты ни был, уйти от водяного ножа на такой дистанции можно только обладая свободой передвижения. Вампир сидел за столом, по бокам были стулья, и необходимой свободы передвижения он был лишен.

Вампир не стал дергаться, лишь немного прищурил глаза внимательно рассматривая мага.

— И что дальше? — усмехнулся он, но напускное веселье пропало. Спрашивал вампир серьезно.

— Спокойно поесть с вами не выйдет, поэтому мы подождем графа. Не вам нападать на его гостя. А если решитесь… ну станет одним вампиром меньше.

Вампир опять не отреагировал на оскорбление.

«Не слишком уверен в себе» — мелькнула у мага мысль. — «Скорее всего молодой еще, граф бы нарезал меня на куски сразу же».

— Думаю, я не ошибусь, если предположу, что вы молоды, — предположил Эдвин.

— На тебя хватит, — уверенно усмехнулся вампир, и молодой человек напрягся. Еще недавно вампир был растерян, а сейчас он видит в нем уверенность.

На случай неожиданностей Эдвин сформировал водяную плеть во второй руке, а нож заменил на иглу. Теперь у него есть два разных удара — точечный и по площади (небольшой площади, но все же). Напоследок он повесил на себя универсальную защиту.

— Во-первых, я все еще не понимаю, кто вы такой, что смеете у графа дома угрожать его гостям, — Эдвин еще раз напомнил о хозяине этого места и своем статусе. — Во-вторых, если вы вдруг хотите попробовать со мной справиться, и не боитесь ответа графа, то у вас есть одна попытка. Скорее всего, она будет самой последней в вашей жизни. Но попытка у вас есть.

— Что-нибудь еще? — вампир не изменился в лице.

— Если месть графа вас не пугает…

— За кого? — вампир широко улыбнулся. — Ты еда. Тебя сюда привели, чтобы долго и со вкусом есть! Ты же не мстишь своим друзьям, если они твой обед съедят. Извинюсь, и дело с концом!

На взгляд Эдвина, вампир был не просто молод, но и слегка туповат. Такая уверенность, несмотря на доводы, которые маг ему привел, поражала.

— Вы всерьез считаете, что меня сюда вели чтобы съесть? — предпринял последнюю попытку Эдвин. — И полгода для этого помогали и сотрудничали со мной? Вы всерьез так считаете.

— Ну… граф довольно эксцентричный вампир… — вампир принялся подгонять факты под свою теорию. — Кроме того, говорят, что с возрастом становится скучно, и он мог так развлекаться…

Вампир все еще подбирал слова описывая графа, когда Эдвин резко повернулся ко входу в помещение и принялся всматриваться. Вампир напрягся, и повторил движение Эдвина. В этот момент маг его и атаковал.

Соперник молодого человека действительно был молод, это стало понятно сразу же после первой атаки — оба заклинания попали в цель, когда вампир только начинал движение в сторону. Расчет Эдвина оправдался полностью — сидящий за столом вампир оказался не таким мобильным, как мог бы. Он попытался уйти в сторону и назад, но придвинутый им же стул и стулья по бокам не дали ему этого сделать.

Ледяная игла попала в правую часть груди, Эдвин надеялся, что попал в легкое, и это замедлит соперника. Плеть нанесла не такой сильный урон, но травма плетью была намного обидней — маг попал ей в лицо вампиру, и плеть рассекла кожу и срезала часть уха.

Вампир наконец смог выбраться из-за стола, в то время как Эдвин только начинал отодвигаться на стуле. Первым заклинанием, от которого магу пришлось защищаться было что-то из школы крови (очень уж вампиры ее любят и пользуются талантом к ней). Красная клякса полетела в мага, и Эдвин не слишком легко, но все-таки увернулся. По вбитой многочисленными тренировками привычке он создал малый щит в виде диска. Абсолютно от всех заклинаний малым щитом отбиться не выйдет, но большую их часть можно смело на него принимать. В вампира полетела еще одна игла, но тот смог увернуться.

На некоторое время соперники застыли друг напротив друга. У Эдвина на секунду мелькнула мысль, что именно о таком он читал в книгах — мрачный частично развалившийся замок на землях эльфов. Территория полная опасностей. Он со своим противником в большом зале готовы биться насмерть, и только камин освещает их лица. Мысль пронеслась за долю секунды, и Эдвин постарался сосредоточиться на вампире, когда победит сможет и о другом подумать.

Никто из них не собирался говорить — время слов закончилось. Что один, что второй пристально анализировали соперника и пытались просчитать бой (и оба были относительно юны и неопытны). Эдвин рассчитывал на магию, в которой он