— А почему нет? — удивился Хантар. — Любая девушка мечтает пойти на бал.

— Это не про неё, — хмыкнула подошедшая Карька, выставляя на стол перед нами наш заказ. — Здесь, в таверне, она ой как отплясывает, аж дух захватывает! Но не думаю, что красота и изысканность шикарных празднований для неё.

— Ну, спасибо! — надулась я.

Она что, меня совсем деревенщиной считает? И вообще, где она нахваталась таких слов? Неужели из тех самых знаменитых эльфийских романов?

— Не уверен, что это так. — Дроу явно не поверил девушке. — А потому я прошу тебя стать моей спутницей на этом мероприятии.

Вот упырь!!! Ну, нельзя же так сразу. Я же только что откусила бутерброд! И он застрял в горле… Надёжно застрял, зараза!

Кто-то крепко стукнул мне по спине и спокойно проговорил:

— Она с тобой никуда не пойдёт.

— Простите… — Прокашлявшись, я повернулась к распорядителю моего свободного времени.

Им оказался ятугар, который совсем только что вошёл в таверну. Это было видно по его одежде, а в особенности по зимнему плащу, на котором виднелись ещё нерастаявшие снежинки.

— Этот вопрос должна решить сама девушка, — едва повернул к нему голову Хантар, оставаясь абсолютно спокойным.

— Вот-вот! — поддержала я его, возмущённо глядя на друга.

Киртан оставался совершенно серьёзным, на лбу залегли морщинки, вновь делая его старше. Ятугар положил свою руку мне на плечо и твёрдо произнёс, глядя на дроу:

— Я сказал, что Хелли никуда с тобой не пойдёт. Это понятно?

— Да. — Хантар неожиданно поднялся из-за стола и, склонив перед ятугаром голову в коротком поклоне, удалился.

Не поняла…

— Ты ешь, ешь, — как ни в чём не бывало потрепал меня по волосам ятугар, плюхаясь рядом на скамью.

От серьёзности на его лице не осталось и следа. Вновь весёлый, наглый и беззаботный парень. Э нет, здесь больше подходит весёлая и беззаботная скотина!

— Я сейчас кому-то руки повырываю, — зашипела я. — Какого упыря ты себе позволяешь?

— А что я сделал? — уставился на меня некромант невинными глазами.

— Ты сам знаешь что. Ты не имеешь права за меня решать! — Мой голос потихоньку набирал обороты. — Я сама прекрасно знаю, что мне делать!

— Хелли, поверь, так надо! — нахмурился парень, сразу же становясь на пару лет взрослее.

— Надо?! — рыкнула я. — Да кому это надо?! Не мне точно! Как ты вообще посмел?!

— Успокойся, пожалуйста, — поморщился ятугар. — Я тебе всё сейчас объясню.

— Засунь себе свои объяснения куда подальше! Я не твоя вещь, чтобы мной распоряжаться! — почти выкрикнула я, резко поднимаясь со скамьи.

Кружка с горячим шоколадом зашаталась от резкого колебания и опрокинулась, ароматная жидкость мгновенно растеклась по деревянной столешнице.

Не судьба мне сегодня нормально поужинать.

Не обращая внимания на неодобрительные взгляды, я направилась к выходу. Выйдя на улицу, я быстренько пробежалась по ледяному камню дорожки и оказалась в тёплой конюшне. Эх, хорошо, хоть конюх чистит внутренний двор, а то сейчас бы столько снега в тапочки нагребла!

— Сумрак, привет, мой хороший, — погладила я жеребца, который высунул морду из денника, как только меня почуял.

В соседнем деннике всхрапнул Хадар, коняга ятугара.

— И тебе не кашлять, — поздоровалась я с мерином, но погладить не подошла. Это животное ещё вреднее своего хозяина. Раз в пять. Только Киртан хоть не кусается.

— Да когда же я буду жить спокойно? — задала я сама себе риторический вопрос, упираясь лбом в тёплую морду Эльтара.

Жеребец фыркнул, раздув мне волосы, а Хадар глумливо заржал, услышав звук открывающейся конюшни. И кого же принесло на этот раз?

— Хелли, привет. — К деннику подошёл Холл. — С тобой всё в порядке?

— Привет, Котик, — улыбнулась я, поглаживая Сумрака за ухом. — Всё в полном порядке.

— И поэтому ты стоишь в конюшне одна, да ещё и в тапочках? — насмешливо поинтересовался аронт. — Решила окончательно заболеть?

— Да нет, это просто мода такая! — фыркнула я, заставляя магией ушки на тапочках шевелиться.

Забавно получилось.

— Я так и понял, — хмыкнул аронт. — У меня в кабинете кое-кто тебя ждёт.

— И кто же это? Близнецы вернулись? — подпрыгнула я от волнения.

Ну пожалуйста, ну пожалуйста, ну пожалуйста…

— Нет, — расстроил меня аронт.

Демон, когда же они вернутся?!

— А жаль. Что ж, идём посмотрим, кого там леший принёс.

Нет, не леший. И даже не упырь. Какой-то очень мерзкий демон притащил в кабинет Холла вчерашнего дроу!

— Чего хочу? — уставилась я на него, плюхаясь в своё любимое кресло.

Второе всегда занимал аронт, но сейчас Холл проявил чуткость и, извинившись, куда-то вышел, оставив меня с одним из Великих некромантов наедине. Эй, а если я его убью нечаянно?

— Оригинальное приветствие, — хохотнул дроу, отпивая вино из бокала. — Тебе налить?

— Нет, спасибо, я жить хочу, — отказалась я.

— Ты знаешь, что тебе нельзя пить ант'турин? Откуда такие познания? — спросил некромант, наливая мне вина из другой бутылки.

— У меня в квадриуме двое тёмных эльфов. Такой ответ вас устроит? — Я попыталась изобразить вежливость.

Хотя если честно признаться, то желания грубить этот дроу определённо у меня не вызывал. Не знаю, в чём тут причина, может, в его открытом, приятном лице или в тёмно-зелёных глазах с шальными искорками смеха, но шмякнуть ему чем-нибудь тяжёлым по голове мне больше не хотелось.

— Давай на ты? — предложил некромант, тряхнув светло-русыми волосами до плеч. — Я Малаксар де Арк.

— Хеллиана Валанди, — в тон ему ответила я, отсалютовав бокалом.

— Намёк понял! — засмеялся эльф и протянул мне руку: — Макс.

— Хелли, — улыбнулась я в ответ, пожимая его ладонь с длинными и сильными пальцами.

— Но на людях я архимаг де Арк, — серьёзно посмотрел на меня дроу.

Демоны и упыри, он что, меня совсем за блондинку считает?

Хотя мага можно понять, люди всякие встречаются, кому не захочется похвастаться, что он на ты с одним из магов Мировой гильдии некромантов? Хех, знал бы он, кем являются тёмные эльфы, учащиеся со мной, не тратил бы лишних слов для предосторожности. Хотя он вполне может знать младших принцев Империи дроу в лицо. Даже не знаю, хорошо это или плохо, что Дерека и Терена здесь нет.

— Ладно, понял, — улыбнулся некромант, глядя на моё выражение лица.