Две последние фразы Третьяк рявкнул на повышенных тонах, грозно посмотрев на злыдней и хмуря при этом брови. Он словно даже на мгновение забыл, в каком положении находится. А Настя в очередной раз задумалась, что же все-таки может связывать подобного человека и навьих тварей. Впрочем, в его речи было кое-что гораздо интереснее…

— Олег! — подала голос Настя, но почтарь уже и сам выделил нужное из болтовни Третьяка.

— Землянки? — переспросил он охотника. — Много их там было? И как они выглядели?

Казалось бы, сдавшийся на милость Олега злыдень, вновь зарычал и задергался. Более того, принялся извиваться змеей, пытаясь вырваться.

— Как ты мне надоел! — воскликнул почтарь, засунул кинжал за пояс и освободившейся рукой достал из рюкзака, что сейчас лежал у его ног, бечевку. Секунда, другая — и вот уже старший злыдень оказался спеленат как младенец и подвешен за шиворот на один из крюков для одежды. — И так рука затекла…

Олег с наслаждением разминал плохо гнущуюся конечность, не обращая внимание на грязную ругань злыдня и слушая сбивчивый рассказ Третьяка. Настя тоже внимала каждому слову и все более отчетливо понимала, что дело плохо. Только еще пока не представляла насколько.

— В общем, как медвежьи берлоги, — привычно почесывая затылок, описывал охотник землянки злыдней. — Норы в земле, глубокие такие — я почему сразу и подумал, что лося моего туда спрятали. А сверху бревна накиданы, такие, чтоб потяжелее. И выходы толстыми деревянными кольями сплошняком закрыты, закреплены цепью, да еще камнем придавлены. Я еще подумал тогда, что открывать и закрывать их каждый раз — сплошное мучение. А с другой стороны, злыдни же раз в день едят, раз в день и разгрести все можно. Зато волки или барсуки — вот, от кого добычу прятать надо — точно ничего не утащат…

— Стоп! — прервал Третьяка почтарь, и Настя заметила, что ее напарник напряжен. — Сколько их там?

— Я мельком штук пять насчитал, — немного обиженно ответил охотник. — Но на такую ораву…

— Да кто тебе сказал, что они там твоих лосей держат! — Олег старался говорить сдержанно, но все-таки повысил голос. — Почему не сообщил старосте Мышате или помощнику сотника? Ты о чем думал?

«Камни и решетки действительно могли быть против хищников, — думала в этот момент Настя. — А вот цепь… Цепи нужны только против людей».

— У меня, вообще-то, шкурки в особом настое вымачивались! — тем временем с достоинством парировал охотник, похоже, на самом деле не понимая причины ярости со стороны почтаря. — А это мое собственное изобретение, там все четко по времени выверено! Я как раз собирался лося загнать и на подворье вернуться! Вытащил бы шкурки, развесил как надо — потом бы ко всем и зашел. Что срочного-то в этом злыдневом стойле?

— И что, до сих пор так думаешь? Даже после того, как эти самые хозяева стойла пришли по твою душу? — покачал головой почтарь и, не дожидаясь ответа, повернулся к висящему на крючке злыдню.

Тот мерзко хихикал и вяло шевелил ногами, а его подручные, заунывно лопоча, неуверенно шагнули в его сторону.

— Кого вы там держите? — Олег вновь вынул кинжал и приставил его лезвием к горлу злыдня, похоже, на этот раз собираясь по полной воспользоваться возможностями, открываемыми ему меткой Нави на его пленнике. — Сколько их?

«Ох и дурак же этот охотник! — в голове Насти с лихорадочной быстротой проносились мысли. — Мало того, не понял, за что его злыдни решили убить, так еще и не может сообразить, насколько важную вещь проморгал! Да это же нападение Нави на людей! Нарушение Договора! Прямо под носом у дружинников князя!»

Девочка даже подпрыгивала от волнения, переводя взгляд с Третьяка на Олега и копошащихся где-то на уровне коленок злыдней. Осторожно, чтобы никто не увидел, молодая ведунья сжала в кармане свою сокогранату, а другой рукой коснулась рукоятки кинжала, готовая выхватить его в любой момент. Ведь если до этого еще был шанс решить все миром, то теперь дело приняло дурно пахнущий оборот… Как бы тут все в любой момент друг на друга не набросились.

— Ты все правильно понял, — прохрипел главный злыдень, видимо, снова передумавший гордо умирать или заметивший какую-то возможность выпутаться из неприятностей. — Бош’Шат умен, он все предусмотрел. Из-за пленников теперь с нами будут говорить на равных!

«А вот это уже интересно, — внутренне спокойный Олег отметил новый интересный факт. — Если злыдень говорит о разговоре на равных из-за пленников, значит, имеет в виду кого-то, кто в обычной жизни стоит выше них. И на такой уровень в Приграничье могут потянуть разве что представители князя, как второй стороны Договора, тот же Хотен, новый сотник… Или та проверка из столицы, о которой болтали весь день даже обычные деревенские парнишки».

— Или ты мне скажешь, кого твой вожак держит в плену, или одной навьей тварью будет меньше! — Олег надавил лезвием на горло злыдня, и его сородичи взволнованно завыли.

— Договор! — пробулькал злыдень. — Договор, почтарь!

— Печать! Печать Нави, злыдень! — спокойно парировал Олег, ткнув ножом в плечо своего пленника. — Не знаю, зачем ты подставился, но сейчас это точно играет против тебя. И поверь, я смогу выжать все из этой ситуации.

— Верю, почтарь! — хрипло захохотал злыдень. — Да, в землянках сидят люди, наши пленники! И я даже готов буду вас к ним отвести, только вас, никаких княжьих дружинников! Если поспешите до полуночи, то, возможно, спасете их от смерти. Возможно… Но все это только если вы сохраните мне и моей свите жизнь!

— Да, сохрани нам жизнь!

— Мы такие жалкие!

В мяуканьи и рычании тут же разошедшихся злыдней Насте невольно послышались отзвуки вполне понятных человеческих слов. Наглых, противных, но человеческих…

«Дар ведуньи мне подсказывает, что они говорят», — догадалась девочка, и ей моментально стало легче. Ее сила при ней, почтарь точно придумает, что им делать дальше. А значит, они обязательно со всем справятся.

В этот момент один из злыдней, похожий на собаку, как бы проверяя пределы дозволенного, попытался ткнуть Олега кулаком по ноге, но тот одним мощным ударом сапога отшвырнул его в угол. Монстр пискнул и тут же зашипел, оскалив полную острых желтых клыков пасть.

«Все точно будет хорошо!» — после увиденного Настя окончательно успокоилась. Да, Олег не из тех, кто позволит сесть себе на шею.

— И я, и мои помощники должны остаться в живых! — старший злыдень тоже понял, что не дожал своего собеседника, и поспешил затараторить, выдавая новую информацию. — Все мы пятеро. Иначе некий Богша — ты же знаешь это имя, Локов — отправится навестить своих предков.