— Ого, — отслеживавший его полёт Маслов, уважительно покачал головой и перевёл взгляд на бывшего директора: — Сильно. Это Вы вот так Портал ставите?

— Да нет, — усмехнувшись, Паша двинулся к колонне: — Это я избыток энергии сбросил. Зрелищно, да?

— Ага.

— Хе-хе. Сам Портал-то открыть — как два пальца… — Не договорив, он приложил ладонь к каменному боку и кубоиды, бывшие до того неподвижными, сдвинулись с места спеша занять нужные положения.

— Всё. — Как-то по-будничному, без всякого пафоса, кивнул Ключник на столб: — Проверяй. Всё верно выставил?

— Да вроде, да, — сверяясь с бумажкой, Игорь задрал голову: — Эээ… Первый — да, второй — да, третий — тоже да… — Закончив проверку он повернулся к Откусову: — Всё верно.

— Раз верно, то… — убрав руку Ключник прищёлкнул пальцами: — Вуаля! Прошу!

Проём меж колоннами, чьё пространство до того, лишь изредка нарушалось редкими молниями, принялось быстро заполняться росчерками зарядов, сноровисто, словно невидимая швея принялась играть челноком, торопясь сплести тончайшее кружево. Надо сказать — работа давалась ей легко — не прошло и десятка секунд, как перед Масловым затрепетало, то надуваясь, то опадая, здоровенное, бело голубое полотно, с чьей поверхности, время от времени, срывались бледные искорки разрядов.

— И мне это… Вот туда, идти? — Покосился парень на Ключника: — А не…

— Не… — Сложивший руки на груди Павел, с гордостью смотрел на своё творение: — Не бойся. Не шарахнет.

— А Вы уверены?! — Игорь вздрогнул, когда выросшая из колышущегося полотно молния с треском лопнула, самую малость не дотянувшись до его лица.

— Иди уже, — подтолкнул его тот: — Время тикает, — кивнул он на нижний левый камень, медленно проворачивавшейся вокруг оси: — Или тебе помочь? Хорошим пинком?

— Не надо.

— Тогда сам. Давай, — подошедший Ключник мягко подтолкнул побледневшего паренька к трепещущему проёму: — Выдохни и шаг вперёд.

— А… А лететь мне долго — не задохнусь? — Повернулся было к нему Игорь, но сильный толчок в спину бросил его прямо в переплетение молний, радостно встретившее жертву целым венцом разрядов.

Высказать своё возмущение Маслов не успел — короткие разряды, на миг ошпарив его тело, словно он нырял в куст крапивы, исчезли. По глазам резануло короткой белой вспышкой, он зажмурился, а миг спустя по его лицу, тёплой влажной рукой, мазнул лёгкий ветерок, принесший с собой густой пряный аромат и запах жаренного на костре мяса.

— Варим! Докхур де криг! Сасшум! — Мужской голос, судя по интонациям, обращался именно к нему. Выждав, наверное, для приличия, пару секунд, голос послышался вновь, но теперь, вдобавок, его обладатель, нетерпеливо постучал чем-то по его плечу: — Варим! Криг, криг!

Нерешительно приоткрыв один глаз, открывать оба было страшно, Игорь разглядел напротив себя широко улыбавшегося мужчину с явной сильной примесью южной крови. Увидев, что гость пришёл в себя, смуглолицый, из одежды на нём была распахнутая кожаная жилетка, под которой переливались мускулы атлетического торса и короткие, чуть выше колена, кожаные шорты, широко улыбнулся — такой улыбке обзавидовались бы все кинозвёзды, и повторил, настойчиво потянув его за рукав: — Криг, кеш. Криг, криг!

— Эээ… Здрасьте, — выдавил из себя Маслов, подчиняясь давлению и, открыв второй глаз, послушно двинулся за поводырём.

— Варим! Сасшум! — Похлопал его по плечу смуглый и приподняв руку добавил: — Гек ц!

Видя, что его не понимают, он досадливо покачал головой и растопырив перед лицом путешественника пятерню, повторил: Ц!

— Цэ? — Покосился на растопыренные пальцы тот: — Цэ?

— Ц! — сжав и разжав кулак цыкнул тот: — Ц! Гек ц!

— Ну… Гек, так гек, — пожав плечами, принялся крутить головой Игорь: — Хоть гек, хоть не гек.

— Гек, гек, — закивал смуглый и отбежал в сторону. Проследив за ним Маслов едва не присвистнул — института не было. Портал, полностью заплетённый молниями, стоял на небольшом холмике, а встретивший его мужчина, уже приветственно задирал руку, встречая группу людей в длинных и по-восточному ярких одеждах, выходивших из трепетавшего полотнища. Обменявшись с ними парой фраз — гости степенно поклонились, прижав руки к груди, смуглый развернулся к Игорю и ободряюще тряхнув пятернёй, двинулся назад.

— Гек ц! — Весело улыбнулся он, подойдя к Маслову: — Куюк те? Дахрур за кац?

— Эээ… Каюк, — развёл руками тот и, постучав кулаком в грудь попытался вывести их общение на новый уровень: — Игорь. Земля, — ткнул он кулаком в сторону Портала: — Игорь с Земли. Понимаете? С Земли я. Земля — это третья планета. В тентуре, — зачем-то ляпнул он всплывшую в памяти фразу из широко известного фильма: — Игорь. Земля.

— Ых-гор? — Переспросил смуглый и положив руку ему на плечо, обернулся в сторону стоявшего неподалёку цветастого шатра кого-то позвал: — Вим! Вим! Криг васпат! Дзеко ц! Криг дзеко! — После чего, одарив Маслова улыбкой, весело добавил теперь обращаясь непосредственно к нему: — Ых-гор! Криг ц — васпат.

Выскочивший из шатра мальчик, как догадался Игорь это его звали Вимом, молча сунул смуглому небольшую шкатулку, после чего отойдя в сторонку, принялся разглядывать гостя, словно тот был странным диким зверем.

— Васпат, васпат, всапат, — меж тем промурлыкал себе под нос смуглый, извлекая из шкатулки вытянутый бликующий хромированной отделкой параллелепипед, из одного торца которого торчала короткая, желтого метала, игла: — Ых-гор, васпат кох беруш де. Криг — ц, — Он растопырил три пальца: — Ц-ц-ц! Васпат дох! Кушам. — Похлопал себя смуглый по загривку: — Ишез наям. Криг.

— Чего? Эээ… Чего криг?

Не обращая внимания на непонимание смуглый сунул шкатулку мальчику и зайдя Игорю за спину, потянул за воротник, открывая шею. Ещё через миг Маслов ощутил короткий укол, и земля, под его ногами, дёрнувшись поплыла в сторону заваливая горизонт.

— Ц-ц-ц! Васпат криг. Дох. — услышал он как сквозь вату, ощущая сильные руки, удерживавшие его подмышками. Сознание на миг отключилось, гася зрение, а когда вернулось, то он обнаружил себя сидящем на земле — смуглый, по-восточному покачиваясь на пятках, был напротив, внимательно следя за ним.

— Ну как? Очнулся? — Вытянув руку он пощёлкал пальцами перед его носом: — Если голова кружится, то ты посиди малость. Васпат сейчас осваивается в тебе. Эй? Ты меня слышишь? Понимаешь?

— Кружится. Эй! Я вас понимаю!

— А то! — Смуглый весело подмигнул ему и рассмеялся, видя округлившиеся глаза Маслова: — Это васпат. Дар Древних, — последнее слово он произнёс с явным уважением: — Ладно. Ты меня извини — времени нет. Ярмарка второго цикла начинается, — он виновато развёл руками, одним движением вставая во весь рост: — Гостей много. Я с тобой Вима оставлю. Он тебе тут освоиться поможет. Ну а как домой соберёшься, или ещё куда, — последовало недвусмысленное подмигивание: — То подходи — отправлю. Бывай. — Кивнув на прощание, смуглый двинулся к холмику с Порталом, насвистывая себе под нос замысловатую мелодию.