— Со мной все в порядке, — отрезал я — стоило развеяться обеспокоенности, как снова напомнил о себе мой отошедший было на второй план гнев. — Разве что дико бесит, когда за мной следят!

— В таком случае, Игорь Дмитриевич, вам стоит переехать куда-нибудь в глухую деревню — и то в наше время от чужого внимания вы не окажетесь застрахованы. В мегаполисе же вроде Москвы каждый — на виду. Но не думайте, Орден не шпионит за вами персонально, по крайней мере — постоянно. Просто у нас есть доступ к городской сети камер наблюдения — ну и одна из лучших в мире программ распознавания лиц. Пара звонков — и вы благополучно «рассекречены»… Закажете себе что-нибудь? — резко сменив тему, Федор Федорович кивнул на лежавшее на столе меню в пестрой обложке. — Я угощаю.

— Благодарю, — отрицательно мотнул я головой. — Я сыт, — и в самом деле каких-то полчаса назад мы с Ольгой плотно перекусили.

— Попробуйте хотя бы здешнее пиво, — предложил доктор. — Они его сами варят, по оригинальному рецепту.

Я снова хотел было отказаться — уже, пожалуй, по инерции — но Эф Эф очень к месту повторил:

— Попробуйте, не пожалеете, ручаюсь! — и я кивнул:

— Хорошо, уговорили.

— Верное решение!

Доктор подозвал жестом не очень умело косящую под японку официантку и заказал два пива — мне и себе.

— Так о чем вы хотели поговорить? — спросил я, когда та упорхнула.

— Видите ли, Игорь Дмитриевич… — начал доктор.

— Если можно — просто «Игорь», — перебил я его на полуслове — вышло, признаться, не слишком вежливо. — Если, конечно, в Ордене нет каких-то строгих правил на этот счет, — с моей стороны это была какая-никакая попытка тут же сгладить неловкость шуткой.

— Раньше с внутренним этикетом у нас было строго, — неожиданно подтвердил Федор Федорович, — но сейчас — все почти как и везде. Так что без проблем, — улыбнулся он — кажется, одними глазами. — Итак, Игорь, скажите для начала, как вы себя ощущаете в новом качестве?

— Как ощущаю? — я всерьез и добросовестно задумался над вопросом. — Да нормально, наверное, — выговорил затем. — Правда, иногда — будто не верится, что все уже позади. Наверное, нужно еще пару Скачков пережить, чтобы ушли сомнения…

— Так и есть, — сосредоточенно кивнул Эф Эф. — И как часто они на вас накатывают — сомнения?

— Ну, это обычно вечерами случается… Может, раз в день, может, реже… Я стараюсь на таком не зацикливаться…

— И правильно! — заявил доктор. — Ну а кроме этого ничто не беспокоит? — спросил он затем.

Ну, как не беспокоит — конечно беспокоит!.. Но вместо болезненной мысли, все последние дни просто разъедавшей мне мозг изнутри, заговорил я о сущем пустяке:

— Бывает, кожа чешется около кольца, — приподнял я правую кисть, продемонстрировав неприметный ободок на среднем пальце — у моего собеседника, разумеется, имелся точно такой же, разве что на указательном. — Тоже вечерами — заснуть невозможно! А кольцо-то не снять…

— Кольцо не снять, — развел руками Федор Федорович. — К слову, хорошо, что не снять — второй раз оно уже не приживется — ни то же самое, ни другое такое же… Что до зуда, то это нормально — и, обнадежу, ненадолго. Неделя, максимум полторы — и все неприятные ощущения окончательно уйдут. Пока же при обострениях мажьте палец Меновазином. Если эффект окажется недостаточным — попейте Фенистил — три раза в день по сорок капель. Ну или примите таблетку старого доброго Супрастина. Только имейте в виду: с него может начать в сон клонить.

— Погодите, я запишу, — торопливо проговорил я, доставая телефон. — Как вы сказали? Менова…

— Меновазин — местно. То есть смазывать. Фенистил или Супрастин — внутрь. Дозировку в инструкции посмотрите.

— Вот за это спасибо, доктор, — усмехнулся я, все тщательно зафиксировав. — Реально выручили!

— Всегда пожалуйста… — в этот момент принесли наш заказ, и Эф Эф тут же приподнял кружку: — Ваше здоровье!

— И ваше! — повторил я его жест.

На вкус пиво и самом деле оказалось довольно необычным, с первого глотка я не смог толком понять, нравится оно мне или нет. Пришлось сделать второй, затем третий… В результате на стол моя кружка вернулась наполовину пустой.

— Ну, как? — не удержался от вопроса Федор Федорович — нетерпеливое любопытство на его лице так и читалось.

— Вкусно, — кивнул я. — Несколько непривычно, но вкусно.

— Я же говорил! — заявил доктор, снова поднимая кружку.

Отставать от него я не стал.

— Когда я спросил, не беспокоит ли вас что-то, мне показалось, что сперва вы собирались рассказать о чем-то другом, не о кожном зуде, — заметил Федор Федорович, когда пиво оказалось допито. — Разве не так?

— Так, — само собой вырвалось у меня. — То есть… — хотел было прикусить я язык, но передумал: ладно уж, раз начал… И повторил: — Да, так.

— И о чем же речь? — выжидательно склонил голову к плечу мой собеседник.

— Понимаете… — нужные слова как-то вдруг разом исчезли, вынудив меня замяться. Доктор не торопил. — Тут такое дело… Мои родители… Они погибли год назад… Точнее, год назад, после Скачка, выяснилось, что какое-то время их уже нет. Но я верил… То есть надеялся… В смысле, думал, что когда-нибудь все снова перевернется с головы на ноги — и они окажутся живы. Но теперь… — вскинув правую руку, я выставил на обозрение палец с кольцом — жест, надо сказать, вышел весьма двусмысленный. — Теперь, как я понимаю, ситуация зафиксирована… — Подкативший к горлу ком постарался меня заткнуть, но я все же выговорил: — Значит, они уже точно не вернутся, да?

— Ну, не так уж все и зафиксировано, — дождавшись, пока я умолкну, вкрадчиво проговорил Эф Эф. — Изменения вокруг Столпов не сходят на нет вовсе — просто их становится меньше, и случаются они реже. Другое дело, что время — чудище жадное. Раз утопив в своем потоке то, что нам дорого — очень не любит возвращать это назад.

— А нельзя его заставить? — резко спросил я. — Орден же меняет прошлое — нельзя и тут поменять?

— Период, в который мы можем проникнуть, отделен от нас промежутком в сто лет, — напомнил Федор Федорович. — Угадать, что именно должно произойти в начале XX века, чтобы в веке XXI не случилось одной конкретной автокатастрофы — не по силам для человека.

— А для Машины? — не унимался я. — Она же, типа, такая вся из себя умная…

— Частными проблемами членов Ордена Машина не занимается, — покачал головой доктор. — Насколько я знаю, нет даже способа поставить перед ней такую задачу — технически.

— А пробовали? — прищурился я.

— А вы как думаете? Каждый из нас что-то в жизни терял… — на миг в голосе доктора промелькнула столь печальная нотка, что я, готовый было продолжить атаку, осекся и умолк.

— Скажите, оно хотя бы того стоит? — не без усилия выговорил лишь после почти минутной паузы.