— И если бы не Пал и ваш спор, то ты так бы и служила этой Тёмной богине? Была бы её девочкой на побегушках?

— Увы, дочь. Пришлось бы. Поэтому я и благодарна тебе, Пал. Без тебя, твоего вмешательства в Трущобную Резню и твоих схваток я бы не выпуталась из сетей Шалмис, — с грустной улыбкой откликнулась Ханнис.

— Для чего ей это было нужно? Зачем она это делала? — теперь пришла моя пора задавать вопросы.

На пару мгновений Ханнис заметно замялась, и о чем-то судорожно размышляла.

— Я не знаю точного ответа. Возможно, она развлекалась. Или у неё были какие-то свои мотивы. Но я думаю всему виной Зегарн. Великая битва. Схватка, в которой участвуют три противоборствующие стороны. Боги. Тёмные боги. Архидемоны. По слухам, этому сражению дал начало сам Создатель. С самого начала времён, — огласила негромко суккуба.

— Зегарн? Что это? — не понял я.

— Битва за всё сущее… — бесцветным голосом произнесла Хэрри. — Так вот для чего Нандгар это задумал и отправил меня к тебе…

— Значит, ты в курсе, милая. Старые легенды и предания гласят, что это битва за Илларан. Кто правит Иллараном, тот правит всем нашим мирозданием. Потому как это центральный мир. Ели побеждают светлый пантеон, то правят боги, о которых ты сейчас наслышан. У многих они ассоциируются с процветанием и миром. Если побеждают тёмный пантеон, то они привносят в мир мрак, хаос и смерть. Архидемоны являются чем-то средним между ними, — объяснила суккуба.

— То есть до сих пор, побеждал Светлый пантеон? — вклинилась вновь в разговор Хэрри.

— Этого я не знаю, но так как сейчас в Илларане властвуют боги, то получается, что так. По преданиям последняя битва происходила несколько тысячелетий назад, еще во времена Картар.

— Ладно, чихать я хотел на этот Зегарн. Это не объясняет попыток навредить лично мне и моим родным, — начал я выходить из себя, но вовремя спохватился и успокоился, быстро задействовав страсть.

— Скорее всего, тебя хотели перетянуть на сторону Тёмного пантеона, — заявила Ханнис. — Если бы ты был на их стороне, то войдя в силу, Тёмные победили бы при любых раскладах.

— У них странное понимание о партнёрстве. Убийства, шантаж, подставы. Весело, получается! — присвистнул я от такого размаха. — Хотя в любом случае после такого, помогать какой-то тёмной падали я не намерен, — холодно заключил я.

— Не стоит разбрасываться такими словами, Пал. Ранее я также думала иначе, но как видишь, изменила своё мнение. Никогда не знаешь, как повернутся события. Так и ты не знаешь, что будет в будущем. Кстати, как такового партнёрства у Тёмных нет, лишь подчинение, это я ощутила на собственной шкуре.

А немного поразмыслив над всем вышесказанным, стали складываться намёки на понимание.

— Ханнис, а случайно нападение на Верестана и Зегарн, они как-то связаны?

— Ты догадлив, зятёк, все же думать ты умеешь, — со скромной улыбкой оповестила меня суккуба. — На одном из последних советов Инферно, которое проводится среди первой десятки Архидемонов, пожаловали Тёмные с интересным предложением…

— Что за предложение? — вопросила Хэрри.

— Выступить против светлого пантеона единым фронтом, и по итогу Зегарна разделить власть между Архидемонами и Тёмными. И так уже случилось, что твой отец являлся одним из тех, кто был против такого сотрудничества. Но были и согласные. А далее, думаю, объяснять не нужно, как в таких случаях поступают конкуренты с несогласными. Поэтому я и умчалась в Инферно, но не успела его предупредить, — безэмоционально отозвалась суккуба.

— Ага! Значит, тесть не ошибся с выводами, это всё-таки были Тёмные, — заметил я, вспоминая разговор с Верестаном.

— Господин, — тихо шепнув мне на ухо и разрядив накалённую обстановку, заговорила Риста, указывая глазами за спину Ханнис. — Кое-кто проснулся.

Я быстро остановил жестом руки Хэрри, которая уже собиралась что-то сказать.

— Моё почтение, дамы, вы как? В порядке? — осведомился я у двух «спящих красавиц», мгновенно оторопевших от моего к ним обращения.

«Ясно, понятно. Такими темпами мы каши не сварим».

— Хэрри, займешься своими бравыми воительницами? — попросил я уже подступающую к ним демоницу, которая в одно мгновение закрылась пологом тишины и что-то доходчиво стала им объяснять.

А сам перевёл веселый взгляд на свою тещу.

— Что насчет тебя, Ханнис. Над всем выше сказанным надо хорошенько подумать. Также винить вас в произошедшем я не буду, как и не буду держать зла. Каждый выживает, как может. И сделанного не воротишь, как и не воскресишь мёртвых. Винить я могу лишь себя за свою наивность, глупость и слабость.

Пару мгновений женщина меня внимательно разглядывала, словно впервые увидела.

— Спасибо тебе, Пал. Всё же моя дочь была права на твой счёт и взгляд у неё гораздо прозорливее, чем у меня, — повеселевшим голосом просипела суккуба, поднимаясь с кресла. — Кстати, Нита сказала, что уже пригласила вас на ужин. Буду ждать этого с нетерпением, хочу увидеть выражение лица этих трёх выдр.

— Ханнис, вы уже третья, кто напоминает мне об этом торжестве, — тяжело вздохнул я. — Это так важно?

— Ты не можешь себе представить насколько! Сегодня во всей красе ты увидишь аристократию демонов, — поднимаясь с кресла, произнесла суккуба с лукавой улыбкой.

— Что-то мне перестает это нравиться. Ну, да ладно! Форма одежды торжественная? Или это просто семейный ужин, верно?

— Поверь, зятек, чем проще ты будешь выглядеть, тем будет лучше. Скажу тебе по секрету. Верестан не особо любит всей этой светской чуши. Он один из тех, кто решил подниматься с самих низов, несмотря на то, что сам являлся одним из отпрысков Архидемона. И своё место под солнцем выбил по праву сильного. Кстати, он попросил, чтобы твои милые лаэсы пришли с тобой, у него будет объявление для всех, — оповестила меня Ханнис, чем изрядно заинтриговала.

«О как! Интересно! Мой тесть не только суровый Архидемон разрушения, но и славный малый. Видимо, уже начал исполнять обещанное».

«Я бы не советовал тебе говорить ему это в глаза, он может и обидеться, — заметил Некто».

«Эх, какой же ты всё-таки брюзга, — посетовал я, наблюдая за удаляющейся тещей, а также боковым зрением следил за тем, как Хэрри с видом строгой учительницы доносила до своих телохранительниц всю глубину их ошибок».

* * *

Последним на ужин, как и подобает хозяину, заявился сам Верестан в обществе Фенканиты и Ханнис, которых тот со всей заботой и трепетом держал под руку. И ничуть не смущаясь такого недоразумения, как опоздание, спокойной и властной походкой прошествовал через небольшой зал к столу.

Сам владыка манора находился в своём человеческом облике, а вот его жены наоборот, как и подобает в истинном обличие. Хотя как просветила меня Касси, многие предпочитают полудемоническое. Нечто среднее между тем и тем.