Начальник еще раз улыбнулся Марине и вышел. Она пристроилась на краешке стула и разглядывала Кирилла. Уверенный в себе, циничный, слегка утомленный, манерный. Тот позвонил секретарше и попросил принести два кофе.

– Ну что, давайте знакомиться? – предложил Кирилл. – Меня зовут Кирилл Данилов, видимо, я теперь ваш начальник. Надолго вы к нам?

– На полгода, – ответила Марина.

Вошла секретарша с чашками. Поставила одну на стол перед Кириллом. Застыла с вопросом – кому вторая? Кирилл махнул рукой в сторону Марины. Отхлебнул из чашки кофе.

– Я, если честно, не знаю, что с вами делать, – продолжал Кирилл. – У нас тут текучка. Клиенты, процессы, бумаги. Можете присутствовать на переговорах с клиентами, на процесс со мной сходите – документ вам сделают, дела, пожалуйста, смотрите, если интересно. А какая тема диплома?

– Пока никакой, – сказала Марина.

– А напишите про развитие частной юридической практики на примере нашей фирмы. Вы будете заняты – посмотрите наш архив, да и мне проще.

– Отличная идея, спасибо, – поблагодарила Марина. Идея ей и вправду понравилась.

Она ходила на работу. Точнее, болталась хвостом за Кириллом. Куда он, туда и она. Кирилл привык к Марине. У него была манера проговаривать вслух варианты. Теперь он разговаривал с Мариной. Она, как правило, соглашалась. Иногда позволяла себе поспорить. Кирилл сердился, требовал не лезть туда, где она ничего не понимает. Потом ему становилось неловко за резкость, и он заглаживал вину – приглашал ее в кофейню или дарил шоколадку. Иногда выводил в свет – на вечеринки, мероприятия… Представлял как свою помощницу. Марина смотрела на светских дам, с которыми приветственно целовался Кирилл, и отчаянно потела. Она влюбилась в Кирилла.

Кирилл был сильно пьян, когда Марина его соблазнила. В рабочем кабинете, на рабочем столе. Потом Марина ползала по полу и собирала бумаги – Кирилл, застегнувшись, наорал на нее. Бумаги были важные.

Больше Кирилл никуда Марину не брал. Да она и не хотела – лихорадочно дописывала диплом. Секс на рабочем столе стал регулярным. Марина качалась на качелях. Вверх – и Кирилл ласковый, обаятельный, внимательный. Вниз – он кричит на нее, дает пощечину, отключает телефон, уходит на мероприятие с коллегой – молодой интересной адвокатессой. Любовь прошла после третьей или четвертой пощечины, Марина точно не помнила. Но она его оправдывала – был трудный день, проиграли процесс, который освещался в СМИ, она его утомила расспросами. Тем более что после каждой пощечины Кирилл был особенно ласков с ней, говорил, что она единственная женщина, с которой он отдыхает душой и рано или поздно решится связать судьбу. Только он ее недостоин. Он подонок, а она наивная, добрая, открытая. Вместо шоколадок Кирилл дарил сумочку, платок, заводил в обувной магазин и говорил: «Выбирай». Марина хотела немедленно уйти из магазина. Боялась выбрать не то и нарваться на оскорбление.

Так уже было. Она выбрала себе сапоги – на высоком каблуке, замшевые, нереального болотного цвета. Безумно красивые. Безумно дорогие. Посмотрела на Кирилла: «Ну как?» – «Ты похожа на цаплю», – сказал Кирилл. В результате они купили сапожки, которые выбрал Кирилл, – черные, с закругленным носком. «Я похожа на гимназистку», – сказала Марина. Кирилл манерно закатил глаза.

Марина сидела за рабочим столом и смотрела на часы – 11.30 вечера. Она попросила разрешения задержаться – сроки сдачи диплома поджимали, ей не хватало объема. В кабинет зашел Кирилл.

– Что ты тут делаешь? – удивился он.

– Диплом сдавать надо. Я не успеваю, – сказала она.

– Ну-ка дай посмотреть. – Кирилл подошел к компьютеру. Пробежал глазами пару абзацев. – Все понятно. Сейчас все будет.

Он включил свой компьютер, посидел три минуты и сказал:

– Лови по почте. Можешь не благодарить.

Марина открыла почту, вытащила файл – кусок текста как раз по ее теме плюс историческая справка.

– А что это? – спросила она.

– Да это из моего старого доклада. Пользуйся.

Марина вставила кусок, посмотрела статистику – как раз нужный объем.

– Спасибо, ты меня спасаешь. – Она не заметила, как потекли слезы. В такие моменты она готова была все ему простить.

– И чего ты рыдаешь? – спросил Кирилл.

Марина чувствовала, что ему неприятно видеть ее рыдающей, он устал, но продолжал играть в благородство.

– Ты действительно хочешь помочь? – спросила Марина.

– Мариночка, солнце мое, ну конечно. Что за вопросы?

Марина выдохнула и рассказала.

Вчера позвонила мать. Марина даже не сразу поняла, что это она. Мать, судя по голосу, была не очень трезва и говорила быстро и нервно. Смысл дошел до Марины к концу монолога. Матери позвонили из института и намекнули на необходимость срочной спонсорской помощи. Иначе у ее дочери могут быть проблемы с дипломом. Не защитит. «У нас сейчас нет таких денег. Звонить кому-то и включать связи бесполезно. Может быть только хуже. Коса на камень найдет, – подвела итог мать. – Выкручивайся сама, придумай что-нибудь, ты уже взрослая».

– И что ты хочешь? – спросил Кирилл.

– Я хочу, чтобы ты пошел со мной на защиту – в качестве научного руководителя по месту практики. Защитишь меня, если что. Фирма солидная, ты публичный человек, они не рискнут связываться, – объяснила Марина.

– А ты не так проста, как кажешься. Мозги работают, а с виду – ни рыба ни мясо. И давно ты это придумала?

– Только что. Экспромт. – Марина говорила чистую правду.

– Неплохой экспромт. Грамотный. – Кирилл ей не поверил. – А ты поэтому со мной спала?

– Да, – ответила Марина. Ей было уже все равно, лишь бы проблем с институтом не было. И матери хотелось доказать, что она справится, выкрутится, не создаст проблем.

– Молодец. Уважаю. А я уж было испугался, что ты в меня влюбилась. Не знал, как от тебя отделаться помягче. Ты симпатичная по-своему, но, как ты правильно заметила, я фигура публичная. Я работаю лицом. А ты, конечно, ничего, но надо собой заняться. К стоматологу сходить, похудеть, ну, я не знаю, что вы там с собой делаете…

– Спасибо за совет. – Марина неожиданно успокоилась. Внутренности прилипли к позвоночнику и зажались. Она будет играть по его правилам, на моральную компенсацию имеет полное право. – Так ты мне поможешь? – спросила Марина. – Знаешь, твой начальник когда-то был поклонником моей матери. И ко мне у него очень теплые чувства, ты знаешь. Не хочется идти к нему и расстраивать – мол, Кирилл Данилов собирается вас подсидеть. Да и про твои переговоры не хочется ему рассказывать. Да, и еще, может, не стоит расстраивать твою новую девушку? Она такая красивая. А ты ведь можешь и личико ей подпортить. Вряд ли ей понравится ходить с красной щекой после твоих пощечин.

– А ты откуда знаешь? Что ты слышала? – искренне испугался Кирилл, и Марина расхохоталась. Она ни разу не видела его таким. Она блефовала. Как ее мать в покере. Ударила наудачу и попала в точку. «Спасибо, мамочка», – мысленно поблагодарила мать Марина.