Она не осознавала последствий своего решения, потому что Ной ничего не рассказал ей, и за это ей хотелось его ударить. Если бы она знала, в чем дело, она бы не колебалась. Потому что ее решение влияло не только на Ноя, но и на Илая и Бена, а ее отказ помочь выглядел так, словно она подвела Бетан.

Джулс бросила сумку на стул и положила сэндвич на почти пустой стол.

– Подкрепись, а когда закончишь, пробежимся по дизайн-проекту.

Ной мрачно посмотрел на нее.

– Ты берешься за работу?

Джулс закатила глаза.

– Ну конечно.

– Почему?

– Потому что, как бы ты меня ни раздражал, ты и этот дом – часть моей семьи, а семья не остается в стороне, когда возникают проблемы. Тебе нужна эта работа, а без меня ты ее не получишь. А я не хочу быть ответственной за то, что дом уйдет в чужие руки. Мне же призрак Бетан не даст покоя.

– Вполне вероятно.

Ной опустил взгляд, и, судя по его виду, он пытался скрыть облегчение. Он никогда не хотел показывать свою тревогу. Он желал, чтобы его видели отважным крутым мореплавателем, который идет на любой риск, покоряет высокие волны и делает это играючи. Джулс была единственной, кроме, возможно, ее родителей, кто замечал его волнение и уязвимость.

Джулс, как обычно, видела больше, чем следовало. Стоя напротив Ноя, она ощущала исходящее от него напряжение. И внезапно, как ни странно, ей захотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо. Но она не могла.

Она доверилась ему когда-то, доверила свои скрытые чувства, свои сокровенные мысли. Но он наплевал на их дружбу и долгие годы игнорировал ее.

Нет, она не позволит воспоминаниям искушать ее вернуться туда, где мир был ярче и лучше, где рядом с ней был Ной. Он ее клиент, и у нее есть работа, которую надо сделать. Это будет только бизнес. Она будет работать с Ноем, будет стараться, но никогда больше не поверит ему.

– Спасибо, Джулс. Но прежде чем ты окончательно согласишься, ты должна знать кое-что еще.

Ной сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить.

– Моя клиентка думает, что мы встречаемся.

– Что?

– Она думает, что ты моя подружка. Любовница… Назови как хочешь.

Джулс уставилась на него. Подружка? С чего она это взяла? И почему мысль о том, чтобы быть с Ноем, вызывает мурашки желания на ее коже? Что с ней не так?

О боже, даже просто находиться с ним наедине – это тренажер стойкости. Да, она все еще злится на него… Хотя нет, не злится. Обижена. Хуже того, она горит – внутри и снаружи. Джулс облизнула губы, сглотнула, стараясь справиться с внезапной сухостью во рту. Между ног она ощутила пульсацию, а ее соски напряглись под кружевным бра.

Просто потому, что он упомянул, что кто-то считает их любовниками. До чего же нелепо.

Взгляд Джулс скользнул по его груди вниз, к накачанным бедрам. Ей не стоит думать о том, как он привлекателен. У нее и без того полно проблем.

– Не хочешь объяснить, как я превратилась из твоего дизайнера в твою девушку? – спросила она.

Ной смутился.

– Она пыталась свести меня… кое с кем, так что я сказал, что у меня уже есть девушка. Она спросила, кто это, и первым, что пришло мне на ум, было твое имя.

Серьезно? Наверняка у него на уме дюжина имен, которые он мог бы назвать. Он красивый, сексуальный, успешный. У него просто обязана быть черная записная книжечка размером с энциклопедию, полная имен подходящих кандидаток, так почему же он назвал ее?

– Потому что Бостон – до странного маленькая деревня. Она узнала твое имя, пришла в восторг и стала настаивать, что хочет видеть дизайнером только тебя.

Что ж, она произвела впечатление на кого-то настолько богатого, что он может себе позволить феноменально дорогую яхту.

– Если только твоя клиентка не Пэрис Барроу, я готова поработать на нее.

Ной прикрыл глаза, и Джулс застонала. Нет! За что ей это?! Она должна работать не только со старым другом, который взбудоражил все ее гормоны, но и с клиентом из ада? Пэрис не злая, но ей трудно принять решение и придерживаться его. Сегодня она хочет пастельные тона, завтра – земляные, неделю спустя – средиземноморские. Дерево, потом сталь, затем керамика, а следом – комбинация всех трех.

Пэрис живет в своем собственном мире, окруженная людьми, чья единственная миссия – сделать ее счастливой. Чего бы она ни захотела, она все получает. Даже если это значит, что она по пути триста раз передумает.

Восхитительный, милый, щедрый кошмар эпических масштабов.

И хуже того, она невероятно любопытна и ужасно романтична. Она много раз была замужем, однажды овдовела, и каждый ее супруг был любовью всей ее жизни. По слухам, сейчас она находилась в активном поиске мужа номер шесть. Пэрис не удовлетворится тем, что они с Ноем просто встречаются. Глазом не успеешь моргнуть, а Пэрис уже организует помолвку и свадьбу.

– Не-е-ет. Только не Пэрис Барроу. Справляйся сам, без меня.

Ной улыбнулся.

– Трусливый заяц, – прошептал он.

Джулс вскочила со стула.

– Это же ходячее шоу знакомств! Все вокруг падают, словно мухи, когда она врывается в их жизнь.

Ной удивленно приподнял бровь.

– Замертво?

– Нет! Они влюбляются, женятся, объявляют о помолвке. И ты сказал ей, что мы встречаемся?

– Нет, я сказал ей, что ты моя девушка, – беспомощно развел руками Ной.

– О боже. Она изведет нас разговорами о том, что мы не помолвлены и не женаты. Пэрис же обожает делить шкуру неубитого медведя.

Ной рассмеялся.

– Думаю, ты преувеличиваешь, Джу. Мы притворимся любовниками, она нас немного поизводит, а мы будем сопротивляться. Все будет хорошо.

Джулс мрачно посмотрела на него.

– Ты понятия не имеешь, с кем связываешься. Ной сложил руки на груди, так что под рубашкой заиграли мускулы. Джулс вздохнула – у него самые сексуальные руки из всех, что она видела. Взгляд Ноя стал серьезным.

– Наши встречи для тебя проблема?

Почему-то Джулс захотелось уверить его, что в ее жизни нет никого, кому удалось привлечь ее внимание. Кроме него. Раз уж он вернулся в ее жизнь, она не в силах перестать думать о нем. О том, каков он на вкус. На ощупь. О том, могли бы они стать идеально парой или нет…

Часть ее хотела бы вернуться назад, к их прежней близости. Сочетание физического притяжения и дружбы просто убийственно. Оно может привести к тому, к чему она не готова. Нет, возврата к прошлому не будет. Все умерло. Она не может так рисковать – вернуть Ноя в свою жизнь и вновь потерять его. Однажды это ее едва не сгубило.

А что до ее влечения, то вполне нормально для женщины под тридцать иметь сексуальные желания, которые к тому же она так долго подавляла. Ной – великолепный самец, который мог бы удовлетворить ее нужды. Ее влечение – просто результат ностальгии, любопытства и игры гормонов.