– Дарби встречалась с игроком в бильярд в колледже, и он часами ее натаскивал. Она говорит, это был единственный способ привлечь его внимание. В итоге играет как бог. И мы ей за это благодарны.

– Почему?

– Весь колледж Дарби вводила в заблуждение парней, которые видели в ней только смазливую мордашку, и ее выигрыши всегда покрывали наши посиделки в баре. А несколько крупных удач позволили нам устроить по паре пляжных и лыжных выходных. – Джулс улыбнулась. – Как ты знаешь, мама с папой ограничивали наш бюджет. Если нам нужны были деньги на вечеринки и игры, мы должны были их заработать.

Рэй и Кэлли верили – и это было разумно, – что могут заставить детей зарабатывать свои деньги. Его мама переняла это от них. Они с братьями должны были работать на поле для гольфа или, пока был жив дедушка Локвуд, на пристани. Тогда он негодовал, но потом понял ценность труда. Он не смог бы достичь успеха без этого опыта. И Джулс тоже.

Если у него будут дети, он поступит с ними так же.

Вот разве что свадьба и дети не входят в его планы. А яхта Пэрис, выкуп поместья и отъезд из Бостона – да. А Джулс – нет.

Ной посмотрел на часы и увидел, что уже почти полночь. Он не планировал надолго задерживаться, но, когда в баре появилась Джулс, его планы изменились. Стоять рядом с ней, вдыхать ее запах – главное, чего ему хотелось сейчас.

Остаться значило выпить намного больше, а он и так был близок к своему пределу. Черт, он не сможет вести машину, придется просить кого-то из братьев подбросить его до дома. Вот разве что Илай оставил Дарби и разговаривает с рыжей в углу, а Бен… Бен ушел. Значит, придется вызывать такси.

Ной достал мобильный и включил его. Телефон тут же засиял, как рождественская елка, от обилия полученных сообщений.

– Ты популярный парень, – саркастически заметила Джулс.

Мысль о том, что она ревнует, неожиданно взволновала его. Ной подавил улыбку и пролистал сообщения. Одно от Пэрис, парочка от его лондонской команды и семь – от Морган.

– Черт! – сморщился Ной.

– Проблемы? – спросила Джулс, изогнув бровь.

Ему нечего было скрывать, и Ной показал ей экран смартфона с отметками о пропущенных звонках и эсэмэсках от его бывшей.

– Вау, – с округлившимися глазами сказала Джулс.

– Да, я говорил тебе, что причина, по которой я назвал тебя своей девушкой, это Морган? Она сказала Пэрис, что хочет, чтобы мы с ней снова были вместе.

Джулс опустила голову.

– А что, есть такая возможность? – тихо спросила она.

– Я бы предпочел получить битой по зубам, – ответил Ной.

Джулс подняла голову, и он увидел облегчение в ее взгляде и легкую улыбку.

– Так почему же она думает, что такая возможность есть?

– Потому что заблуждается?

Джулс шлепнула его по руке. Ей показалось, что он груб по отношению к Морган. Ной потер затылок.

– Я не шучу. На самом деле у нее биполярное расстройство и другие проблемы с душевным здоровьем. Ее отец охарактеризовал мне ее как «эмоционально хрупкую».

Он подумывал расстаться с ней, когда у Морган случился первый настоящий срыв. Она две недели лежала в постели, не ела, не пила, не мылась. Потом она оправилась, и он решил дать ей время прийти в себя, прежде чем порвать с ней.

Но каждый раз, когда он отдалялся, ей становилось хуже. Когда Морган была здоровой, с ней было весело. Ну и к тому же секс… Ее мастерство в постели впечатляло.

Ее отец отреагировал быстро, предложив ему именно то, в чем он нуждался, и в самый подходящий для этого момент. Прошло два года, и сразу по истечении срока сделки он посетил Морган и официально заявил о расторжении помолвки. Через неделю Айван прислал ему краткое сообщение, что Морган в госпитале и он тому виной.

А ведь он пытался ее подготовить. Он прислал ей несколько писем – те же, что и другим, она несколько раз навестила его в портах, где он останавливался, но, слава богу, эти визиты становились все реже и реже. Между тем деньги ему поступали регулярно.

Забавно, что десятью годами позже, когда он по идее должен был стать взрослее и мудрее, он снова ввязался в фальшивые отношения, но на этот раз с Джулс. Может, оттого, что это единственные отношения, на которые он способен.

Джулс, как он и ожидал, была потрясена.

– Ух ты… Ничего себе… Но я все же не понимаю, как вышло, чтоб ты с ней обручился. Ты же ее не любил.

Да, он никогда не любил женщину. Что может быть хуже, чем думать, что кто-то любит тебя, а потом узнать, что это обман?

– На то были причины, Джулс. Мы можем на этом остановиться?

Джулс вздохнула, и, когда она наконец подняла глаза, он увидел в них глубокую печаль. Она хотела что-то сказать, но затем помотала головой и промолчала. Вопрос сам сорвался с его уст:

– Что ты хотела сказать, Джу?

Она пожала плечами.

– Я просто думала, что мы обо всем рассказывали друг другу раньше, но затем поняла, что это неправда. Это я все рассказывала, а ты нет. Ты был очень избирателен в том, что я должна знать. И мне грустно от этого.

Боже, неужели она не понимает, что он говорил ей больше, чем другим? Что она знала его лучше всех?

– Я разговаривал с тобой. Столько, сколько мог. Кроме того, разговоры о парнях и о том, как неразумны были наши родители, все же не вопросы жизни и смерти.

– Это было важно.

Да, пожалуй, но он не может сейчас об этом думать. Потому что воспоминания заставляют мысленно возвращаться туда, где жизнь была легкой и беззаботной, к тем временам, когда его мама была жива, а отец любил его. Тогда его больше всего волновали любительские гонки и свидания.

– В любом случае мы не можем вернуться в прошлое, Джу. Мы можем жить только здесь и сейчас, – сказал Ной. Боже, он устал, и да, ему грустно. Это обратная сторона возвращения в Бостон. Он не может оградить себя от эмоций, дистанцироваться от переживаний.

Это нелегко, когда ты разговариваешь с кем-то, кого знаешь почти всю жизнь. Он хотел других женщин, разумеется. Ему немного за тридцать и он всегда наслаждался здоровым сексом, но не было никого, о ком он думал бы постоянно, кем он был бы одержим. Даже подростком он не слишком много переживал из-за девушек.

А сейчас он на грани того, чтобы отбросить осторожность и показать свою одержимость ею. И в свете этого идея вернуться на яхту не так уж плоха.

Да, Илай уходит с той рыжей, так что ему придется либо вызывать такси, либо спать на диване в доме Джулс. Хотя вряд ли он уснет, зная, что она наверху, в своей уютной кроватке.

Значит, дорогая поездка на такси.

Супер.

Джулс