Стас подсел к Льву Николаевичу и поинтересовался:

— Чем будешь заниматься на пенсии?

— Дом, дача, внуки!.. — хмыкнул Стариков. — Все как у всех.

— Не пожалеешь?

— Устал, — сознался следователь, — пора молодым дорогу освобождать.

— Жди, Полянский, скоро к тебе нового соседа подселят! — заметил кто-то из коллег.

— Или соседку… — Стариков сверкнул глазами в сторону Маришки, кидавшей обожающие взгляды на Стаса.

— Этого мне только не хватало, — пробубнил Полянский.

— Женщины, они народ хитрый и расчетливый, — рассмеялся Стариков. — Раз Маришка тебя красотой не зацепила, так измором возьмет!

— Что ж, — рассудил Стас, — тогда придется отшить ее прямым текстом.

— Не советую, — покачал головой Лев Николаевич. — Обиженная женщина способна на многое. В том числе и на подлость.

— Надеюсь, что до этого дело не дойдет, — только и вздохнул Полянский.

— Прошу всех к столу! — сверкая зубами и глубоким декольте, провозгласила Клавдия Ивановна.

Пожелания удачи и радостные возгласы в честь Старикова перемежались хрустом пластиковых стаканов и соленых огурчиков. Подобревший Фролов, наблюдая за разгоряченной молодежью, разрешил негромко включить музыку.

Как не пытался Полянский избежать медленного танца, сделать это ему не удалось. Проворная Маришка перехватила его прежде, чем он успел убежать вслед за Львом Николаевичем, вышедшим во двор покурить.

— Белый танец! — провозгласила девушка, беря Стаса под руку и уводя в центр зала, — дамы приглашают кавалеров. Отказываться нельзя!

Полянский обреченно положил руки на талию Маришки и, не особенно вслушиваясь в мелодию, стал неловко топтаться на месте, стараясь не сбиваться с ритма.

— Что же ты такой скромный, — прошептала девушка, приникая к Стасу всем телом. — Я не кусаюсь, разумеется, если ты меня об этом не попросишь…

— Мариш, не хочу показаться грубым, но не слишком ли ты торопишь события? — легонько отстранив от себя девушку, поинтересовался Полянский.

— Напротив, мне кажется, что мы слишком медлим, — плотоядно улыбнулась девушка. — Родители улетели отдыхать в Сочи, а мой отпуск начнется только на будущей неделе: квартира в нашем распоряжении…

— И что это значит? — притворился непонятливым Стас.

— Поедем ко мне?! — сходу припечатала Маришка.

— Жаль тебе отказывать, но у меня на вечер немного другие планы, — принялся юлить Полянский.

Девушка оттолкнула Стаса и отскочила в сторону, гневно сверкая глазами. Маришка была не просто раздосадована отказом, она вышла из себя, превратившись в разъяренную фурию.

Остаток вечера прошел спокойно. Маришка, желая вызвать ревность Полянского, охотно отвечала на ухаживания Фролова, а потом согласилась, чтобы тот подвез ее до дома. Полянский был только рад подобному стечению обстоятельств — он был уверен, что поступил правильно, отказав девушке, к которой не испытывал ничего, кроме легкой неприязни.

Посадив Старикова в такси, Стас помог коллегам убраться в учебном зале и заторопился домой: гулянки гулянками, а Тарзана, кроме него, выгулять некому.

Молодой следователь ощущал себя на все сто; не исключено, что причиной тому послужила лишняя порция спиртного, принятая «на посошок». Следуя за неугомонным Тарзаном, он незаметно подобрался к той самой аллее, на которой встретил Лолиту. Рассудив, что в такой поздний час мало вероятности встретить прекрасную фею, Стас уже хотел свернуть с дороги, когда услышал женские голоса. Его разобрало любопытство. Он, предварительно погрозив кулаком четвероногому товарищу, чтобы тот не шумел, подкрался к раскидистому кусту сирени.

Первый голос Стас узнал сразу же — мелодичный, с легкой тенью придыханья, он, несомненно, принадлежал Лолите. Его фея разговаривала с другой девушкой, обладательницей глубокого контральто. Потом в разговор вступил третий голос, который тоже показался Стасу знакомым. «Точно, Наталья! — вспомнил он. — Выходит, Лолита с подругой пришла встречать сестру. Умницы, нечего болтаться по ночам в одиночку!»

За время прогулки алкоголь успел выветриться из головы Полянского, унося вместе с собою часть обаяния и уверенности в собственной неотразимости. А потому следователь так и не нашел в себе мужества представиться сразу трем девушкам. Но и уйти, бросив их в парке одних, он не смог. Кляня себя за трусость, Стас продолжал сидеть в своем укрытии, собираясь незаметно проводить девушек до дома, или, по крайней мере, до хорошо освещенной и людной улицы.

— Ну же, Натусь, чего ты так долго копаешься, — поинтересовалась у сестры Рената. — Смотри, Лола замерзала совсем…

— Ренаточка, я уже почти готова, — промурлыкала Наталья. — Вот только шнурки завяжу.

— Ох, давай помогу! — протянула Рената.

— Ты, Наточка, правильно делаешь, что переобуваешься после работы, — рассудила Лолита. — Ногам нужен отдых.

— И вообще: почему эта грымза Клочкова так надолго задерживает тебя после работы? — сквозь зубы произнесла Рената. — Салон закрылся три часа назад!

— Не ворчи, сестренка, — пробормотала Наталья. — «Джоанна» работает до последнего клиента — это залог ее процветания. К слову сказать, Клочкова сама порой задерживается дольше всех остальных мастеров, обслуживая самых взыскательных и норовистых клиентов.

— Оно и понятно, — объявила Рената, — выручка-то ей в карман идет!

— Если салон не будет приносить прибыль, то и нам с вами мало что перепадет, — мудро изрекла Наталья. — И кое-кому не придется покупать столько новых вещей за раз!

— Не упрекай ее, Наточка, — вступилась за сестру Лолита. — Эта красная мини Ренаточке так идет! А тот топ, который мы выбрали для тебя, просто прелесть!

— Чего там, — махнула рукой Наталья, — в конце концов, зачем нужны деньги, если их не на что потратить!

— Точно! — согласилась Рената. — Тем более что вещи куплены на распродаже, с хорошей скидкой. И у меня есть еще одна идея, как мы можем сэкономить наши средства.

— И какая же? — насторожилась Наталья.

— Нелепо, по-моему, работать в салоне красоты и покупать при этом косметику за собственные деньги! — выдала Рената.

— Сапожник всегда без сапог… — многозначительно протянула Лолита.

— Натусь, — продолжила развивать собственную мысль Рената, — а ты не могла бы кое-чего прихватить из салона?

— Я отказываюсь участвовать в воровстве! — тотчас спохватилась Лолита.

— Боже упаси! — взорвалась Рената. — Никто об этом и речи не ведет. Но есть же в салоне бесплатные образцы, которые раздают клиентам, пробники там всяческие…

— Знаешь, а ты, пожалуй права, Ренаточка, — задумалась Наталья. — Если взять пару-тройку тестовых экземпляров, то это вряд ли будет считаться воровством. Вот только нужно улучить подходящий момент, чтобы Регина Натановна нас не застукала с поличным.