были вымазаны жиром. Капитан и матрос упали на скользкие листья и стали соскальзывать вниз со склона. Капитан посмотрел на подножие склона. Внизу стоял огромный крокодилопотам. Он открыл свою клыкастую пасть и ждал добычу.

Падая, капитан успел схватить с земли толстую палку. Он вставил ее на ребро в пасть крокодилопотаму. И он не мог захлопнуть свою пасть. Хитрый крокодилопотам схватил капитана и матроса языком и всосал в себя. Они оказались в темном, сыром брюхе крокодилопотама. Сидеть там было страшно и ужасно. Внутри зловещей твари все вертелось и переваливалось. Их стало проворачивать, словно в мясорубке. Капитан выхватил длинный нож и ударил крокодилопотама в сердце. Он убил его. Распорол брюхо. Капитан и матрос выбрались на свободу. Решили идти к берегу моря. Искать спасения там.

ПОСЛЕДНИЙ КОШМАР

Капитан с матросом нашли на берегу несколько бревен. Они их приставили друг к другу и связали веревками. Получился маленький плот.

На остров опускались сумерки. Нужно было до наступления ночи покинуть остров. Капитан поглядел на небо. И ужаснулся. Из звездной бездны на землю падала яркая огненная комета. Она летела прямо на остров. Капитан лёг на землю и закрыл глаза. Комета упала на остров. Раздался страшный взрыв.

Капитан открыл глаза. Встал. Вдруг под его ногами зашевелилась земля. Он упал. С острова все стало сползать в воду: земля, камни, горы, деревья. Капитан увидел под собой панцирь. Остров монстров был панцирем огромной морской черепахи. Она спала тысячу лет. Взрыв разбудил ее. Огромная черепаха вытащила из-под панциря голову. Вытянула ноги. И стала погружаться в море.

Матрос не удержался на ногах и стал падать в воду. Капитан схватил его за руку. Но не удержал. Рука матроса выскользнула. Он упал с панциря черепахи в соленую пенящуюся воду. Морская пучина поглотила последнего девятого матроса. Капитан привязал себя к плоту. Черепаха погрузилась в море. Плот оказался в воде и поплыл. Его понесло в открытый океан.

Капитан не знал, сколько дней он плыл на плоту по безбрежному океану. Без пищи и воды он умирал. Решил в последний раз взглянуть на часы. Полез в карман. Достал часы. Глаза открыть уже не было сил. Положил обратно часы в карман. И вдруг нашел в нем орех. Обрадовался. Сунул его в рот и стал грызть. Не удалось. Он опять грыз и грыз…

Вдруг его кто-то стал трясти за плечо. С трудом капитан открыл глаза. Перед ним стоял его помощник. Он улыбался. И сказал:

— Капитан, что вы грызете горлышко бутылки. Мы уже приближаемся к берегу.

— Что со мной было? — спросил капитан.

— Вы вчера так радовались успешному плаванию, что выпили один целую бутылку рома…

Капитан с трудом встал. В руке у него была пустая бутылка рома. Он ничего, кроме кошмаров, не помнил. Потом капитан осознал, что он живой и невредимый. Что он возвращается домой.

Корабль вернулся в порт. Пришвартовался к пристани.

Капитан сошел на берег. Он шел по улице домой. На углу он увидел желтый дом. Нашел железную дверь. Поглядел на вывеску гадалки. Ее не было. «Странно, — подумал капитан, — мне казалось, что все было наяву…»

В ЧЕРНОМ-ЧЕРНОМ ЛЕСУ

СТАРУШКИ-БОЛТУШКИ И ВОЛЧОК

Стоит на лесной опушке маленькая избушка. Живут в избушке три старушки-болтушки. Сидят они за столом и грызут горбушки. Говорит одна старушка:

— Не испечь ли нам с творогом ватрушки?

Говорит вторая старушка:

— Не испечь ли нам витые плюшки?

Сказала третья старушка:

— Не испечь ли нам простые преснушки?

Надумали еще пироги с морошкой испечь. Одна старушка полезла кочергой в печь. Вторая старушка замесила тесто в кадушке. Третья старушка принесла в ведрах на коромысле воду из речушки.

Встали старушки-болтушки у окошка. У каждой в руках лукошко. В каждом лукошке кошка. Убежали кошки в окошко. Пошли старушки-болтушки в лес по дорожке, собирать для пирогов морошку.

Увидел волчок: ушли в лес старушки-болтушки. Надумал забраться в избушку. Думает: «Кто прогонять меня будет из домушки, того поколочу. А есть захочу, старушек-болтушек проглочу».

Надел волчок колпачок, натянул дырявый сюртучок. Забрался в избушку. Сел на подушку. Вдруг квашня с тестом говорит:

— Уходи из избушки, волчок-дурачок! А то получишь от меня шлепок!

У печи кочерга стоит и говорит:

— Уходи из избушки, волчок-дурачок! А то получишь от меня в лоб щелчок!

В темном углу коромысло стоит и говорит:

— Уходи из избушки, волчок-дурачок! А то получишь кулачок под бочок!

А он:

— Это кто меня обзывает? Кто меня пугает? Вот возьму вас на зубок, отнесу в соснячок, закопаю под кусток.

Зашевелилась квашня. Вылетело из нее тесто, и глаза ему залепило. Коромысло по спине налупило. Волчок испугался, по избушке заметался. Наступил на кочергу. Она его — хлоп в лоб. Шишку набила и еще поколотила. Выбежал из избушки волчок, убежал в соснячок, спрятался под кусток.

Вернулись из леса старушки-болтушки. Напекли с творогом ватрушки, витые плюшки и простые преснушки. А еще пироги с морошкой. Хватило всем понемножку.

ПЛЮХ

Жили старик со старухой. Нечего им стало есть. Старуха говорит:

— Сходи, старик, на охоту за добычей! А я за водой схожу, печку растоплю. Что принесешь из леса, то на обед и сварю.

Взял старик охотничью сумку, ружье и отправился в дорогу. В лес пришел, по тайным тропинкам побрел. Ходит, силки на птиц наставляет, капканы на лисиц заправляет, в зайцев стреляет. Вдруг с елки шишка ему в лоб — бух. И голос говорит:

— Плюх!

Старик потер ушибленное место, оглянулся и думает: «Кто это в лесу голос подает?»

Идет дальше. Ногой за корень дерева зацепился. В крапиву повалился — бух. Голос говорит:

— Плюх!

Старик испугался. И кричит:

— Это кто в меня шишку запустил?! Это кто меня на землю повалил?!

Перебрался он скорей с этого на другое место. Ружье на плече висит. Зацепило за ветку дерева. Ветка согнулась и по спине старика треснула — бух. А голос опять говорит:

— Плюх!

Испугался старик. Снял с плеча ружье и давай из него стрелять. Полетели пули во все стороны. Одна в летящую утку попала. Она на старика упала — бух. А голос говорит:

— Плюх!

Подхватил старик утку и скорей из леса вон пошел. Добрался до дома. Заходит в избу. Стоит испугавшийся, запыхавшийся. Старуха спрашивает:

— Ну что, старик! Много ли добычи