— Кажется, вы бросили бы ее и в полк, только бы не мне. Игорь Оттович, вы так зашлись, что забыли о собственной безопасности. За все время нашего разговора вам ни разу не пришла в голову мысль, что я могу вас ударить по голове? Вы совесть-то поимейте — что говорите-то, я же еще живой…

Но Берг не слышал и этого.

— Я уже знал, кто предмет ее обожания, и кровь приливала к моей голове…

— Не моча?

— Она сказала, что вопрос о свадьбе вы будете решать, когда вы окончите университет. Я спросил, что будет, если Куртеев университета не окончит, и она ответила, что тогда мы будем терпеливо ждать, когда Куртеев его окончит…

— Ах ты, старая сволочь…

— Но вечно это продолжаться не могло. Рано или поздно Куртеев обратился бы в ректорат, и ему непременно выделили бы для переэкзаменовки другого преподавателя. И тот выяснил бы, что студент Куртеев разбирается в социологии едва ли не лучше этого преподавателя. И я понял, что уперся в стену. Успешная сдача государственного экзамена переодела бы мою Вику в свадебное платье. Я должен был либо поставить Куртееву «отлично» — что я не мог сделать, учитывая изложенное выше, либо уйти навсегда, поскольку не поставить «отлично» означало пойти против собственных принципов. Одно дело погонять студента по сессиям, и совсем другое выпускать его в жизнь…

— Вы не забыли — Вика пропала?

— Где она?!

— Я думаю, ее похитили.

Тихон вел машину нервно и неуверенно. Теперь, успокоившись после разговора с Бергом, он никак не мог простить сидящему рядом профессору его откровений. С одной стороны, Берг повел себя не как лиса, а как мудрый человек — он говорил без обиняков и не заводил рака за камень. С другой же стороны, слушать такие откровения от отца девушки, которую Тихон любил, было по меньшей мере несправедливо. Все, что плел Берг, имело какой-то смысл, поскольку и очередь к копиру Куртеев занимал, как правило, за самыми раздражительными, приконченными отсутствием здорового секса шалашовками, и всегда у него выходило так, что чем важнее была копия документа, тем бледнее она выползала из ксерокса. Все так. Но сейчас, думал Тихон, говорить нужно не о его внутреннем содержании, а об их с Викой отношениях. Тут Берг вел себя как последняя скотина — так считал Куртеев.

— Представляю, в какие хлопоты вылились для вас просьбы к президенту «Региона» не принимать меня на работу, — покосившись на старика, процедил Тихон.

— Если бы я хлопотал, тебя бы там не было, — не замедлил с ответом Берг. — Просто мне в голову не могло п-прийти, что Вика положит на тебя глаз. Если бы во мне тлела хотя бы искорка подозрения, что такое может случиться, Лукашов указал бы тебе на дверь в тот же день.

— А что же вы притормозили, когда вам это пришло в голову? — не без сарказма хмыкнул Тихон.

— К тому времени ты, оказывается, зарекомендовал себя неплохим специалистом. Но я-то знаю цену такому авторитету. Просто ты еще ни разу не нарывался на хороший производственный конфликт. Советую перестроиться в правый ряд. Реконструируй для меня наиподробнейшим образом еще раз сегодняшнее утро в «Регионе».

Почувствовав прилив раздражения, Тихон заставил себя успокоиться. В конце концов, они едут в «Регион» не для решения производственных, как выразился Берг, вопросов, а ради общего дела. Каждому из них нужна была Вика, и просьба старика повторить с самого начала то, что прозвучало не далее как десять минут назад, могла сойти за партнерство в общем личном деле.

Прикурив и бросив зажигалку на щиток приборов, Куртеев слово в слово повторил то, что уже говорил. Благо времени позабыть детали не было. Сегодня была пятница, а потому Вика уехала на работу пораньше. В пятницу Вика всегда уезжает пораньше, потому что… «Я знаю, — перебил Берг, — в пятницу в финансовом департаменте „Региона“ подготовка документов для последних недельных перечислений». Таким образом, выйдя из дома в семь утра, Вика села в свой «Кайен» и уехала. Тихон махнул ей рукой из окна, она бикнула…

Берг поморщился. То, что было сказано сейчас, не объясняло, почему Вика приехала на работу, переговорила с кем-то по телефону, а потом выбежала из офиса, как при землетрясении. Но Тихон продолжал, и Берг умерил свое раздражение.

Слушая, что говорит Куртеев, он пытался как от мухи отмахнуться от той мысли, что нужно было проявить решительность и разочаровать ее в избраннике месяцем раньше. У него бы получилось. Сейчас, глядишь, и не было бы проблем.

Не замечая и не понимая, разумеется, того, о чем старик думает, Тихон подробно излагал факты. А они были скупы и собирались им в течение двух последних часов до приезда к Бергу из разных источников. Итак, Вика пришла на работу и сразу занялась документацией. В бухгалтерии они говорили (сказала Ирочка, бухгалтер) о Вивьен Вествуд и о том, до какой степени кошмара может довести себя безобразная старуха, автор идеи носить одежду швами наружу. В беседе высказывался интерес, снимает ли она рожки перед совокуплением, или же ее партнеров заводит сам факт обладания бесовщинкой. Потом разговор зашел о духах, потом о Владимире Владимировиче Маяковском (вспомнила Фаина, бухгалтер), потом Ирочка вспомнила, что знает еще одного Владимира Владимировича, Преснякова, Фаина не пожелала выглядеть отсталой и намекнула на Набокова (вот, оказывается, кто если и не читал, то хотя бы знал о существовании Набокова!) — в общем, собеседование выглядело как одновременная работа нескольких настольных радио. Говорили о чем угодно, но только не о финансовой отчетности. Через четверть часа после того, как начался диспут, в бухгалтерию зашел Лукашов и сказал, чтобы недельный доклад по бухгалтерии был перенесен на час. К нему приедет важный гость, что, как поняли сотрудницы финдепартамента, несколько важнее. И почти сразу выложенный на стол рядом с кипой бумаг Викин мобильник вдруг разволновался и стал ползать по столу с нудным стоном. Она, не отрывая глаз от бумаг, приложила трубку к уху, сказала: «Да?», потом: «Да…», вслед за этим почти крикнула «Да!», вскочила вдруг и бросилась к выходу. В дверях что-то вспомнила, вернулась, схватила телефон, сумку и вышла. Все произошло настолько неожиданно и быстро, что ни Фаина, ни Ирочка не успели полюбопытствовать, в чем, собственно, дело. Фаина потом говорила Куртееву, производившему частное дознание по долгу службы, что если бы и было время для расспросов, то она и Ирочка все равно бы молчали, потому что начальнику, то бишь Вике, отчитываться перед подчиненными не в цвет. «И что было дальше?» — спросил подуставший Берг. «Вообще, я рассказываю по порядку, — огрызнулся Тихон. — Из этого следует, что „дальше“ появляется сразу, как заканчивается последнее слово. Если под „наиподробнейшим образом“ вы имели в виду что-то другое, то вам следует меня известить об этом». «Я говорил вам — перестройтесь вправо, — сказал Берг. — Теперь удастся свернуть только на Самотечной». Когда Вика не пришла к обеду, финансовый департамент заволновался. Оставшись за финдиректора и непонятно куда исчезнув, Виктория Золкина парализовала процесс перечисления денежных средств. В том числе и по срочным возвратам кредита. Если бы не последнее обстоятельство, ее бы никто не стал искать до утра понедельника. Но дело требовало подписи руководителя. И тогда Фаина, обозначив себя от рядового состава старшей, прибыла на разведку к вице-президенту компании «Регион» Антону Потылицыну. Обычно такое не практикуется, поскольку нет более топорного способа подставить своего непосредственного босса, чем прийти к своему боссу прямому и заявить об отсутствии первого. Тем более что в Вике, как в представителе экзекьютива, подчиненные души не чаяли. Но обстоятельства требовали объяснений, поскольку те же обстоятельства прямо указывали на то, что в понедельник, когда станет известно о просрочке платежей, тот же вице-президент начнет резать ремни из виновных. В общем, натянутое непонимание к четырем часам вечера у всех переросло в недоумение, а к пяти в обеспокоенность. Домашний телефон Вики не отвечал, а на ее мобильном висела какая-то девка и уверяла, что абонент отключил связь. На всякий случай идиотка «хьюман ресорсез» по собственной инициативе обзвонила больницы и морги, а когда стало ясно, что и там Вики нет, президент велел запереть парадный вход и запасные двери на ключ. И лишь Тихон, который приехал в офис как раз к закрытию (он был в мэрии по поручению президента), не сидел на месте и не ждал возвращения Вики. И странное отсутствие Вики он воспринял наиболее взволнованно не только по известной причине, но еще и потому, что «Кайен» его девушки стоял там, где она оставила его по прибытии на работу, — на парковке за «кирпичом» с пояснительной надписью «Кроме сотрудников ООО „Регион-билдинг“.» Переговорив с Лукашовым (Берг его хорошо знает), Тихон тотчас отправился к профессору — по его, Лукашова, указанию. Президент «Регион-билдинг», как выяснилось, знает профессора ничуть не хуже. Присутствие в компании старика было важно не только по известной причине, но еще и потому, что Берг был, наверное, единственным человеком в Москве, который с первого взгляда мог сообразить, что происходит в компании. А в компании явно что-то происходило. «Почему ты так думаешь, Куртеев?» — подозрительно спросил Берг, вяло разворачивая к Тихону лицо с сияющими очками.