была женщина, выглядевшая немного моложе своих тридцати трех лет, тщательно следящая за модой, но с некоторым недостатком вкуса. Фигура у неё была женственная, но лицо достаточно холодное. Говорила она, растягивая слова, как бы оценивая каждое слово в граммах золота.

– Итак, о чём Вы хотели поговорить? – Короткова сказала стандартную фразу, будто Варвара была клиентом.

– О Вашем однокурснике, Максиме Лескове.

Короткова изменилась в лице, Варвара поняла, что подробности Алексей не сообщил. Мимика говорила о том, что воспоминание не самое приятное.

– Я о том случае, когда Вы приходили в гостиницу, это было в марте. А потом Лескову стало плохо.

– Кажется, я уже говорила, что коньяк со мной Максим не пил, соответственно, – Короткова многозначительно помолчала, – я никакого отношения к его отравлению не имею.

– Да Вас никто ни в чём не обвиняет. Сейчас просто расскажите, вы ведь вместе учились.

Короткова немного расслабилась и продолжила.

– Да, вместе учились. У нас была неплохая компания в те годы. Ну, Вы девушка молодая, сами знаете, веселые вечеринки, нормальная студенческая жизнь. – Короткова улыбнулась, но улыбка вышла какая-то кривая, с намёком.

– А в каких отношениях Вы были тогда с Лесковым? – Варвара не стала размякать и вспоминать, какие бывают студенческие вечеринки, продолжила в деловом тоне.

– Отношениях? – Короткова ненатурально удивилась. – Какие могут быть отношения? Ну, не в том смысле, конечно. Я, между прочим, со своим мужем была знакома, да, он уже ухаживал за мной. Соответственно, никаких отношений с Максимом в принципе не могло быть.

«Ну, будущий муж ухаживал, но никто не мешал быть влюблённой в Лескова. – Подумала Варвара. – Кроме всего прочего, не обязательно быть влюблённой, можно просто завести интрижку с понравившимся однокурсником, так что пока не понятно, кто за кем прихлёстывал».

– Хорошо. Вы виделись с Лесковым на юбилее, а потом зашли в номер гостиницы. Зачем?

– Какой глупый вопрос, и я уже на него отвечала! – резко ответила Короткова. – Хорошо, отвечу. Ещё раз, я зашла поговорить, не может ли Лесков взять моего мужа к себе, соответственно, что нужно подготовить, чтобы его резюме рассмотрели.

– Но Лесков ведь в Москве? Был.

– А почему нет, мы готовы переехать в Москву. И мой муж вполне соответствует критериям. Просто на юбилее об этом не поговоришь, верно?

– Верно.

…Варвара вышла из клуба и позвонила Алексею.

– Привет. Поговорила я с этой Коротковой. Что могу сказать. Отрицает она, что бегала за нашим Максимкой. А в гостиницу приходила якобы мужа пристроить в Москву.

– Понятно. А ты что вечером делаешь?

– Слушай, а давай заезжай. Посидим, чай попьём. Ну, и про дело поговорим.

… Алексей позвонил в знакомую квартиру. Сегодня Варвара была необыкновенно мила, будто и не было этого прошедшего года с небольшим. Будто и не было той странной поездки, после которой всё прервалось.

– Итак, о деле. – Начала Варвара, присаживаясь на кресло и ставя на журнальный столик чашку с чаем. – Эта Короткова недоговаривает. Мне снова звонил Андрей, он говорит, что там они троицей ходили. Догадайся, с кем.

– Нет, это выше моих сил, только как чаю напьюсь, так и начну соображать, – Алексей пытался подыграть этой невидимой дружеской волне.

– Так вот, троица святая на курсе – это Лесков, наша Вероничка и Саша Белов!

– Но Белов был на другом факультете. – С сомнением сказал Алексей, отпивая горячий чай.

– А видели их везде вместе!

– Да, это интересно. Белов… Он тут не просто фигура. Кстати, он не отрицает, что знаком с Лесковым с молодости. Но чтобы троица святая…Ну, предположим… Вероничка влюблена в Максима, бегает за ним, тот снисходительно увиливает, почему они и ходят втроём. С Беловым у них дружба. Проходят годы, Вероничка при деньгах, положении и, самое главное, муже. Что может испытывать женщина, которую отвергли, к человеку, который отверг?

Алексей посмотрел на Варвару, но тень легла на её лицо. Она отвернулась.

– Прости, я не имел в виду…

Но Варвара неожиданно захлюпала носом. Алексей подскочил, побежал в коридор и вытащил носовой платок из кармана, впрочем, не сильно выглаженный, хотя какая разница!

– Всё нормально. – Варвара растирала слёзы на лице. – Нормально. Что испытывает женщина… Я ещё не в таком возрасте, конечно, и у меня нет мужа, – она засмеялась, Алексей облегчённо вздохнул.

– Вроде бы у Коротковой всё есть. Но. Она жила в обеспеченной семье, да и карьера у неё сложилась, какую-то должность занимает, начальница отдела. Как тебе показалось?

–Да, она вся такая начальница-начальница. Барыня, в общем. Но про Лескова как-то так отвечала, юлила. Будто скрывала неприязненное отношение. Может, он её отверг, например, в молодости. Или, наоборот, были интимные отношения, потом внезапный разрыв, потому и бегала за ним.

– Захотела отомстить, думаешь? Могла бы?

– Взгляд был хищницы, сверкнуло. Да, она могла ненавидеть этого Максима. Но ты же понимаешь, это ничего не доказывает. Ой, мне же Василису спать нужно укладывать! Посидишь немного, подождёшь?

Алексей ждал, когда Варвара управится с Василисой. Дочка капризничала, а Варвара тихо напевала ей песенку. «Какая идиллия. Могли бы жить семьёй, ведь всё так здорово, когда мы вместе», – подумал он, вздыхая.

Варвара вернулась в комнату.

– Уже поздно, – тихо сказала она, присаживаясь в кресло.

– Да, всё время дела и быт. Ты устаёшь. Приезжайте ко мне как-нибудь, у нас хорошо, много воздуха и света. Сейчас и на участке у меня уже прибрано.

– Лёша, спасибо. Ты прости, так вышло. Я должна была сразу тебе рассказать, но…

– Если тебе тяжело, не рассказывай.

– Мне тяжело. Но уже легче. В общем… Я в Питере встретила Влада.

– Как это? – от волнения Алексей снял очки и начал их протирать подвернувшейся салфеткой.

– Вот так. Это он и вызвал меня через Манкина. Только сейчас он скрывается под другим именем. Томми Йокинен – вот его новое имя.

– Что-то финское.

– В общем, он появился неожиданно, сказал, что разбился именно Томми, а он живёт по его документам. И что всё это неправда, что он убивал, всё делал тот врач, Беликов, а Дорошин был с ним в доле. Потом… Я сама не знаю, как я ему поверила. Мы с ним ездили по нотариусам, ещё каким-то конторам. Да, квартиру продали, которая у него здесь была, сделали какое-то завещание. И я сама отдала ему деньги, представляешь? Он даже в загс меня отвёз.

Варвара снова залилась слезами.

– Бедная моя, – Алексей пересел на диван и стал вытирать прямо рукой крупные капли, текущие по щекам Варвары.

– Но у нас с ним ничего не было, просто мы жили в квартире у Казанского, он сказал, что