Прямо перед трапом судна стоял человек, облачённый с ног до головы в белое. Его лица было не разобрать, не разобрать было и фигуры, так что даже сказать, мужчина это был, или женщина, не представлялось возможным. Человек был немного выше Фан Линя и как будто смотрел на пару. Как-будто потому что на его белом балахоне не было выреза для глаз. Он был слеп как котёнок.

По крайне мере так могло показаться на первый взгляд, но Фан Линь знал, что в действительности он видел их прекрасно.

— Добрый день, — ясно, но невыразительно сказал человек.

Фан Линь кивнул.

— Госпожа занята, но скоро примет вас. Мне показать вам пока ваши покои?

— Ненужно; я бы хотел увидеть... Её, — кратко сказал Фан Линь.

— Как скажите, — кивнул человек в белом.

Затем он встал в ожидании. Тогда Фан Линь сказал, — Одну секунду, — подобрал горшочек с цветком, который поставил на пол, пока выламывал дверь, и спустился по трапу наружу. Мая немного неуверенно пошла за ним. На улице девочка осмотрелась: они находились в округлом дворике, который окольцовывали не очень высокие стены под открытым синим небом. Стены эти были белые, с синими с загнутыми вверх крышами, которые как будто переходили в небеса.

Человек в белом повернулся, и все трое вместе с Фан Линям пошли вперёд, на выход из дворика.

За простенькими вратами оказался широкий коридор под открытым небом, снова с белыми стенами и голубыми крышами. Они как будто сливались небесами, и возникал ощущение, что над стенами парит низкая голубая дымка.

Пока они шли по коридору, в совершенной тишине, Мая то и дело поглядывала на белую спину их проводника, — у девушки были некоторые догадки, кто это мог быть. Всё же они явно находились в неком отделении клана Фан, а в клане Фан только одна группа лиц всегда носила белое... Но поднимать голос и уточнять казалось для юной девушки немного неловким. Поэтому вскоре она стала поглядывать на Фан Линя, словно ожидая, чтобы мужчина заметил её внимание и сам всё разъяснил, как он обыкновенно это делал, — у Маи уже даже вошло в привычку слушать его рассказы.

Но теперь Фан Линь молчал. По лицу его было видно, что мужчина с головой погружён в свои мысли. И прерывать его казалось чем-то настолько же невозможным, как поднять голос в тишине торжественного зала.

Они повернули несколько раз, в точно такие же коридоры, и вскоре Мая стала замечать некоторые особенности этого места. На стенах то и дело встречались небольшие выемки, в которых лежали красные духовные кристаллы. Мая бы подумала на фонари, да только выемки были обведены запутанными письменами. Это, — догадалась девушка, - была формация.

Чтобы разобраться в её предназначении, Мая прикрыла глаза и прислушалась к потокам Ци; потом она раскрыла свои веки и осторожно приблизилась к стене. Девушка до неё дотронулась и ощутила подобие горячего пульса. Тогда она подошла к одной из выемок и аккуратно просунула в неё палец — и сразу же Мая его вытянула, как ошпаренная; её фаланга покраснела.

Теперь девочка уже совершенно точно была уверена, что всё это место представляло собой формацию. Она вытягивала огненное Ци из своего предположительного центра и развеивала его вдоль коридора. Как только Мая это осознала, ей пришло и другое неожиданное понимание: на планете на самом деле было чрезвычайно холодно. Не просто так их корабль заледенел, пока спускался в атмосферу. Но при этом в самом коридорчике, куда они вышли, температура была вполне приемлемой.

Похоже тепло исходило из этой формации. Но тут возникал закономерный вопрос: зачем всё это было? Провести отопление можно было и проще: достаточно разместить тут и там огненные Духовные кристаллы и всё, готово, они будут нагревать воздух — в этом же коридоре формация работала по другому принципу. Она выкачивала тепло из некой определённой точки у себя посредине и проводила его вокруг. Сперва Мае это было совершенно непонятно, но вскоре девушке пришла идея. А что если отопление не было главной функцией формации? Что если это было только её побочное свойство, а главным предназначением было как раз таки выкачивать огненное Ци?

Пока девушка об этом размышляла, они в очередной раз повернули. Показался конец коридора. Это была высокая дверь из ясной голубой стали. Фан Линь встал перед нею и замер. Мая тоже остановилась. Человек в белом подошёл к небольшой выемке в стене перед вратами и достал что-то из вставленного туда горшочка. Потом он повернулся и протянул Фан Линю две красные пилюли. Одну мужчину проглотил сам, другую передал Мае и сказал:

— Пилюля Внутреннего Гейзера. Помогает согреться. Там будет холодно, так что выпей.

Мая кивнула и проглотила пилюлю — девушку сразу же наполнило приятным жаром, как будто в её животе и вправду забил огненный гейзер. Она даже немного покраснела. Фан Линь тоже стал красным как помидор — на нём обильно выступили капли пота.

Меж тем человек в белом открыл врата.

Фан Линь и Мая вошли в них.

Девушку обливало холодом, холод соприкасался с жаром у неё внутри, капельки пота на её мраморной коже заледенели, вскипятились, стали искриться как острые иголки; перед ней всё помутнело, и аж несколько секунд Мая совершенно ничего не понимала, просто слепо шагая вперёд — потом в её глазах постепенно прояснилась, и девушка увидела цветы. Самые пёстрые и чудесные цветы, — красные, жёлтые, розовые, белые и голубые; она увидела розы, гортензии, фиалки, колокольчики, целую россыпь пёстрой красоты; но самым главным, что привлекло её внимание, были подсолнухи.

Вся удивительные бутоны находилась как бы у подножия больших и простых подсолнухов.

Мая растерялась, она застыла на месте, заворожённая чудесным, простирающимся до самого горизонта полем. А потом, когда её взгляд таки добрался до горизонта, она заметила там спину мужчины в белой рубашке. Девушка опомнилась и побежала за Фан Линем по тонкой каменной тропинке. Вскоре Мая нагнала мужчину и пошла следом. Ей хотелось столько всего спросить, но девушка молчала. Ощущая странную смесь жара и холода, купаясь в знойном море пёстрых и горячих цветов, она следовала за мужчиной в неизвестные дали.

Прошло время, много-много времени.

Уже любая другая, кроме Маи, наверное, спросила бы, сколько им ещё идти, а сама девушка всё сохраняла смиренную тишину. Она смотрела вокруг, на Фан Линя, себе в ножки. И наконец перед ней показалось свободное от цветов пространство.

Они вышли