на кусочек травы. Мая остановилась, а Фан Линь прошёлся вперёд и замер у подобия большого сверкающего ледяного столика. Он присел возле него, скрестив ноги, и положил перед собой на землю горшочек.

Мая присмотрелась и разобрала, что это был вовсе не столик.

Это был ледяной гроб.

— Давно не виделись, — сказал Фан Линь сухим голосом.

— Прости, что не навещал, но сама понимаешь, дела... Пьянство... Ладно, давай сразу к делу. Вон та мелкая — моя ученица. Долгая история. Зовут Маей. Будьте здоровы, ну а это... — указал мужчина на гроб, обращаясь к застывшей от удивления девушке.

— ...Это моя невеста.

Мая от удивления широко раскрыла свои чёрные глазки. Девушка сглотнула, прошлась вперёд и заглянула внутрь хрустального гроба...

89. Мальчик встретил Девочку

Мая наклонилась и заглянула через плечо Фан Линя в ледяной гроб. Потом девочка провела ладонью, вытирая свой липкий от пота лоб.

В гробу лежала девушка в белом саване. У неё был аккуратный милый носик и маленькие губки, и широкие закрытые глаза с длинными ресницами.

Волосы девушки, немного каштановые и короткие, примерно такой же длины, как у самой Маи, до весков, только сильно ровнее, лежали вокруг её светлого личика. Её тонкие и длинные пальчики, с короткими как у мальчишки ноготками, были собраны животе. На её мизинце сияло золотистое колечко.

Мая затаила дыхания, настолько чудесной, белой и светлой была эта девушка — а потом она подметила ещё кое-что, и наоборот, выдохнула и сжала свои губы. Мая заметила... А вернее не заметила дыхания девушки. Её грудь, накрытая белым бархатом, была неподвижна.

Сразу же Мая покосилась на Фан Линя. Мужчина не сводил с девушки в гробу полуприкрытых и печальных глаз. Он поднял руку, как будто чтобы притронуться к ней, но рука его вздрогнула, и мужчина опустил её назад, на ледяную стенку сверкающего гроба.

— Она жива. Почти... Просто в коме. Хочешь расскажу, кто она? — вдруг спросил он Маю; девочка помялась и кивнула

— Собственно, моя жена. Мы помолвлены, — сказал он и цокнул колечко в своём ухе. Мужчина взял ещё одну паузу, чтобы поудобнее устроиться на земле, сказал Мае тоже присесть и начал свой рассказ.

...Когда-то очень давно на мусорной луне жил самый обыкновенный мальчишка. Ну как жил. Выживал. Каждый день он боролся за свою жизнь, боролся за еду и за кров, а по ночам, побитый после дневных схваток, лежал на холодной земле и смотрел в небеса, на сверкающую золотистую звезду. Жизнь мальчишки была однообразна, скучна, и единственным, что придавало ей хоть какой-то смысл, была мечта.

Мечтая он прожил двадцать пустых лет. И на двадцатый год случилось чудо. С неба упала звездочка. Она грохнулась на землю, и земля содрогнулась. Стали рассыпаться лавины мусора. Люди кричали, падали и бежали; но самые умные из них, самые дерзкие, бежали не от звезды — а к ней, к месту падения. Там они увидели разбившийся корабль. Глаза людей засияли, отражая его раскалённую обшивку. Они подождали, когда она остынет, и выломали палками и без того потрёпанный шлюз.

Из корабля выпал пилот. Удивительно, но им оказалась раненная и прекрасная девушка. Люди собрались вокруг неё. Стали облизываться. Они собирались овладеть девушкой и поживиться её сокровищами.

Среди них был и Фан Линь. Тогда его звали просто Линем, безродным. Юноша уже был почти культиватором и мог претендовать на значительную долю добычи. А она обещала быть невероятной.

И вот уже он пробирался в корабль, как вдруг что-то остановило юношу. Удержало. Он повернулся и посмотрел на окровавленную девушку — она тоже мелькнула на него своими мутными каштановыми глазками.

Юноша на долю секунды растерялся; а девушка уже снова упала в обморок, и какой-то рослый мужчина схватил её за волосы, срывая кинжалом её одежды; тогда, сам не понимая, что делает, Фан Линь подошёл к нему, схватил его за горло и свернул мужчине шею. Он выхватил его кинжал и пробил горло другому насильнику. Швырнул его тело на третьего.

Началась резня.

В одиночку Фан Линь выступил против бешеной толпы. Он рвал, кусался, сдирал зубами плоть, вёл себя как бешеное животное. Его резали, рубили и пинали. Это была самая длинная ночь в его жизни. Когда она закончилась, юноша был весь измазан кровью, своей и чужой. Ему выбили глаз. В его плечо был всажен острый кинжал и сразу три зуба, два гнилых и один белый. Юноша сидел побитый на земле, один, возле девушки, пока все остальные смотрели на него с ужасом в глазах.

Вскоре толпа разбежалась.

К этому времени Фан Линь уже онемел от боли; он водил указательным пальцем по нежным щёчкам девушки и медленно умирал. Но вдруг девушка у него на руках снова открыла свои карие глазки, посмотрела на юношу и протянула к нему свою руку.

Фан Линь ощутил нежность её ладони и потерял сознание.

Когда же юноша проснулся, он лежал головой на её мягких коленях. Приятнее и теплее полушки Фан Линь ещё не знал в своей жизни. Девушка смотрела на него и улыбалась. Её улыбка была ярче звезды.

Удивительно, но проснулся Фан Линь совершенно здоровым. Девушка нашла способ спасти его жизнь.

Потом они провели несколько чудесных недель вместе. Девушка учила юношу, как дикого ребёнка — писать, читать, культивировать и улыбаться. А какая у неё была улыбка — такая яркая, что вспоминаешь её и сразу хочется щуриться! Фан Линь был настолько очарован её светом, что даже забыл смотреть в небеса, — да и на что ему теперь это было? Зачем ему звезда в небе, когда совсем рядом была другая, такая нежная и прекрасная, до которой к тому же можно было дотронуться?

Юноша полюбил девушку; а потом за ней пришли. Пришла её семья. Девушка оказалась дочерью одного из самых могущественных кланов Звёздного Небосвода. Прощаясь и уходя от него, она просила, чтобы он пришёл за ней — юноша обещал. А потом и сам покинул родную свалку на мусорном корабле, - наблюдая из оккупированной командой рубки за приближающейся Золотой Звездой, Фан Линь с содроганием сердца понимал, что начинается его новая жизнь.

Прошёл год. Юноша оказался гением, нашёл Тайи, и даже заимел некоторую славу. Он смог добраться до пространства клана Фан, и потом, в результате одного приключения, воссоединился с девушкой. Он спросил её — хочет ли она стать его женой? Девушка ответила — что ей такое решить