— Бренда! — громко позвала Рона, подмигивая Джо. — Ты занята? Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.

Торопливо оборвав свой жаркий разговор, Бренда поспешила в офис главного редактора со скоростью, которую обычно развивают те, кто надеется на повышение. Джо подхватила сумочку и шмыгнула в туалет.

Пока она писала на тонкую полоску и вкладывала ее в пластиковый контейнер, ее сердце билось так сильно, словно она занималась аэробикой продвинутого уровня. Потом Джо достала из маленькой косметички помаду и попыталась придумать какой-нибудь особый способ сообщить об этом Ричарду. Может, пригласить его в «Фитзерс», его любимый ресторан, и проворковать за спагетти с устрицами: «Дорогой, у нас будет ребенок!» Джо продолжала фантазировать: да, устрицы… А еще она наденет жакет от Джаспера Конрана, купленный на распродаже в Белфасте. «Дорогая, это великолепно!» — воскликнет он и закажет шампанское, чтобы провозгласить тост за их ребенка. Потом они вернутся к ней домой и вместе будут строить планы на будущее. Ее мечта — это дом в георгианском стиле в Долкей[18]. Там будет множество комнат: и фотолаборатория Ричарда, и кабинет, в котором она будет писать свои романы. Или, может быть, традиционный коттедж, что-то из «Домов и садов» из каталога «Родной дом». Конечно, им понадобится новая кровать, поскольку футон Ричарда не подойдет для ребенка, а ее древняя двуспалка постоянно выстреливает пружинами. Так много всего нужно купить! Ей немедленно надо в «Мамину заботу» — начать присматривать миленькие вещички для малыша.

— Бренда ушла. Впусти меня! — прокричала Рона из-за двери туалета.

— О, Рона, это потрясающе! — Джо улыбнулась и открыла дверь. Готовый тест она несла, словно неразорвавшуюся бомбу. — Я почти не могу поверить в это. Я буду мамой! Даже произносить это странно. А что, если у меня не получится? — спросила она, внезапно забеспокоившись. — Не получится быть матерью? Или все происходит естественным образом? Я имею в виду, у меня же нет никакого опыта обращения с младенцами. О, и как насчет работы? Это действительно так тяжело — быть работающей матерью?

Рона прыснула от смеха.

— Не нервничай так, Джо. Ты научишься. Я не хочу сказать, что это совсем просто, уж поверь мне. Во-первых, — она стала отмечать воображаемые пункты пальцем, — ты будешь уставать и думать, что делаешь все не так: неправильно кормишь, меняешь подгузники, купаешь. А потом идешь на работу, оставляя свое драгоценное дитя с какой-то женщиной, о которой думаешь, что она превращается в убийцу с топором, стоит тебе только выйти за дверь… И затем, когда твой ребенок сделает первый шаг, тебя скорее всего не будет рядом. А мисс Убийца-с-топором будет там. А ты тем временем вынуждена будешь выслушивать какого-то напыщенного рекламодателя, рассказывающего тебе, что они не хотят видеть рекламу своего крема против морщин на одной странице с рекламой пластических операций, — несколько раз вздохнув, сказала она. — У тебя есть еще вопросы?

— Нет, просто дай мне свой рецепт антидепрессантов, и я буду в порядке, — сказала Джо, широко распахнув глаза. — Я никогда по-настоящему не задумывалась, насколько это трудно. Ты знаешь меня, Ронни, я не могу выйти из дому без того, чтобы не потратить полчаса на укладку и не перемерять кучу одежды. А еще минут пятнадцать забирает у меня макияж. Все из-за жидкой подводки, — добавила она. — Невозможно нанести ее нормально.

— Подводка станет самой незначительной твоей проблемой, дорогая. Если твой маленький питомец будет хоть немножко похожим на моих, тебе повезет, если сможешь чистить зубы по утрам. А насчет того, чтобы рыться в шкафу и раскладывать одежду на кровати… забудь об этом! Пятилетние девочки любят надевать мамину одежду и одновременно краситься маминой косметикой. Поверь мне, ты едва будешь успевать убирать все ценные вещи подальше от маленьких липких пальцев. Сейчас стало лучше, потому что Сюзи наконец-то пошла в школу, — ответила она. — Хотя чертовка все еще проделывает фокус с ирисками «Лига». Я до сих пор с ужасом вспоминаю день в отеле «Конрад», когда собиралась выписать чек, а все в сумке оказалось склеено растаявшей конфеткой. О да, меня чуть не выставили, потому что у меня не было наличных с собой!

Джо рассмеялась.

— Ричард будет в восторге! Представь только — беспокойный пухлощекий малыш, ползающий вокруг и играющий с его фотоштучками.

Рона не улыбнулась. Она была знакома с Ричардом два года, с тех пор как он начал встречаться с Джо. У нее было достаточно четкое представление о нем и плохое предчувствие относительно его реакции на новость. Без сомнений, Ричард пришел бы в ужас, а может, и убил бы, если бы увидел, что какой-то ребенок играет с его фотоаппаратом. Хотя вряд ли он задержится с семьей так долго, что ребенок успеет вырасти и начать интересоваться его дорогущими объективами.

— Он знает? — тихо спросила Рона.

— Еще нет, — призналась Джо. — Я не хотела говорить ему, пока сама не удостоверюсь. Пока никто, кроме тебя, не знает. Но я так счастлива, что сказала тебе. — Она тепло улыбнулась.

— Тогда давай посмотрим на тест, — потребовала Рона.

Словно фокусник, который собирается вытащить кролика из шляпы, Джо торжественно сняла пластиковый колпачок с теста и вскрикнула от радости.

— Ура! Я беременна! Теперь официально! Только подумай, Рона. Внутри меня новая жизнь! — сияющая Джо посмотрела вниз на свою все еще тонкую талию. — Правда — целая новая жизнь, во всех смыслах. Боже, я не могу дождаться того момента, когда сообщу Ричарду! — И тут же расстроенно вздохнула. — Он сегодня в Корке. Я знаю, что он взял с собой мобильный, но не могу же я сообщить ему такую новость по телефону!

— Разумеется, нет. Пойдем перекусим, моя дорогая. Поскольку теперь ты официально кушаешь за двоих, тебе понадобится помощь в выборе правильных продуктов. Хорошо, ведь теперь не нужно волноваться о нескольких фунтах лишнего веса, от которых будет так трудно избавиться, — улыбнулась Рона.

— Это, наверное, ужасно — сидеть на диете, — посочувствовала Джо. — У меня всегда был великолепный обмен веществ. Ем все, что заблагорассудится, и не набираю нисколько.

— Не напоминай мне. Это мучительно — держать кого-то вроде тебя рядом с собой. Ты можешь объедаться шоколадом, и все равно у тебя по бокам не будет отвисать жирок.

Рона схватила сумочку, водрузила на голову солнечные очки и протянула Джо руку, чтобы помочь ей встать с дивана.

— Пойдем, мамочка. Давай отпразднуем твою замечательную новость минеральной водой и чем-то, что полнит. Со сливками, шоколадным соусом и даже не знаю с чем еще…

— Что я слышу?! Кто-то упомянул еду? — Тони, главный помощник Роны, заглянул в кабинет. — Здесь кто-нибудь работает или все только болтают про еду? — поинтересовался он, — Я надеялся сегодня разобраться с журналом… Ну, вы знаете, такая штука форматом А4, благодаря которой мы получаем зарплату, а сейчас там две пустые страницы, которые ожидают вас, мадам Редактор, и сокровищ вашей неземной мудрости.