Так Вера и поступила. И принялась спасать саму себя.

Она медленно, очень спокойно поднялась со стула и, с легкой усмешкой на лице, изучающе посмотрела на Денисова. Затем изобразила удивление и заинтересованно спросила его:

— А что, твоя мама тебе все свои разговоры со знакомыми пересказывает? Да?

— Нет, — не понимая, к чему Вера клонит, тут же отказался Игорь.

— И подслушиваешь ты тоже всегда, да?

— Не всегда…

— А когда?

Игорь несколько растерялся. И ничего не ответил. А Вера тем временем продолжала:

— Значит, мама какие-то разговоры пересказывает, а какие-то нет? А как она определяет, что поведать тебе, а что не поведать? Не знаешь… А я знаю. Скорее всего ты сам это все придумал сейчас, а не мама тебе рассказала.

— Нет, мама, мама! — заволновался Денисов.

— А подслушиваешь ты тогда что? — спросила Вера, видя, что Игорь явно не понимает, как она его запутывает. Не понимает, и почему она это делает — потому что сама спасается. — Когда именно подслушиваешь-то?

— Никогда, блин, не подслушиваю! — возмутился Игорь.

На что Вера тут же заметила:

— Ты же сам только что говорил, что не успел подслушать, а потому вынужден был переспросить дома у мамы. Что-то ты путаешься, господин обвинитель!

Игорек не успел ничего ответить, потому что Вера очень медленно стала на него надвигаться, при этом безжалостно задавая вопросы:

— Ладно, допустим, все так, как ты говоришь. То есть ты у мамы все спрашиваешь, что не успеваешь подслушать. И она охотно делится с тобой всякими своими дамскими секретиками. Ага, тогда выходит, что ты — лучшая мамина подружка? Видимо, да, так оно и есть. Странноватая роль для мальчика, не находишь? Но подружка — значит, подружка, тут уж ничего не поделаешь… А они, эти мамы, ох какие болтливые… Потому что, представляешь, вчера моя мама, когда из магазина-то пришла, мне тоже кое-что поведала. Например, что твоя мама ей рассказала, как она тебя по утрам манной кашей из ложечки кормит. Ужас, говорит, как тяжело мальчиков воспитывать! Так долго в них детство играет… Вроде, говорит, взрослый у меня мальчуган Игорешенька, а просит каждое утро: покорми меня, мама, из ложечки!

Врала она, конечно. Снова врала. Ничего подобного мама ей, разумеется, не говорила. Да и сказать не могла! Вера выдумывала на ходу, действуя по принципу: «Лучшее средство защиты — нападение». Это была «ложь во спасение». Да, опять ложь, ложь…

Однако она возымела действие — в толпе ребят хихикнули. Поверили, видимо…

— Неправда!!! — закричал Игорь Денисов и принялся судорожно заглядывать в лица одноклассников, как будто хотел узнать — верят ребята этому или нет.

— Почему? — улыбнулась Вера.

— Потому что неправда! — Голос Игоря сорвался на визг.

— Может, и неправда, — негромко проговорила Вера и интригующе посмотрела на Игоря. — А ты докажи…

— А чего доказывать-то? — воскликнул Игорь. — Я сам, сам…

— Сам кашу ешь?

— Да!!!

— Из ложечки? — подсказала Вера.

— Да нет же!!!

— Руками? — Вера безжалостно топила Игоря.

— Не-е-е-ет! А-а-а-а!..

Вокруг хохотали от души. Покрасневший Игорь Денисов страшно разволновался и, не найдя убедительных слов для того, чтобы оправдаться и избавить таким образом свое доброе имя от наглого навета, взмахнул кулаками и бросился к Вере — драться. Правда, Мишка и Влад Брянский быстро схватили его под руки и таким образом остановили акт агрессии. Но Игорь продолжал рваться в бой, дергать руками-ногами и выкрикивать:

— Опять ты, Герасимова, врешь! Опять врешь! Сама докажи, что неправда то, что я сказал! Сама докажи! Пошла ты со своей кашей!

В те недолгие мгновения, когда внимание большинства ребят было приковано к бушующему Денисову, Вера вновь впала в состояние ужаса. И думала только об одном: верят ли сейчас Денисову — жалкому и обсмеянному? Или все-таки раз он обсмеян, то и не верят? Но вдруг все-таки верят — и теперь ждут ее реакции?

А реакции от нее действительно ждали.

— Ну-ка, пацаны, отпустите-ка его! — вырвалась вдруг на сцену основных боевых действий Оля Прожумайло. — Я говорю, Денисова-то отпустите!

— Зачем? — удивился Брянский. — Смотри, какой он агрессивный. Так и рвется в бой!

— Ну вот и пусть рвется, — ответила Оля. — И пусть на Герасимову нападает.

— Как нападает? Чтобы драться? — ахнул интеллигентный Влад. — Да ты что? С девушками драться — нехорошо.

— Это тебе нехорошо, — заявила Ольга. — А некоторым нормально. Которых обидели, и они злятся. Тебя же несправедливо обидели, да, Денисов?

— Да, да!!! — закричал и закивал головой Игорь, подтверждая таким образом, что полностью согласен с ее словами.

— Так что давайте, мальчики, отпускайте его! — скомандовала Ольга. — Давай, Игорек, дерись. А ты, Герасимова, защищайся. Покажи нам карате.

— Точно! — донесся из задних рядов голос Кости Яценко. — Молодец, Прожумайло, отлично придумала! Давайте, они будут махаться, а мы посмотрим!

— Вот мы и узнаем, врет Денисов про Герасимову или нет! — тут же подхватили другие ребята.

— И выясним — правда ли Герасимова карате занимается! Или тоже лапшу нам на уши вешает!

— Отпускайте его, пацаны!

— Денисов, вперед!

— Ату!

— Фас!

— Показывай карате, Герасимова! — кричали мальчишки и девчонки, незаметно расступившись и раздвинув парты так, что образовался небольшой свободный пятачок — эдакий импровизированный ринг.

Вера, из последних сил стараясь придать лицу спокойное и независимое выражение, окинула взглядом раскрасневшиеся лица кричащих. Да, страсти разгорелись нешуточные. Атмосфера была такая напряженная, что, казалось, вытащи из коробка спичку — она от этого накала вспыхнет…

Конечно, всем было очень интересно, подтвердится ли обвинение Денисова в том, что загадочная, недосягаемая и необыкновенно занятая Вера Герасимова, которая из этой своей интересной жизни никогда до них не снисходит, на самом деле все врет. Или не подтвердится?

И Вера это очень хорошо понимала. Ведь ее интригующее поведение и загадочный образ много лет не давали покоя одноклассникам. И для нее самой поддержание имиджа сейчас было важнее, чем страх оказаться побитой… Поэтому решение мгновенно пришло единственно возможное: да, сейчас она покажет все, что угодно, но завтра — ноги в руки и в другую школу!

А Денисов был уже свободен — пацаны отпустили его и выпихнули в центр круга. Только вот нападать он пока не торопился — и лишь медленно-медленно приближался к Вере.

— Ну хорошо… — Вера сделала шаг вперед.