— Вторуша, удочки можете оставить, — вытирая выступившие слёзы, сказал я. — Ирина и так всё поняла.

До разрушенной и частично сгоревшей пасеки мы добрались часа за полтора. Для этого пришлось проехать по землям Дёминых, что было… волнительно. Не то чтобы я опасался нападения, но вот какую-нибудь подлянку ожидать вполне стоило. Но обошлось.

— Далеко до хутора этого? — поинтересовался я у Вторуши, который, как и остальные воины, с удивлением рассматривал то, что осталось после недавнего побоища.

— Не очень. Где-то с час. И лучше пешком идти. Там буреломы такие, что кони ноги переломают, — ответил Вторак.

— Понял, — кивнул я. — Десятник, пусть кто-то один останется с лошадьми. Остальные со мной.

До самого хутора мы добирались не час, а все полтора. Буреломы действительно были знатные. А ещё овраги и прочие буераки. Потому идти пришлось медленно, чтобы не переломать ноги уже самим.

Где-то метров за пятьсот до нужного места остановились. Хутор отсюда видно ещё не было, но Вторуша уверял, что он совсем рядом.

— Так, — осмотрел я своё воинство. — Я сейчас пойду туда. Под невидимостью. Поэтому за меня можете не волноваться. Если минут через десять не вернусь, то осторожно выдвигайтесь вперёд. Сами не высовывайтесь, но будьте готовы в случае чего прикрыть наш с Егором отход. Всё ясно?

— Так точно! — был ответ. А двое бойцов принялись расчехлять луки. Эх, жаль что нет сейчас тех убойных стрел. Такое бы светопреставление устроить можно было!

— Тогда я пошёл! — сказал я. Замер ненадолго, накидывая на себя «Невидимость» и «Тихий шаг». Под этими заклинаниями можно было под носом у врага пройтинезаметным. Если конечно не стоит магическая сигналка. А так как магов тут нет… Хотя, есть артефакторы. А они те ещё затейники. Не удивлюсь, если есть сигнальные амулеты. Потому надо быть вдвойне осторожнее и на одну лишь невидимость не полагаться.

Крыши довольно большого дома и нескольких других строений показались из-за деревьев неожиданно, когда до них оставалось всего метров сто. Я замер и присел на корточки, осматриваясь.

Никого. По крайней мере, обычным взглядом не видно. Да и вообще хутор словно вымер. Ни куры не бегают, ни коровы не мычат. Хотя, коровы тут вряд ли будут. А вот собака, по идее, быть должна. Но её тоже не видно. Как и хоть каких-нибудь людей.

Мысленно махнув рукой, я решил не гадать, а выяснить и, сосредоточившись, начал кастовать сканирующие заклинание.

Чёрт! Как давно я, оказывается, им не пользовался. Последний раз, кажется, был в тот день, когда я эльфийку убил. И именно в той аномалии начались все мои злоключения, которые в итоге привели меня на этот хутор.

Вот только тогда заклинание у меня вышло легко и просто. А сейчас так и норовило сорваться. Слишком уж оно мощное. Не хватает пропускной способности энергоканалов. Даже сейчас, когда они после взятия третьего ранга в очередной раз подросли.

Но всё-таки удержал. И чуть не свалился от отката, когда начал получать предоставленную заклинанием информацию.

Сам хутор, как и казалось со стороны, был пуст. Но вот в главном доме обнаружилось шесть человек. Четверо обычных, ничем не выделяющихся. Один очень сильный. Он так светился на моём внутреннем радаре, что аж слепил. И один человек был при смерти. Чёрт! Судя по его энергетике, жить ему оставалось несколько часов.

Но больше всего меня удивило не это. Вокруг хутора, в лесу, было рассредоточено ещё двадцать семь человек. И ближайший находился в трёх метрах слева от меня. Причём он так здорово замаскировался, что обычным зрением я смог его заметить, лишь подойдя вплотную.

Никакой брони. Лишь маскхалат, делающий его похожим на лешего. Лицо тоже покрыто несколькими оттенками зелёной краски.

Меня он не видел, но определённо что-то почувствовал, так как начал озираться по сторонам. Может, унюхал? Всё же за сегодняшний день я здорово провонял лошадиным потом.

Слава богам, что в этом мире пока нет раций и он не успел ничего никому передать. Крикнуть тоже не успел, так как я, не раздумывая, закрыл одной рукой ему рот, а второй воткнул кинжал в горло. Рядом с правой ключицей. И тут же придавил агонизирующее тело коленями, чтобы свести шум к минимуму.

Дождавшись, когда он совсем затихнет, я, не теряя времени побежал назад. К своим воинам, которые, по идее, уже должны были выдвинуться сюда.

Успел. Перехватил их на полдороги, скинул с себя невидимость и знаками приказал вернуться. Отойдя достаточно далеко, велел им тихо сидеть тут и ждать. К счастью спорить никто не стал.

Убедившись, что все всё поняли, я снова накинул на себя «Невидимость» и пошёл назад. Предстояло уничтожить ещё двадцать шесть человек.

Два с лишним часа! Именно столько мне понадобилось времени, чтобы убить всех людей, находившихся в засаде. После третьего я напоминал себе мясника на бойне. После десятого я уже ничего не чувствовал. Лишь дикое внутреннее напряжение. После последнего я буквально свалился рядом с ним и накрыл лицо ладонями. И лежал так ещё минут десять, пытаясь придти в себя.

Внутри всё словно заледенело. Не осталось никаких чувств. Впервые в жизни я убивал вот так, со спины. И сразу почти три десятка человек. И тяжело это было именно в моральном плане. Не помогали даже мысли, что ждали они меня с теми же целями. Всё равно ощущал себя какой-то тварью.

Отвлечься от самокопанья смог лишь вспомнив про Егора. Он там сейчас умирает, а я тут себя жалею! Хватит! Собраться!

Несколько раз ударив себя ладонями по щекам, я встал и, проверив снаряжение, направился в сторону дома. Пора пообщаться с его хозяевами!

Интерлюдия 2

Ростислав Юрьевич Балховский скучал. Ему до смерти надоело это забытое богами княжество. Хотелось вернуться в столицу, попариться в баньке с молодыми служанками, выпить хорошего пива. Отдохнуть немного и пройтись по знакомым князьям или влиятельным боярам с визитами. Может даже пару приёмов посетить. Да всё что угодно, лишь бы не сидеть в провонявшем рыбой доме, в компании нескольких своих бойцов и едва живого дёминского воина, которого теперь даже пытать было бессмысленно.

Вообще, с самого начала его пребывания в княжестве Ульчинском князю сопутствовала удача.

Для начала, он даже не ожидал, что его так тепло примут в местном Великокняжеском легионе. Но небольшой мешочек золота Темнику, плюс солидные бумаги от Государя и всё. У Ростислава Юрьевича создавалось ощущение, что он может даже поставить этот легион под свои знамёна.

Затем его люди поймали нужного человечка. Абсолютно случайно! Они столкнулись с этим воином в одной из местных деревушек, а так как были пьяны, то решили набить ему морду. Но человечек оказался совсем не прост и активно собственному избиению сопротивлялся. В итоге, один из людей Балховского мёртв, трое тяжело ранены, погибло несколько местных жителей, а так же бабка травница, во дворе у которой всё и произошло.

Люди князя испугались содеянного. Всё же на чужой земле безобразничали. И притащили сильно избитого Зареченского к нему. Да ещё и историю придумали, что он на них подло напал.

Балховский был в бешенстве. Ему предстояли переговоры с Ульчинской, а его собственные воины умудрились побить её холопов. И что теперь делать?

Со злости он приказал высечь своих людей, а чужого велел запытать до смерти. И вот тогда и выяснилось, кто попал ему в руки. Правда, даже под пытками этот воин говорил мало, а о самом важному умалчивал. И князь позвал менталиста.

В третий раз удача повернулась к нему лицом на переговорах с княгиней. Балховский решил блефовать и заявил, что Великий князь отдал ему в руки свой легион. И эта девчонка, которая называет себя местной княгиней, поверила. Затем он потребовал отдать убийцу сына, который уже успел стать боярином Ульчинской. О, как же она тогда разозлилась. Хоть Саблеслава и старалась не подавать виду, но Ростислав Юрьевич видел, что ещё чуть-чуть, и будет война. Потому перестал давить и ретировался.

И каково же было его удивление, когда на следующий день она согласилась. Как так-то? Что могло так повлиять на решение девчонки? Этого князь не знал. Да в принципе, оно и не важно. Главное сейчас дождаться Маркуса Северского, медленно его убить. Затем добить