Лидер тори также с оптимизмом смотрел на избирательную кампанию, позволяя себе даже некоторые вольности. Выступая 4 июня, он произнесет печально знаменитые слова:

– Ни одно социалистическое правительство не сможет удержаться у власти, не прибегнув к какой-нибудь форме гестапо[92].

Фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Лидер лейбористов Клемент Эттли назовет это выступление «второсортным изложением идей австрийского профессора Фридриха Августа фон Хайека», а самого Уинстона станут атаковать вопросами: «А как же насчет гестапо?»

Среди слушающих речь Черчилля была и Маргарет Робертс, прильнувшая к радиоприемнику в одной из студенческих аудиторий Самервилла. Когда прозвучала злополучная фраза, в ее голове тут же промелькнуло: «Ну это уж он слишком!»[93] Однако делать было нечего, впереди ее ждали новые выборы, а значит, и новая борьба, и новая аудитория.

В Оксфорде за место в парламенте скрестили шпаги консерватор Квентин Хогг и лейборист Фрэнк Пакнем. Квентин победит, сделав впоследствии успешную карьеру и заняв пост лорда-канцлера[94] в правительстве Тэтчер, которая активно агитировала за него еще в далеком 1945 году. Однако основная борьба развернулась для Маргарет не около стен университета, а в ее родном Грэнтеме, куда она отправилась отдыхать на каникулы.

Отдыхать долго не пришлось. Не успела Мэгги разместиться в родном доме на Норт Пэрейд, как ее тут же закрутил вихрь политической борьбы, развернувшейся между представителем тори майором авиации Джорджем Вортсом и лейбористом Дэнисом Кендаллом. Агитируя за любимую партию, Маргарет произнесла свою первую[95] речь, такую же противоречивую, как и вся ее политическая карьера. Ни разу не покидая пределов Туманного Альбиона, девятнадцатилетняя дочь Альфреда Робертса удивила всех, посвятив свое выступление исключительно проблемам внешней политики. Она потребовала «разоружения Германии и призвания ее к ответу», реставрации разрушенной Европы, а также подняла вопрос о налаживании отношений с Соединенными Штатами и Советским Союзом. Слава богу, что набат «холодной войны» еще не пробил к тому времени.

Вортс был более осторожен, сделав лозунгом своей кампании «За сельское хозяйство и Черчилля».[96] Маргарет спокойно отбросит первую составляющую, направив весь свой максимализм на защиту любимого премьера. В заключительной части выступления разгоряченная Мэгги нанесла удар по своему оппоненту, заклеймив Кендалла как «независимого» кандидата, не имеющего понятия, за что он ратует и на каких убеждениях стоит.[97]

Знала ли тогда Маргарет, что все ее старания были тщетны? Вортс не одержит победы, а консерваторы понесут одно из самых унизительных поражений. Результаты выборов[98] станут не просто отрезвляющим душем, они превратятся в Ниагарский водопад, мощнейшим потоком смывший с лиц тори спесивость и оптимизм. Маргарет была потрясена не меньше других, отказываясь принять случившееся.

– Я просто не верю, что страна смогла отбросить Уинстона! – возмущалась Тэтчер. – Это что-то невероятное! Фантастика![99]

Несмотря на тотальное поражение, и для самой партии, и для ее рядового члена Маргарет Робертс ситуация складывалась более или менее удачно. Результаты выборов говорили сами за себя – необходимы перемены. И они последовали. Постепенно изменились идеологические основы, а сама партия стала расширяться за счет вернувшихся с фронта солдат. В 1945 году КАОУ приняла в свои ряды тысячного члена, а спустя всего год ее численность возросла до 1750 человек.

Маргарет работала, как никогда. Она агитировала за тори, организовывала различные встречи и семинары. В октябре 1946 года ее пригласили на ежегодную партийную конференцию в Блэкпуле. Впервые прикоснувшись к своему Граалю, Тэтчер была потрясена.

– На меня произвели неизгладимое впечатление как размеры самой партии, так и то, что значит быть членом такой организации людей, где исповедуют одинаковые идеалы и цели, – делилась она своими впечатлениями.[100]

Тэтчер и раньше симпатизировала лидерам партии, теперь же ее чувства распространились на обычных, рядовых тори. Так начался роман, растянувшийся на десятилетия и еще не раз выручавший Маргарет в трудную минуту. Именно к рядовым членам будет апеллировать Тэтчер в моменты кризисов, при этом каждый раз добиваясь своего.

По возвращении в Оксфорд Маргарет ждал первый крупный успех. Подавляющим большинством голосов она была избрана президентом КАОУ, став третьей женщиной в истории ассоциации, возглавившей столь ответственный пост. Начиная с этого момента Мэгги впервые отдала предпочтение своей политической деятельности, поставив ее выше химических исследований. Когда летом 1947 года пришло время сдавать выпускную работу, знаний Маргарет хватило лишь на отметку «удовлетворительно». По результатам защиты ей была присуждена степень бакалавра наук (химия) второго класса.

С получением диплома перед Тэтчер распахнулись двери в новую жизнь. Но прежде чем сделать шаг вперед, Маргарет обернулась назад, чтобы подвести первые итоги. Попытаемся это сделать и мы.

Влияние Оксфорда на Тэтчер носило очень противоречивый характер. С одной стороны, Мэгги закончила университет как химик. При этом важным здесь является не то, каких именно успехов ей удалось добиться в науке, а сама тренировка ума и формирование особого методологического подхода. Какие бы проблемы ни возникали на ее жизненном пути, Тэтчер всегда будет рассматривать их через призму своей пусть и непродолжительной, но научной деятельности.