Забавно, но, даже находясь среди близких по духу членов «Юных консерваторов», Маргарет по-прежнему оставалась для них белой вороной. Большинство молодых людей считали, что Общество несет не только политические, но и социальные функции. Одни приходили на собрание ради общения, другие – для поиска своей второй половины.

Для Тэтчер подобный утилитаризм был крайне неприемлем. Председатель «Юных консерваторов» Кольчестера Филип Фэлл вспоминает:

– Маргарет считала, что вся деятельность Общества в социальной сфере не более чем пустая трата времени. По ее мнению, все силы нужно бросить на увеличение политической активности. Она была гораздо жестче большинства из нас. Мне иногда казалось, что Мэгги ни к кому не испытывала человеческих чувств, не считая, конечно, собственной персоны.[120]

Маргарет и правда не собиралась играть в политику. Пока большинство ее современников думали лишь о том, как лучше провести свободное время или решить проблемы личной жизни, Тэтчер готовила себя к высокой миссии.

Годы спустя Маргарет утверждала, что не рассматривала вначале политику как профессию. Решающим стал 1946 год, когда лейбористское правительство увеличило годовую зарплату членов парламента с 600 до 1000 фунтов в год.

– Вот тогда-то и появилась возможность подумать о политической карьере, – вспоминает Тэтчер.[121]

Окончательное решение попасть в палату общин было принято немного позже, на праздничном банкете, который Маргарет Гудрич, подруга Тэтчер, организовала в честь своего двадцать первого дня рождения. В конце вечера, когда все собрались на кухне, дочь Альфреда Робертса вступила в спор с одним из гостей по какому-то политическому вопросу. Неожиданно ее собеседник прервал разговор и произнес:

– Мэгги, мне кажется, единственное, что тебе хочется больше всего, так это стать членом парламента.

Ее как будто осенило. Маргарет вскочила с места и с невероятной решимостью воскликнула:

– Да! Это действительно то, что я хочу![122]

Красивая и вдохновенная история, способная произвести нужное впечатление. И Маргарет это прекрасно знала, поэтому в своих интервью постоянно пересказывала ее, лишь немного изменяя и приукрашивая детали. Так день рождения Гудрич попеременно превращался то в спор за чашечкой кофе после сельской дискотеки,[123] то в танцы,[124] а главный участник события, задавший решающий вопрос, – в «кого-то разговаривающего со мной»,[125] «одного из молодых пилотов»[126] и, наконец, просто «одного из мужчин».[127]

Возможно, сегодня мы так и не узнали бы, что же произошло на самом деле, если бы не сама Маргарет Гудрич. Историческая беседа действительно состоялась на ее двадцать первом дне рождения. И здесь обнаруживается первая интересная деталь. Праздничное мероприятие произошло не в 1946 году, а накануне Рождества 1944 года. Другими словами, уже в двадцатилетнем возрасте и задолго до повышения зарплат Тэтчер решила стать членом парламента.

Теперь что касается самого праздника. В действительности это была «очень простенькая вечеринка», на которой из гостей были лишь девушки, а из напитков – кока-кола.

– Чем ты хочешь заниматься? – спросила Мэгги мать ее подруги миссис Гудрич.

– Я хочу быть членом парламента, – без малейшего колебания ответила Тэтчер.[128]

Не было никакого озарения и эмоций. Маргарет уже тогда для себя все решила, и теперь ей оставалось лишь осуществить задуманное.

В октябре 1948 года Тэтчер, как представитель Консервативной ассоциации выпускников Оксфордского университета, приняла участие в ежегодной партийной конференции на известном приморском курорте Уэльса Лландидно. В перерывах между заседаниями она перекинулась парой слов с другим выпускником Оксфорда, Джоном Грантом.

– Мэгги, думаю, ты действительно хотела бы стать в один прекрасный день членом парламента, – сказал Джон.

– О да! – воскликнула Маргарет. – Только я не питаю больших надежд. На сегодняшний день шансы, что меня изберут, практически равны нулю.

Грант решил посодействовать старой знакомой. Вечером на торжественном банкете он обратился за помощью к председателю отделения консервативной партии города Дартфорда Джону Миллеру.

– Я узнал, что вы ищете кандидата для предстоящих выборов? – поинтересовался Грант.

– Верно, – ответил Миллер, – есть какие-нибудь предложения?

– Вообще-то да. Я знаю одну молодую девушку, Маргарет Робертс. Вам стоит на нее взглянуть. Мне кажется, она может вам подойти.

– Да, но Дартфорд – промышленная цитадель. Не думаю, что это подходит для девушки.

– Вам, конечно, виднее. Но на самом деле вы же ничего не теряете, если познакомитесь с ней.[129]

На протяжении многих лет Дартфорд был одним из самых больших избирательных округов в Великобритании и самых трудных для консерваторов. На прошлых выборах 1945 года лейбористы опередили тори на двадцать тысяч голосов. Уже год Миллер безуспешно пытался найти достойного кандидата на предстоящие выборы. От безысходности он все-таки согласился с предложением Гранта, пригласив Тэтчер на субботний ланч. На встрече также присутствовали его жена Фи и председатель «Дартфордских женщин» миссис Флетчер.

В тот день Маргарет произвела на них благоприятное впечатление. Вечером они сходили на выступление лидера партии Уинстона Черчилля, и после этого Миллер предложил ей сотрудничество.

Поверил ли тогда в нее Джон? Скорее всего, нет. Отписав в центральный офис, он хотя и предложил им на рассмотрение кандидатуру Маргарет Робертс, но все же запросил у них еще возможные варианты. Ему предоставят одиннадцать человек, а Мэгги пригласят в офис на Бридж-стрит недалеко от Вестминстера. Тэтчер и на них «произведет отличное впечатление».[130] Позже она вспоминает: