звёзды сошлись, и я бы успешно скопировал сверхмощное демоническое заклятье, то сам кастовал бы его в течении аж целой секунды — стоимость в мане никто не отменял.

И всё же, одно из моих достижений стало резко лучше, причём просто в придачу к полноценному изучению легендарного спелла. Осталась сущая ерунда — нормально воспользоваться этим спеллом, на этот раз не сдохнув по дороге. Ещё вопрос, пустят ли тени меня обратно после эдакого фиаско… К слову, что из себя представляет описание «Пути»?

Путь сквозь тень. Уровень заклинания –

Школа: Тени.

Мана: 100 за использование.

Описание: Если тени благоволят к вам, вы встаёте на их Путь. Изнанка пропускает вас и переносит на любое расстояние в реальном мире.

— Надо было. Идти по тропе.

Мои нервы к этому моменту были немного закалены, так что я не подпрыгнул на месте, а лишь немного дёрнулся. Кёльколиуке, дрыхнувший не меньше двух недель, наконец соизволил подать голос. Да не просто подать, ещё и попрекать меня задним числом насчёт прохождения Изнанки!

— А ты откуда знаешь? — выпалил я в ответ. — И вообще, чего раньше молчал?

— В тени. Лишён голоса, — как обычно равнодушно ответил гримуар. — Знаю. Вижу сквозь туман.

— Совсем лишён?

— Совсем.

Вода дала, вода взяла. Хотя можно было забросить ещё одну удочку.

— Я собираюсь на второй заход, — сообщил я, переставляя факел для правильной тени. — Будут какие-то советы заранее?

— Будут. Не умирай.

Признаться, я с трудом удержался от того, чтобы заржать, в последний миг сообразив, что Кёльколиуке не умеет шутить, а обижать его не стоит.

— В смысле? — спросил я после слегка затянувшейся паузы. — Я уже разок там умер и ничего, как видишь, воскрес.

— Не умирай, — повторил дух-хранитель. — Тени жадные. Едят бессмертных. Иногда.

Теперь мне не хотелось смеяться, а по спине вниз пробежал неприятный холодок. Раньше об этом говорил Маэстус, теперь Кёльколиуке. Пренебречь двумя одинаковыми предупреждениями от разных союзников было бы как минимум глупо. Конечно, я не лез на рожон и в первую попытку, но теперь придётся удвоить внимательность.

— Я постараюсь, — серьёзно сказал я и почувствовал молчаливое одобрение, исходящее от корешка гримуара.

Ну что, всё фигня, давай по новой? Вот же весело будет, если придётся опять кувыркаться перед порталом.

Факел, тень, поклон.

«Путь сквозь тень»!

Шоссе в тумане выглядело неотличимо от первого захода, но прежде чем делать выводы, стоило убедиться наверняка. Куртка, джинсы с пустыми карманами, кроссовки, рюкзак, в нём — мой гримуар. Увы, абсолютно молчаливый, как он и предупреждал. В отличие от Кёльколиуке, я сквозь туман не видел ни зги, а потому шёл медленно и каждые метров двадцать напрягал слух — не раздастся ли жужжание слепней?

Не раздалось. Чуть позже, чем в прошлый раз, но я добрался до ровно той же точки — открытой местности на входе в город с придорожным кафе по левую руку. Я подошёл поближе — все смотрящие на улицу окна были целыми.

Выходит, каждый новый Путь уровень начинается сначала, а параметры сбрасываются. Если так, это сильно облегчает мне задачу. Не сказать, правда, что я особо продвинулся в прошлый заход, скорее за такое прохождение уровня стоило лишать наград и званий. Но если Изнанку подобный подход устраивал, перфекционизм неуместен. Разве что действительно постараться в этот раз не умереть, как просил Кёльколиуке.

— Окей, — проговорил я вслух, чтобы собрать воедино разрозненные мысли. — Задача ясна, вопрос в реализации.

Можно сразу отправиться до тропинки между стеной домов и бездонной пропастью, благо маршруты «слепней» не отличались изобретательностью. Но инстинкт старого геймера говорил другое — никогда не покидать локацию, не утащив с неё последний ржавый гвоздь. И «гвозди» такие по дороге имелись, пусть и с некоторым подвохом.

А, к дьяволу. Я уже пробовал вариант «стелс налегке», и хотя тогда выбрал неверный путь, суть не особо менялась. К тому же, теперь на моей стороне был эффект неожиданности.

Холодильник в углу кухни опять негромко гудел — «слепень» внутри пока не подозревал о моём присутствии. А ведь Изнанка, даже не меняя локацию, могла расставить мобов совсем по другим местам. Но нет — те находились строго по своим боевым постам, словно это в самом деле был уровень видеоигры без элементов роглайка. Что же, грех жаловаться, сейчас мне пригодятся любые поблажки.

Я занял позицию примерно по центру кухни — так, что выход в зал находился слева от меня, а холодильник — напротив. В режиме патрулирования «слепни» двигались достаточно лениво, но услышав подозрительный звук неслись к нему как угорелые. Обычно это неплохо работало, но любую работающую систему можно было настроить против неё самой.

— Эй, скотина! — рявкнул я в сторону холодильника, и для верности пнул ногой ближайший ящик, так, что тот жалобно громыхнул. — Вылезай на честный бой!

Теперь, когда я следил за дверцей холодильника, то заметил, как она задрожала одновременно с усилением гула. В тот же момент, когда слепая тварь вырвалась на свободу, я бросился на пол, пропуская её над собой. Вперёд, вперёд, по-пластунски, не обращая внимание на больно впивающиеся в тело осколки посуды. Пара секунд — и я уже вскакиваю на ноги по ту сторону двери в зал. Настала очередь барной стойки выдерживать мои пинки, отзываясь деревянным стуком и дребезжанием стаканов. «Слепень» на кухне молниеносно сориентировался и на полном ходу рванул ко мне… чтобы угодить прямо в центр постера с бургером, натянутого поперёк дверного проёма наподобие ловчей сети.

Разумеется, чуть раньше я соврал. Никакого честного боя мерзкой мушиной дряни я давать не планировал.

«Слепень» покатился по полу, основательно намотав на себя постер. В попытках вырваться тварь сучила когтистыми лапами и пустила в ход жало, проделав дырку прямо посреди буквы «о» в слове «NO». Её потуги привели скорее к обратному результату, постер наматывался на неё все сильнее. Дождавшись, пока свёрток перестанет так остервенело дёргаться, я поднял заранее открученный от пола барный стул и обрушил его на пойманное чудовище. Понадобилось пять ударов, прежде чем из-под слоёв ткани повалил сиреневый дым. Я наклонился и, пошарив среди испорченного постера, подобрал металлический ключ. Экспы за победу здесь не отсыплют, зато с лутом всё без обмана.

Сердце, щит, череп. Я слегка колебался, хотя обдумывал этот выбор заранее. Пример карты с огоньком здорово подорвал мою уверенность в способности распознавать пиктограммы. Полная определённость была