– Она хорошей хозяйкой себя показала. Убраться, постирать, еды сготовить, печь растопить да баню разогреть – всё ей под силу. Ещё и живенькая такая, вроде смышлёная, образованная, весьма неглупая, красивая, здоровая, нетронутая, чистая, невинная, – говорю больше для себя. – Жизнь покажет. Знаешь же, что я наперёд не смотрю. Так далеко не заглядываю.

– Нетронутая? – тихо переспрашивает. – Даже тобой?

– Витюша, – пресекаю. – Не думаю, что стоит углубляться. Но, да.

– Попал ты, брат. Если тебя сейчас так к ней тянет, то потом вообще не остановишься. Или наоборот – возьмёшь своё и пресытишься быстро.

– Это меня и пугает, – соглашаюсь. – Не хочу ей жизнь испортить. Первый опыт – это на всю жизнь.

– А иногда он же и единственный, – вставляет Витюша. – Только ты определись, чего хочешь. На самом деле хочешь. Она-то, кажется, уже всё решила.

– Что ты имеешь в виду?

– Смотрит на тебя глазами влюблёнными, а ты будто и сам не замечаешь? – усмехается. – Да и ты на неё смотришь так же. Не как на объект вожделения страстного.

– Скажешь тоже! Мы знакомы-то всего ничего. Я за неё переживаю, больно хрупкая. Как кукла фарфоровая. Упадёт неловко или зацепишь случайно, разобьётся на миллионы осколков. Ну и заводит она меня не по-детски, что я не мужик? Она же ходячая конфета! А она во мне защитника видит.

– Если не секрет, откуда она взялась?

– Какой уж тут секрет, сама в руки пришла. – усмехаюсь. – В город ездил, да электричку обратно до станции отменили. Пришлось на вокзале ждать. А она вышла из ночного поезда и помощи попросила. Правда, я думал, что это пацан. Уж в зимней одежде ночью особо не рассмотришь, а одета была в мужское. Удивился я тогда, Витюша, знатно, конечно.

– Прямо-таки почти рождественское чудо, – смеётся рыжий.

– Аккурат в католическое Рождество на меня свалилась, – подхватываю я. – Может, знак. Может, судьба. Я теряюсь в догадках. И что делать с ней не знаю, и как поступить правильно. Чувствую, что проникает в самую душу. Неприятности она притягивает. И меня к ней тянет. Это и пугает. Одно знаю, Витюша, что-то изменилось во мне с её приходом. Не стать мне прежним. И хочу её, и страшно до жути.

– Дай-то Бог, что разберёшься в себе. Ты всегда был лучшим из нас. Ты счастья заслужил. Выстрадал своё. А возраст… Она – молодая и здоровая, и сына успеет тебе родить и дочку, ещё и не один раз. Да и ты мужчина видный, на тебе ещё пахать и пахать. И выглядишь моложе своих лет. Только я тебя прошу, как брат брата, прежде, чем невинность её забрать, убедись, что намерения твои серьёзны, что не от скуки лесной поиграться с ней решил.

– Не сомневайся, – жму ему руку. – А иначе сам себя уважать перестану.

– Тебе, Тихон, нужно её в город свозить, – усмехается Витюша. – Если она фифа городская, избалованная, то сразу себя проявит. Особенно, если границы не обозначишь.

– Не думаю, что это про неё, но есть в твоих словах определённый смысл, – киваю. – На какое число у тебя билеты?

– В ночь на третье.

– Отлично, тогда провожать тебя вместе поедем. На ночь одну её здесь не могу оставить.

– И правильно, – улыбается друг. – И на свидание сокровище сводишь. Нельзя же только в лесу прятать. Нужно и миру показывать.

За спиной скрипит дверь.

– Тихон, омлет готов, ступайте с Виктором перекусить.

Она.

Здесь я не слежу за временем. Час заменяет недели, день тянется сладкой карамелью, а внимание и забота Тихона – ну чисто взбитые сливки с разноцветными посыпками. И мне кажется: всё, что было в прошлом, нереальное, а моё настоящее, реальное – здесь.

Днём мороз крепчает, и мы почти не выходим из дома, на удивление – мужчины предпочитают алкоголю настольные игры. С радостью присоединяюсь к ним в лото, делаю перерыв на готовку, позже – играю с ними в крокодила.

И, даже несмотря на разницу в возрасте, я не чувствую себя неловко. Напротив, с ними мне комфортней, чем когда-либо было с ровесниками. С ними интересно. То один, то другой сыплет фактами, отвечая на задания из карточек.

После ужина Виктор идёт в баню, и Тихон притягивает меня к себе на колени. Смотрит внимательно в глаза. Чего ищет? И находит ли? Не знаю. Целует меня. Нежно, но настойчиво. Крутит в своих руках. Словно пластилин. Мягкий и податливый. Под себя вылепливает.

Подхватывает меня одной рукой и на постель несёт. Накрывает своим телом, не обрывая поцелуя. Запускаю пальцы в жёсткую бороду. Глажу. К себе ещё ближе притягиваю.

– Скоро гость уедет, – обещает Тихон. – Не придётся по углам таиться.

Целует. Бережно. Мягко. Нежно.

– Давай ложиться, хозяюшка, – говорит. – Мы завтра с утра на обход пойдём с Витюшей, а ты отдыхай. Вернёмся, к столу праздничному готовить будем.

Устраивается под одеялом, меня к груди своей тянет. Вдыхает жадно запах моих волос, что мурашки разбегаются по всему моему телу, и я вздрагиваю.

– Не бойся, – шепчет Тихон. – Я тебя не обижу. Не причиню зла.

А я не боюсь. Рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Красивой и желанной. Впервые в жизни. И мне спокойно рядом с ним. Комфортно. Хотя мои мысли и чувства опережают время, но я верю. Верю ему.

***

Утром просыпаюсь от того, что они тихо переговариваются. Собираются на обход. На улице ещё темно.

– Спи, – шепчет Тихон и целует меня. – Скоро вернусь. Сегодня без задержек. Обещаю.

Но сна у меня уже нет. И не будет. Только мужчины за порог – принимаюсь за дело. Кое-как, чуть-по-чуть, мне всё же удаётся снять пыльные занавески. Замачиваю их и мою окна.

В доме сразу становится светлее. И дышать легче!

Пока занавески отмокают, готовлю обед. Делаю борщ пожирнее да понаваристее. Запекаю мясо с картошкой на огромном противне, поняла, что эти мужчины мясоеды и большие любители вкусно поесть.

Меню для новогоднего стола мы не обсуждали, но я ставлю размораживаться утку, говяжью вырезку и кусок свинины.

К обеду мужчины действительно возвращаются и сразу накидываются на еду. Я довольна. Смогла угодить.

После обеда Виктор идёт покемарить в бане, а Тихон осматривает свой дом и бросает на меня хмурый взгляд.

– Зачем сама под потолком лазала?

– Я осторожно, – улыбаюсь ему.

Подходит ко мне, головой качая.

– Не нужно было самой, – роняет глухо, – меня проси в другой раз.

– Тихон, – твёрдо отрезаю, – я не белоручка. Не привыкла помощи ждать в обычных бытовых делах. Что же я с занавесками совладать не смогу?

– Ты не белоручка, – кивает согласно, – но у нас иначе к женщинам относятся.