В тот год Алла решила ввести новую традицию — вспоминать на «Рождественских встречах» людей искусства, ушедших из жизни, тех, кто нес людям добро, кого стоило помянуть в светлый праздник.

На сцену выходил Андрей Вознесенский и обращался к зрителям, держа в руках свечу:

— Зажжем эту рождественскую свечу. Это — свеча Пастернака. И наступивший год — его столетия. И пускай нам светит его великая свеча, свеча поэзии, любви друг к другу, любви к таланту. Я всю жизнь шел на свет этой свечи. Давайте пойдем вместе.

Он читал знаменитое «Свеча горела на столе», и на экране вспыхивали портреты Пастернака, Шульженко, Папанова, Миронова, Высоцкого, Даля…

Стихотворение, что он прочел, — одно из Аллиных любимых. Несколько лет до этого она пыталась положить его на музыку. Не получалось. Попытки шли одна за другой. Успехом они увенчались значительно позже.

В этой программе было немало открытий. Думаю, эту фразу придется еще не раз повторять, и слава богу. Другое дело — как эти открытия происходят. Назовем хотя бы двух участников «Встреч-90»: Александра Буйнова и Николая Расторгуева. Чем стала для них эта программа, они расскажут сами. Но как Пугачева отыскала их, хотелось бы сказать.

Есть здесь что-то от случая? Несомненно. С певцом «Веселых ребят» Александром Буйновым дело вроде бы простое. Пугачева работала с этим ансамблем и знала Сашу, когда он только начинал писать свои первые песни. Запомнила его. Но только более чем через десять лет после того, как ушла от «Веселых ребят», решилась извлечь Буйнова из слаженного коллектива и предложить ему выступить певцом-солистом, исполнителем своих композиций. Произошло открытие? Бесспорно. Честь и хвала открывателю.

С Николаем Расторгуевым все посложнее. Группе «Любэ» было буквально без году неделя, когда Пугачева заметила ее. Нужно же так пристально следить за всем, что происходит на эстрадных подмостках!

Группа «Любэ» родилась по инициативе композитора И. Матвиенко, поэта А. Шаганова и вокалиста Н. Расторгуева, который к тому времени проработал на эстраде уже больше десяти лет — и все без особого успеха. Он побывал солистом в модных в 70–80-е годы различных ВИА — вокально-инструментальных ансамблях: «Шестеро молодых», «Здравствуй, песня» и «Лейся, песня», «Рондо». В 1989-м Расторгуев вместе с «Любэ» начинал жизнь заново. И уже в конце этого же года вышел со товарищи на сцену «Рождественских встреч».

Алла угадала в них и новизну, и их потенциальные возможности. И, как ни крути, ей впервые удалось пробить их песню «Атас» и на эстраду, и на телевидение — песню, которая во многом определила лицо группы, вскоре став ее главным хитом.

«Меня часто спрашивают, когда появилась моя военная форма, ставшая знаменитой, — рассказал Расторгуев. — Это произошло в день перед первым нашим выступлением во «Встречах», за несколько часов до премьеры.

Ко мне вдруг приходят ребята от Пугачевой и говорят:

— Алла хотела бы, чтобы ты на эту песню надел какую-нибудь военную форму, желательно старого образца.

Я говорю:

— Откуда я возьму ее? У меня нет ничего подходящего.

— Ну что же, тогда сейчас же едем в театральную костюмерную, там поищем, — торопят они.

В принципе все очень логично: «Атас», там же действуют Жеглов, Шарапов. А в чем ходили герои замечательного сериала «Место встречи изменить нельзя»? В том, что осталось у них от фронта, — донашивали свои боевые гимнастерки.

Так Алла костюмировала одну песню. Но получилось, что форма пришлась мне к лицу. И меня все товарищи, даже музыканты из «Рецитала» уговаривали:

— Не снимай форму, она тебе идет, тебе не нужно ничего другого вообще!

И Лев Лещенко уже через год-два сказал мне:

— Старик, как тебе я завидую! Такое везение случается раз в жизни — нашел сразу и имидж, и костюм! И не нужно шить пиджаки с блестками и другой мишурой.

Вот так я целых десять лет жил в костюме и с имиджем, придуманными Аллой.

А после нашего первого выступления во «Встречах», помню, стоим мы в коридоре, в «Олимпийском», с кем-то разговариваем, и вдруг сзади кто-то подходит, за плечи разворачивает меня и целует в щеку. Смотрю — Пугачева.

— Молодец!

Сказала, повернулась и пошла по своим делам.

Я так зарделся — уж очень неожиданно это произошло.

Алла признавалась: все песни, что звучат: в «Рождественских встречах», она выучивает наизусть еще на репетициях. А сколько песен она держит в памяти вообще — удивляться только можно!

Я вспомнил, как во время подготовки к съемкам в Поварове, Алла села к роялю, но в раздумье брала только одни аккорды. Я попросил ее сыграть мелодию понравившейся мне песни Игоря Николаева «Я тебя боготворю», но она пропустила мою просьбу мимо ушей и заиграла другое.

— Вот замечательная мелодия, я слышала ее в детстве, но слова забыла, — вопросительно посмотрела на меня.

— Это Никита Богословский, из кинофильма «Разные судьбы», — сказал я.

— Красивый был фильм. А слова? Слов не помните? — Алла продолжала наигрывать мелодию.

— «Отчего ж ты мне не встретилась…» — начал напевать я.

— А дальше, дальше как?

Алла смотрела так просительно и ожидающе, что я продолжал. И только допев куплет, опомнился:

— Это же наглость — петь в присутствии Пугачевой!

— Но я прошу вас, как там дальше? — ласково улыбалась она.

Я запел, она неожиданно подхватила, и припев мы спели в унисон. И только тут я понял: ничего она не забыла, все знает и умеет с любого снять всякое стеснение, обратив все в шутку.

— Что люди подумают теперь? — смеясь, спросила она.

— Дуэт, — ответил я невпопад.

— Но после такого дуэта меня сразу выдадут замуж за того, с кем пела! И всюду напишут об этом. Непременно!

Она снова заиграла на этот раз что-то в рваном ритме.

— Стиль «хип-хопа» — самый модный! Это у меня внук вчера «хип-хоповал» тут. Сказал, первой фразой его новой песни будет: «Моя бабушка, прикинь, — прикольная девчонка!» Это Никита все, Никита…

Никита родился в тот же год, когда Кристина Орбакайте и Владимир Пресняков-младший сыграли свадьбу. Родился на радость бабушке, излившей на него все неизрасходованное материнство. И во «Встречах-90» Пресняков-старший вдруг спел оставшиеся совершенно непонятными для непосвященных строки:

А затем встал на колени и сыграл для новой родственницы забытую мелодию для кларнета.

В «Рождественских встречах» я участвую от самых первых до последних. Причин тут две.