Это было так и не так. Сергей Васильевич Челобанов. В газетах его называли «СВЧ». Музыкант из Бологого, композитор и артист яркий.

Алла впервые услышала его на аудиокассете и сразу попросила:

— Привезите его!

Он появился в ее доме — замкнутый, озлобленный. Ни вежливости, ни этикета. В прошлом пережил тяжелую болезнь, слез с иглы, сидел в тюрьме. В камере молился — Бог помог. Жену и двоих сыновей перевез в Москву, вместе с ним ютились они в полуподвале.

«Рождественские встречи» переломили его жизнь. С момента их встречи Пугачева и Челобанов стали неразлучны. Ровно три года, как по контракту. Связь почти интимная, не плотская — этого не было. Но было нечто большее: постоянная нужда друг в друге. Если он и влюбился в нее, то она — в образ, что создала для него сама. Ведь не зря же говорят, режиссер обязан влюбляться в актеров, с которыми ставит спектакль, — без этого ничего не получится.

Алла в те «Встречи» пела много. И, казалось, только о себе. Ее любимый поэт Борис Пастернак однажды заметил: «Необъяснимость таланта — единственная новость, которая всегда нова». Думаю, никто не объяснит, почему в то время Аллу изо дня в день преследовал образ Анны Карениной. Почему она вдруг запела свою песню об этой толстовской героине? Объяснение в словах песни? Сомнительно. Или, может быть, в ее настроении? Не знаю.

предрекал безнадежно ее исступленный голос.

Был и дуэт с Челобановым. И песня, в которой Алла рассказывала о «встрече на повороте трудном, на перекрестке людном» и просила: «Руку мою сожми сильней и не отпускай!» Просила его, тут никто не сомневался.

В финале все участники «Встреч» пели, передавая микрофон друг другу: «Не предавай! Пусть что-то не сбылось. Не предавай!»

— Мне не хочется расставаться с вами, дорогие друзья. Но пусть каждая новая встреча, пусть каждый новый день станут от нашей любви светлее и счастливее, — сказала Алла на прощание.

Алла пригласила меня на «Рождественские встречи» впервые в 1991 году. С Володей Пресняковым мы там спели наш дуэт «Я буду помнить». Я тогда очень удивился: думал, из того большого количества песен, что мы ей предлагали, она выберет одну, ну максимум две, а она выбрала четыре!

Мы пришли к ней в дом, и я так волновался, будто попал к президенту Российской Федерации.

Для меня Алла всегда была загадочной личностью, человеком, которого я бесконечно уважал и любил за то, что она в жизни всего достигла сама. Мне это очень близко, потому что у меня не было родителей, имеющих отношение к шоу-бизнесу, и никого, кто бы меня продвигал. Она стала первым человеком, который действительно мне помог в жизни.

Мы часто вспоминаем с Лешей Глызиным или с Сашей Буйновым времена «Веселых ребят». Мы встречались в кулуарах, все обсуждали и уже тогда пришли к выводу: Алла — отличный режиссер. Она всегда ставила все свои песни, придумывала для себя необыкновенные платья, балахоны, интересные мизансцены. У нее на эстраде не было ничего случайного.

Помню, мы с Колей Расторгуевым приехали однажды к ней домой и увидели очень странную картину: возле ее двери лежит на матрасе бомж, рядом какие-то бутылки, пузырьки, а сам бомж с топором в руках. Мы позвонили, Алла открывает и говорит в ужасе:

— Представляете, какой это дурдом! Лежит здесь человек, не уходит и хочет меня забрать на какую-то планету.

Она — серьезный человек, могла бы вызвать органы безопасности, чтобы его убрали, но почему-то не сделала этого.

Ну, мы с Колей — ребята спортивные, бомжа с его матрацем и топором быстро выбросили.

А Алла говорит:

— Бесполезно, все равно он вернется и снова будет меня ждать. У него в голове только одно — увезти меня с собой.

Нам показалось, что тогда у нее был еще тот домик — сущий ад. Внизу ее караулили 150 девчонок. Они ругались, нам орали:

— Вот еще одни козлы приехали! Передайте ей, как только спустится, мы ей косы-то надерем!

Зашли в квартиру, а там Сергей Васильевич Челобанов со своей группой. Тоже, по-моему, в совершенно непотребном состоянии.

Мы присутствовали при его огранке. Алла счищала с него шелуху, ставила ему новые песни, заказав классные аранжировки. И тут же рассказала нам, какой создает ему образ, вплоть до прически с челкой.

Верилось в это с трудом. Челобанов был в то время таким периферийным парнем с невероятными амбициями, в нелепом пиджаке с претензией на шик, с длинными перепутанными волосами. Такой чувак-чувак весь, приехавший покорять Москву. А после ее огранки получился герой.

Алла — талисман для тех артистов, с которыми она работала. Счастливый талисман. Это для меня однозначно.

А дальше все уже зависит от человека, как он распорядится своей судьбой. Багаж, который она давала и как режиссер, и как продюсер, был мощным толчком для артиста.

Вместе с тем она очень непростой человек. Люди, которые ее знают, знают по-настоящему, никогда не пытаются лезть к ней в друзья, часто приезжать к ней, быть навязчивыми. Они всегда держат некую дистанцию. Дружба стирает грани, нивелирует человека, и люди, сильные энергетическим и творческим потенциалом, иногда съедают друг друга.

Алла любит людей талантливых, сильных и самостоятельных. И мне кажется, что сильный и талантливый человек идет своей дорогой! И встречается с людьми, подобными себе, только тогда, когда требуют время и творческий процесс.

Я много раз был участником различных туров Аллы Борисовны по городам и странам и видел, как она магически действует на разные слои общества, на людей разного вероисповедания. В Ташкенте, например, публика очень отличается от московской или от российской, во Фрунзе зрители не те, что в Липецке. Да даже публика небольших российских городов отличается от той, что ходит на концерты в центре страны. Но всюду Аллу принимают как поистине любимого человека. Теплее, чем любого раскрученного политика. Не случайно же в недалеком прошлом говорили: «Кто такой Брежнев? Мелкий политик эпохи Пугачевой».

Я глубоко уверен: она — человек, который для нашего народа сделал больше, чем кто-либо. А для музыкантов, по-моему, она — настоящая мама, потому что многим помогла и в быту, и в работе.

Начало было трудным. Я довольно долго пытался показывать Алле свои песни, приносил ей кассеты с записями. Но — ни ответа, ни привета. Тогда я решил зайти сбоку: стал общаться с Кристиной, написал для нее несколько песен. И действительно, Алла меня заметила.

Моей первой песней, что понравилась ей, стал «Талисман». Она сняла с «Талисманом» клип и начала его монтировать. Вот тогда мы и встретились в первый раз. Я пришел в монтажную как автор, то есть на законных, по моему мнению, основаниях, и спросил: